Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Так что вначале нужно все обдумать, подготовиться, собрать припасы – а уж потом покидать резиденцию.

Запасов в кладовой за год стало меньше. Даже похудевший, император Грандпайра сохранил воистину царственный аппетит. Соблюдать диету он перестал давно, смирившись с тем, что стройности ему не видать. Он обречен на крупную фигуру... ну да и неважно. Главное, что он достаточно похудел, чтобы не нуждаться в чьей-либо помощи и не чувствовать недомоганий.

Возможно, потом он обратится к волшебникам. В Мистерии, он слышал, есть такой институт, Монстрамин... а еще есть Великая Лаборатория и чародеи калликанцаров... потом он как следует обдумает этот вопрос.

Кабинет министров заседал четвертый час. Девять человек – канцлер, казначей, коннетабль, сенешаль, камергер, альмосунартий, адмирал, иерофант и придворный маг. Временное правительство Грандпайра.

На самом деле, конечно, шестеро из присутствующих лишь поддакивали остальным. Сенешаль и камергер во всем поддерживали канцлера, альмосунартий – казначея, адмирал – коннетабля. Иерофант время от времени вставлял цитату-другую из Ктавы, придворный маг со скукой глядел в окно.

А вот канцлер, казначей и коннетабль смотрели друг на друга с такой ненавистью, что и не передать. За последний год их взаимная неприязнь обострилась настолько, что лишь чудом еще не дошло до убийства.

И то канцлер подозревал, что его пес издох не просто так. Повезло, что это он сожрал то мясо... жаль, теперь уж не узнать, было ли оно отравлено или просто испортилось.

Канцлер в тот раз так переживал, что даже попросил придворного мага призвать дух собаки. Мэтр Льябе закончил Скрибонизий, а не Апеллиум, но призывать духов тоже умел.

Увы, пес и после смерти остался псом. Бессловесным созданием, неспособным ничего поведать.

- Итак, мы определились? – с брезгливостью спросил канцлер. – На сколько частей мы разделим империю, на три или на шесть?

- На шесть! – воскликнул казначей.

- На три! – гаркнул коннетабль.

Воздух между ними почти раскалился. Царедворцы зло уставились на карту Грандпайра.

Они пришли к этому решению не так уж давно. Сначала собирались честь по чести короновать кого-нибудь из принцев, побочных Чеболдидов. Даже начали геральдические расчеты, чтобы выяснить, у кого больше всех прав...

...И тут внезапно вылез коннетабль. Громогласно напомнил, что он тоже Чеболдид. Что чахоточный брат его прадеда лишь по глупой случайности не скончался в детстве. И хотя у Чеболдая Второго, конечно, есть и более близкие родственники... но вот есть ли среди них более достойные?! Что молчите, есть или нет?!

В этот момент канцлер понял, что коронации допускать нельзя. Меньше всего на свете он хотел служить императору Армавику Первому, бывшему коннетаблю и самой заносчивой заднице на белом свете. Уж лучше та жирная груда сала – она хотя бы во всем канцлера слушалась.

Почти во всем. Проклятое баронство.

Казначей подумал о том же самом, поэтому сразу начал ныть, что казна пуста, шумной церемонии не выдержит, и к чему вообще цепляться за старые прогнившие династии? Последний император скончался так же нелепо, как жил – наверное, это знак свыше. Боги велят Грандпайру избрать иной путь... не так ли, ваше высокопреосвященство?

К тому же казначею невероятно понравилось сокращение расходов на императорский двор. Сам он был человеком бережливым, государственную казну воспринимал как собственный кошелек, и эта вечная дыра в бюджете выводила его из себя. Огромное количество людей, целые тысячи придворных просто кормились за казенный счет, не принося никакой пользы.

Так что теперь казначей деликатно, но настойчиво продавливал идею полного отказа от этой статьи расходов. Какого-нибудь императора короновать можно, конечно, но без этой пышности, без этих пиров, дворцов и тучи челяди. Пусть впредь он просто выполняет свои задачи и получает жалованье... высокое, конечно, ведь он все-таки император... но не слишком высокое, хорошо? Мы это обсудим.

Коннетаблю такая мысль не понравилась. Канцлеру тоже. Более того – он втайне уже перебирал династии Грандпайра. Пайры, Свенеллионы, Чеболдиды... что их всех объединяет? Все они начинались с мужа не слишком родовитого, зато одаренного личными достоинствами. Мужа, который сам взял власть в свои руки, а потом правил мудро и решительно.

Такого, как нынешний канцлер.

В итоге они полгода тянули в разные стороны. Интриговали и спорили. Сколачивали вокруг себя союзников.

В руках коннетабля была армия. В руках казначея – деньги. В руках канцлера – управление страной. Они ревностно следили друг за другом, не позволяя никому слишком усилиться, слишком выдвинуться.

Боясь за свою жизнь, канцлер даже создал личную гвардию – кромешников. А казначей, говорят, нанял нескольких брави из Братства Добрых. Никто в этом триумвирате не доверял остальным даже на кончик ногтя.

Возможно, коннетабль давно бы ввел в столицу войска и въехал во дворец на щитах гвардии. Как въехал когда-то его далекий предок – Чеболдай Первый. Но, к счастью, Грандпайр лихорадило, повсюду вспыхивали бунты. Армии приходилось их усмирять – а нет хуже войны, чем война с собственным народом.

К тому же из глубин Теобритаха вылезли еще и цанцеры. Они не объявили официальной войны, но явно намерены вспомнить славные времена прадедов. Эпоху, когда все северное побережье Грандпайра принадлежало людям-ракам. Их окончательно вытеснили в океан при все том же Чеболдае Первом, но цанцеры живут дольше людей и память у них хорошая.

Так что итог оказался закономерен. Грандпайр решили разделить на три... точнее, на шесть частей. Канцлер собирался поддержать казначея. Каждый получит большую страну в царствование и маленькую – как сателлит. Формально независимый.

И вопрос был только в том, кому что достанется.

Самый лакомый кусок – это, конечно, Грандпайр юго-восточный. Тут и лучшие земли, и много городов, и цветущие южные острова, и столица, и портал. Хотя границу можно провести по порталу, но канцлеру этого не хотелось. Мысленно он уже видел эту страну своей.

Грандпайр юго-западный тоже неплох. Тоже отличные земли, хотя и менее населенные. Богатые рудники. Есть золото и серебро. Есть второй портал. Муртаблийские острова, морская граница с Дикларией... плюс связанные с этим проблемы. И огромный город Чеболдайск... казначей наверняка его переименует, когда станет королем.

Ну а северный Грандпайр пусть получит коннетабль. Это самый крупный кусок, ему это должно понравиться. И там находится Ридолено, старая столица страны. А что половина земель – пустыня, то это дело десятое. Древние Пайры именно из этой пустыни и вышли, из нее начали покорение всего континента.