Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Как, убила? – Андрей посмотрел на Механика ошарашенным взором.

-Да так. Взяла, да и убила. Ты не смотри, что ей даже нормальных когтей не дали, искусственные мышцы они и есть искусственные мышцы. Точно не знаю, да только взяла она по слухам, да и пробила ей глазницу, да прямо до мозга. От такого даже наши врачи не лечат, если хоть на секунду опоздают. А там медиками поблизости и не пахло. Кошку, разумеется, в расплав, компании иск, сразу от двух семей. И от семьи погибшей, и от семьи хозяев. А дальше шум, разбирательства. И вердикт правительственного суда, всех кошечек изъять, а производство прикрыть. Делали игрушку, сделали боевую машину. Бывает же, а?

-Так в чем была проблема то?

-Да в том то и дело, не было никакой проблемы. А вот нехрен им было военный завод левым образом выкупать, и разворачивать на нем подобное! Поплатились за любовь к злату и чиновники, и производители. Кто ж знает, чья там шутка затесалась в мозги этой игрушки. Я не следователь, материалов не видел. Как по мне, все просто идеально. Быстрая, сильная, ловкая железная скотина, преданная владельцу.

Окончательно прогрузившаяся кошка подошла к Андрею, и мяукнула, глядя ему прямо в глаза. Сейчас, эти показавшиеся тогда мертвыми глаза, уже не казались таковыми. Самоубеждение, или и правда, в глубине алых зрачков есть что то, не свойственное машинам. Кто ж знает. Погладив довольно замурлыкавшую металлическую кошку, Андрей подставил руку и кошка, цепляясь за рукав своими крохотными коготками, забралась ему на плечо.

-О как, - удивленно воззрился на кошку Михалыч, - сразу тебя признала. Только вот стандартной то ячейки ей всего на пару недель хватит. Сейчас, погоди.

Открыв один из ящиков, механик вытащил из него энергоячейку, похожую на ту, что красовалась в кошачьей груди, но куда более яркую. Да и вообще, выглядела она не в пример добротнее.

-На, от сердца отрываю. Ячейка похожа на стандарт, но такие ставят только в военные игрушки. Для простого люда дороговато будет. Такой и на год хватит, если не наглеть, а там и перезарядить ее можно, ежели недельку в заряднике подержать. Береги ее. Больно уж занятная. А то смотри, с радостью куплю.

Неожиданно, кошка издала шипящий звук, чем то похожий на звук сбрасываемого из парового котла пара. Андрей и Михалыч в недоумении воззрились на кошку, а то смотрела на Михалыча, и шипела.

-Видал? Даже думать не хочу о том, что она нас сейчас поняла, и разозлилась. Быть такого не может, а есть. – механик почесал макушку, - Ладно, надо заняться твоим костюмом. Ты ко мне ее приноси, если что. Всегда, так сказать, рад встрече.

Андрей отошел к дивану, и присел на него, сразу поменяв энергоблок робокошке. Та довольно бродила по дивану, втянув крохотные коготки, годные лишь для того, чтобы кое как цепляться за ткань. Наблюдая за роботом, Андрей нечаянно вновь бросил взгляд в сторону покалеченных боевых костюмов, висевших на стендах.

-Эй, Михалыч, а с этими то чего случилось? Выглядит так, будто их целый взвод слонов топтал.

-Эти то, - оторвавшийся от ремонта костюма механик бросил взгляд в другой конец мастерской, - так это, бой был недавно, с какими то черными. Часа четыре назад. Вот, эти попали под раздачу. Запульнули в них такой же вот ракеткой, как та что на столе. Никого не убило, только покалечило знатно некоторых. А броня вот в хлам. Все в лазарете лежат.

-И чего сразу не сказал? – Андрей вскочил, - Мне ж в штаб надо, а я тут с тобой лясы точу.

-Не суетись, молодежь. Штаб никуда не убежит, как и ты, на неисправной ноге. Обожди, будет тебе и нога, и штаб, и все такое прочее.

