Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

С помощью нашедшегося в платформе огнетушителя, Андрей погасил пламя в танке, и вытащил оттуда три оставшихся тела механиков. Михалыча среди них действительно не было. Собрав все трупы в центре поселка, Андрей воздвиг над ними примитивный курган из бетонных плит. Просто, и со вкусом. Похороны в стиле иммунных, когда мертвецов оставляют на перезагружающемся кластере. Правда, Андрей все таки надеялся, что оставшиеся в живых бойцы или имунные базы смогут добраться до этого места раньше, чем кластер обновится. Слишком много ценного добра тут осталось, в том числе надетым на трупы. Боевые костюмы на дороге не валяются. Много времени ушло на поиск «Черной Гадюки». На крыше винтовки не было, и Андрею пришлось обыскать весь склад, и прилегающее к нему пространство. Он уже отчаялся, и подумал что винтовку у него банально сперли, когда та обнаружилась в густых кустах, метрах в тридцати от склада. Нашла винтовку неугомонная кошка, так громко мяукавшая в зарослях, что Андрею все таки пришлось проверить причину беспокойство робота. Как оружие там оказалось, история умалчивает, однако Андрей был очень рад «Черной Гадюке», словно старому другу. Уж больно интересными функциями обладала эта змейка.

Странная слабость периодически накатывала на Андрея, заставляя его садиться на землю, и приходить в себя. Откуда это вообще взялось? Он даже снял шлем, чтобы подышать свежим воздухом. И тут его осенило. Иммунитет. Иммунные не могут жить без той дряни, что они любовно называют «живцом», и если он один из них, значит она и ему нужна? Андрей примерно знал, как изготовляется этот противный напиток. Спораны, встречавшиеся почти во всех зараженных, растворяли в крепком алкоголе, после чего фильтровали осадок, который за неплохую цену скупали охотники базы, синтезировавшие из него транквилизатор для элиты. Спораны, ранее казавшиеся Андрею мусором, который он десятками, если не сотнями бросал в пластиковые мешки и просто отдавал иммунным, вдруг обрели ценность. Конечно, что угодно станет ценным, если оно нужно, а взять неоткуда. Взгляд упал на то место, где еще каких то пару дней назад разведывательный отряд столкнулся с элитой. Элитой… Андрей подскочил, вновь почувствовав вспышку слабости, и побежал к трупу элитника, все еще торчащему в стене. Своим последним выстрелом он прошиб голову монстра насквозь, разорвав споровый мешок. Пришлось залезть в здание, и найти комнату, по которой разбросало его остатки. Андрей шарил в омерзительной, подгнившей массе, выискивая так нужные ему виноградины. За пол часа работы, Андрей наковырял шесть десятков споранов, пятнадцать совсем уж мелких черных бусинок, пяток странных связочек, похожих на спутавшееся янтарное ожерелье и, наконец, три жемчужины. Две черные и одна красная. Красную Андрей, по некоторому размышлению, просто проглотил. На всякий случай. Возможно, там было и что-то еще, но Андрею уже было не до того. Разумеется, в полевых рационах базы алкоголя не было. Самым крепким напитком, содержавшимся в пищевых капсулах, было пиво, выдававшееся в крайне ограниченных количествах, и уж точно не во время военного положения. Единственным источником алкоголя оказался пузырек с жидкостью для дезинфекции открытых ран, на кой то хрен имевшийся в аптечке платформы. Возможно, для иммунных бойцов, которых на базе было не так уж мало. Опустошив одну из капсул, Андрей залил ее антисептиком, и положил туда споран. Тот быстро растворился. В каком-то мрачном предвкушении, Андрей смотрел на предварительно профильтрованный «живчик». И резко опрокинул в себя емкость. Жидкость скользнула в горло, болезненно обжигая, но слабость почти сразу отступила, а тело наполнилось силой. В этом расслабленном состоянии, Андрей неожиданно вспомнил о живце кое-что еще. А его ведь разводят в соотношении один споран на литр спирта? Не перебрал ли он с дозой? Но все было в порядке, самочувствие улучшилось, и он, собрав свои вещички, и усадив шлявшуюся рядом кошку на плечо, вновь залез в платформу.

С тихим шелестом платформа поднялась в воздух. Ее постоянно бросало из стороны в сторону. Имея лишь базовую информацию о работе этой сложной машины, управлять ей как полноценный пилот Андрей не мог. Набрав достаточную высоту, он проложил маршрут к бывшему восточному узлу связи. Платформа устремилась вперед, набирая скорость. Закончив с прокладкой маршрута, Андрей перевел машину в режим автоматического полета, и платформа сразу перестала дергаться, двигаясь плавно и уверенно. Экраны показывали проплывающие мимо кластеры. Кое-где виднелись стабы. Заброшенные. Как и ожидалось, сейчас все стараются держаться подальше от места взрыва. Впереди уже показалась выжженная пустошь, заставившая сердце Андрея в который раз печально затрепетать. Как много людей погибло тут. Мог ли он это предотвратить? Не мог. Не мог, и все тут. Нечего травить душу призраками прошлого, пусть и столь недавнего. Даже на приличной высоте, датчики платформы обеспокоенно запищали, регистрируя повышение радиоактивного фона. Восточная граница пустоши была уже видна. Решив перекусить, Андрей вышел в отсек, и начал перебирать трубки, пытаясь определить наименее омерзительный заменитель нормальной пищи. И в этот момент система предупреждающе взвыла. Платформа дала резкий крен, бросая Андрея в стену. Спотыкаясь о летающие вокруг предметы, вылетевшие из открытых ящиков, Андрей продвигался в сторону кабины, едва справляясь с выделываемыми платформой кульбитами. Завалившись внутрь, он уселся в кресло пилота, и вперил взгляд в экраны.

Свиридов понял что он дурак. Круглый дурак. На хвосте платформы висели две печально ему знакомые огненные стрелы, преследуя глупую машину, сунувшуюся в опасные небеса Стикса по воле не менее глупого человека. Платформа уклонялась от них, постоянно меняя курс, но те упорно преследовали свою добычу, словно взявшие след гончие. Завернув особенно крутой вираж, платформа устремилась вверх, и в этот момент ракеты взорвались. Толчком машину подбросило еще выше. Двигатели гудели как два растревоженных улья, меняя вектор тяги. Платформа парила, постепенно снижаясь вниз со все возрастающей скоростью. Судя по данным на экранах, активировался режим аварийной посадки. Андрей открыл карту. До цели осталось не больше десяти километров, а при такой высоте, снижаться машина будет долго. Все шансы подойти на кратчайшее расстояние все еще были при нем. Добравшись до склона большого холма, машина оказалась на высоте в десяток метров. Началось довольно резкое торможение. Что-то трещало в энергоблоке. Уже готовый к высадке, Андрей в последний раз проверил вещи. В прочном заплечном ранце, специально для боевого костюма, лежал занимавший очень большой объем запасной шлем, три десятка энергоячеек, и десяток пищевых капсул, а также улов с элитника. Двигатели взревели, в финальном усилии, и машина грузно осела на землю, по инерции проехав несколько метров на опорах. Андрей саркастично подумал, что это была лучшая посадка за последнее время.