Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Никаких аномалий, все в порядке. Имеются какие жалобы, уважаемый?

Андрей помотал головой. Врач удовлетворенно кивнул и сделал в пластиковой карточке новую запись. Двери в родной мир были открыты. На Земле царило раннее утро. Убрав карточку в глубокий карман, Андрей направился к транспортному терминалу. Несмотря на то, что Врата располагались в глуши, глубоко в безлюдных северных землях, добраться от них до любой части Империи не составляло больших проблем. Курсирующая между Вратами и ближайшим городом воздушная платформа для персонала доставила его на станцию Транссибирского скоростного пути. Через три часа он сошел на вокзале в Москве, успев как раз к позднему московскому завтраку. Многомиллионный город гудел, как растревоженный улей. Несмотря на тот факт, что столицей Москва не являлась уже лет двести как, большая часть древних аристократических и торговых фамилий обиталась именно тут. Замок его небольшой квартиры на восьмом этаже красивого жилого комплекса приветливо щелкнул, опознав хозяина. Андрей вошел внутрь, ощущая спертый пыльный воздух покинутого жилища.

В этой квартире жили еще его родители. В ней он родился и вырос. Войдя в просторную гостиную, с висящими на ее стенах портретами родственников, он уселся на порядком запыленный диван. Впрочем, как он давно заметил, при долгом ношении костюма даже неприятные запахи радуют. И чего он сюда приперся? Неожиданно возникшая мысль заставила его широко улыбнуться. Вот она, свобода. Захотел, и приехал, даже если в этом и смысла то нет никакого. Кто его тут ждет? Кому он тут нужен? Портреты предков сурово смотрели со стен. На полке фальшивого камина стояло что-то, закрытое тканью. Андрей не помнил этого предмета. Подойдя, он сдернул кусок ткани, и пробивающиеся в окно лучи солнца осветили прекрасную фигурку. На полке сидела кошка. С замершим дыханием, Андрей вспомнил ее. Эту кошку подарил ему отец, незадолго до своей смерти, и ухода Андрея через врата Стикса. Дорогая игрушка. Он осторожно провел пальцем по гладкой металлической спине, чем-то напоминавшей по структуре силовой костюм. Вставленный в грудь кошки маленький энергетический модуль все еще мигал, сигнализируя о наличии достаточного для работы заряда. Андрей легонько толкнул его внутрь, замыкая контакты. Кошка вздрогнула, открывая рубиново красные глаза. Робот потянулся, в мельчайших подробностях копируя движения реальных животных, и довольно заучрал, распознав хозяина. Мертвая машина, полностью копирующая живое существо. Очередное извращение развивающейся цивилизации.

Вернувшись на диван, он уложил искусственную кошку на колени. Поглаживая металл, и слыша его доверчивый стрекот, Андрей размышлял. Пытался понять, что чувствует он на самом деле, тут, на родной ему Земле. Куда делось то ощущение безмятежности, которое должен испытывать каждый человек, возвращаясь к себе домой? Почему он то и дело оглядывается на окна, будто ожидая что в любой момент их иссекут пули? Да и сможет ли вообще душа, прошедшая огонь Стикса, стать прежней? Тот, кто видел как сам воздух содрогается от ужаса и боли, наблюдая за страданиями десятков тысяч невинных, тот кто видел, как умирают в огне и хаосе города, стоявшие наверное столетия в своих мирах. Тот, кто знает чувство постоянной, гнетущей опасности. Есть ли для него место в этом мире, с его деловой суетой и размеренной жизнью в комфорте и безопасности? Кошка спрыгнула на пол, звонко ударив лапами по деревянным панелям, и уселась там, смотря на него внимательным взором.

-Ну, чего уставилась?

Не дожидаясь ответа от бездушной машины, Андрей схватил со стоящего рядом столика стационарный передатчик, набирая чудом сохранившийся в памяти номер. Накинув самую чистую куртку, какая нашлась в шкафу, он подошел к двери. Кошка ждала его, по-прежнему внимательно изучая. Андрей склонился над ней, проведя пальцами по гладкой голове. Кошка снова замурчала, прогоняя прочь тоску и тревоги, и будто одобряя его действия. Он отключил питание робота, оставляя его сидеть у двери, и вышел наружу.

Стоявший в нескольких улицах от дома Андрея трактир всегда был популярным местом, с дешевой едой и хорошей выпивкой. Заказав графин с водкой, Андрей уселся на уютный диван в одной из закрытых кабинок, само размещение в которых стоило как добротный ужин. Деньги у него были, и даже более чем. Тратить на Стиксе их было некуда, разве что в борделе спускать. Алкоголь там не стоил вообще ничего, обильно доставляемый иммунными-рейдерами. Пискнул дверной замок, и на экране показалось полноватое лицо его старого знакомого. Можно сказать заклятого друга. Звали того Антоном Шульгиным, и был он личностью довольно неоднозначной. Добродушный толстячок, душа компании и выпивоха. Такова была сторона светлая. С другой стороны, он был членом опасной криминальной группировки, промышлявшей одним из самых вредительских видов преступного ремесла Империи. Воровством информации. Впустив гостя внутрь, Андрей закрыл дверь кабины. Шульгин смерил его недоверчивым взглядом, и уселся в соседнее кресло.

-Ну здорово, Андрей Павлович. Зачем звонил, чего хотел?

-Вот так вот сразу к делу, - в этот момент принесли заказ, и Андрей поставил на стол графин, налив и себе и собеседнику по полной рюмке, - выпьем за встречу.

-Ну, а чего рассуждать то, - Шульгин опрокинул в себя рюмку, - время деньги. Вряд ли ты стал бы мне звонить, просто чтобы позвать выпить. Так чего тебе понадобилось?

-Так чего мне может понадобится от информационного вора? – почти прошептал Андрей, -Информация, конечно. И разумеется не за просто так. Однако и информация не самого простого свойства.

-Ну, я весь во внимании.

-Мне нужна информация, касающаяся расследования исчезновения на Стиксе группы ученых-медиков, искавших лекарство от проказы Стикса. Сразу скажу, что информация может быть засекречена, и найти ее будет непросто. Какова примерная цена вопроса?

-Пол миллиона. - не раздумывая выпалил Шульгин.

Пол миллиона. Огромные деньги. Стоимость небольшой квартиры в центре. Андрей прикинул. Это была примерно треть его финансов, так что позволить себе это он мог.

-Я плачу. Так что у вас есть на них?

-Ну что же, начнем, - толстяк довольно потер руки, и достал из кармана коммуникатор, поключая его к поверхности стола, сразу превратившейся в экран, - ты наверное не в курсе в глуши своей, но год назад сервера отдела по делам Стикса неожиданно лишились защиты на несколько часов. Разумеется, совершенно случайно, по халатности одного из сотрудников, которого позже уволили. Однако стоила эта халатность едва ли не половины всех их данных, которые разумеется осели в нашей организации. Конечно, самые защищенные тайны, вроде технологий самого портала и бухгалтерии, которую они пуще зеницы ока берегут, нам отыскать не удалось. Но вот всяких отчетов набрали целую гору. Я уж думал, они никогда не понадобятся, а тут ты явился. Судьба, не иначе?