До штаба Андрей добрался только через час. Кошка, угнездившаяся на его броне, и прекрасно на ней удерживавшаяся, бросала на всех вокруг взгляд своих пугающих глаз. Как выяснил Михалыч, в кошачьи лапки были встроены довольно мощные магниты, позволявшие ей чуть ли не по отвесным поверхностям карабкаться, если те хоть немного металла в себе имеют. Соколова в кабинете не было. К счастью, он нашелся недалеко. Почтенный капитан сидел около кофейного автомата, и попивал свежий напиток, читая доставленную с Земли газету. Заметив Андрея, он отсалютовал ему кружкой, совершенно не удивившись такому скорому возвращению. Да и на кошку он бросил лишь мимолетный взгляд, снова уставившись в газету.

-Стоимость платины снова выросла, во дела то. А ртуть? Ух, ртуть бы нам не помешала. Но только если пару цистерн найдем, - бормотал себе под нос Соколов.

-Господин капитан, лейтенант Свиридов из увольнения вернулся.

-Славно, Андрюша, славно. Уже в курсе последних новостей? - Соколов перелистнул страницу.

-Нет, вот, пытаюсь что то узнать. Михалыч сказал что был бой.

-Бой, это еще слабо сказано. Нам объявили войну, господин лейтенант. Прямо и конкретно. Отряд в черных плащах напал на танковую колонну, сопровождавшую груз золота. Танки расстреляли из засады, один даже подбили. Его так и не вывезли оттуда, да и вывозить то нечего. Снаряд попал в энергоблок, каким то образом пробив защиту, и все что было внутри танка просто изжарилось. Даже принудительный сброс энергии в пространство не помог.

Андрей похолодел. Он уже был готов задать капитану тяжелый вопрос, когда тот сам разрешил его сомнения.

-Нет, не волнуйся. Это был не танк штабс-капитана Казакова. Илье удалось оттуда свалить. А у нас совершенно случайно появились подозрения, о нынешнем месте базирования этих повстанцев.

-Почему повстанцев?

-Ну, а как их еще назвать, если они вооружаются в основном тем, что у нас отымут, или всяким устаревшим снаряжением из местных кластеров? – Соколов сложил газету, и внимательно взглянул в глаза Андрею, - Ну что, готов немножко повоевать? Попробуем заставить их выйти на честный бой. Если конечно штаб не решит опять избавиться от проблем, просто запустив по ним несколько ракет с какой-нибудь химической гадостью. А то и чего похуже.

-Ядерное? – удивленно поднял брови Андрей.

-Нет, боже упаси, до такого даже они не додумаются. На кой нам рад-кластер под боком? И добро бы еще стандартный, так а если придется палить по стабу? Я как то раз сталкивался с атомитами, впечатления не из приятных.

-Чего тут говорить, я то всегда готов, - Андрей почесал кошку за металлическим ухом, и та радостно отреагировала на ласку, - мне еще за порушенное логово с ними посчитаться надо как следует.

-На том и порешим. Я сообщу тебе о подробностях, когда совещание закончится.

В небольшом кластере, расположенном меж двух крупных холмов, ютился заброшенный поселок. С десяток крупных бетонных сооружений непонятного назначения таращились в пространство пустыми провалами окон. Андрей сидел в кустах, на вершине одного из холмов, и осматривал через оптику винтовки окрестности этих руин. О существовании данного стаба было известно давно, но он относился к категории «мусорных», и не представлял никакой ценности. Все ценное отсюда вынесли еще до того, как в земли Долины пришли поселенцы базы. Конечно, столь долгоживущий стаб заселить не рискнули. Кто знает, в какой момент ему приспичит обновиться, и как быстро будет протекать этот процесс. Имунным стаб тоже интересен не был. Рядом с ним не было никаких источников ресурсов. Лишь периодически обновляющиеся однообразные холмы, поросшие мелким лесом. Беспилотник базы, отправленный в этот район после начала активных нападений, засек какие-то фигуры в темных одеждах, заходившие в одно из строений. Это нуждалось в проверке, и теперь, по приказу штаба, несколько разведчиков в костюмах с функцией маскировки сидели в засаде, выжидая какой-либо вражеской активности. И ожидание затягивалось. Хорошо хоть, с защитой связи разобрались, и теперь можно было без проблем пересылать сообщения членам группы и самому штабу. Андрей в который раз взглянул на поселок, все такой же безжизненно серый. Несколько раз оптика засекала признаки жизни, но это было какое-то зверье, забредшее ненароком под прицел.