Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Вы что тут развели, идиоты, - прошипел он полным злобы голосом, - мы, мать вашу, все еще в полной жопе, а вы тут устроили брачные игры? Андрей, иди в кабину, они тут сами разберутся.

Кабина была столь же необычной, как и вся машина в целом. Нет, основные элементы управления были схожи, но все выглядело несколько громоздким. К тому же, в кабине имелось третье кресло, с отдельными панелями, назначение которого было не слишком понятно. Михалыч, приземлившись в кресло первого пилота, уверенно что-то настраивал, выдавая немалый опыт в управлении подобными аппаратами.

-Садись туда. – бросил механик, указывая на странное кресло.

-А что это, хоть, такое?

-Кресло боевого оператора. Эта машина несколько старше всех образцов Базы, и автоматических систем управления боем у нее минимум. А точнее, только одна. Противоракетная. Все прочее работает в ручном режиме, и требует наличия оператора.

-Так зачем мы такое старье захватили? – Андрей уселся на указанное место и, памятуя о богатом опыте «неудачных» полетов, пристегнул прилагавшиеся к креслу ремни.

-У этого старья, чтобы ты знал, при сопоставимой с современными машинами скоростью огневая мощь и броня раза в полтора посолиднее будут. Лишние шансы уйти живыми нам никогда не повредят. И так вон, одного потеряли.

На главном экране, сейчас транслировавшем окружающее пространство, что-то начало меняться. Массивная створка люка в потолке отъехала в сторону. Проход открыт. Михалыч уже потянулся к какой то сенсорной кнопке, собираясь начать взлет, когда один из экранов отобразил бегущую в их сторону фигурку. Это был человек. Мужчина, в грязной спецовке, бежал мимо контейнеров, размахивая руками и что-то выкрикивая. Чуть в отдалении бежали вооруженные масочники.

- Как этот мухоблуд узнал?! – возопил Михалыч, во все глаза уставившись на бегующего.

-Кто это?

-Это тот самый упырь, которого я не хотел с нами брать. Какая сука нас сдала? Урою. – механик остановил уже начавший закрываться люк, под удивленным взглядом Андрея, - Теперь мы не можем его оставить.

Мужчина добрался до люка, и прыгнул, уцепляясь за край и заползая внутрь, как червяк. Масочники были уже совсем быстро но, видимо, не понимали до конца, что именно происходит. До кого-то из них начала доходить странность ситуации. Раздались первые выстрелы, ударявшие по броне, и не способные причинить ей ни малейшего вреда. Платформа рыкнула, и рывком оторвалась от земли, рванув в сторону столь близкого выхода. Краем глаза, включая многочисленные панели боевого оператора, Андрей заметил, как загорелись по всему периметру ангара красные огоньки. Враг поднял тревогу. Словно снаряд из пушки, платформа выскочила на поверхность, и начала быстро набирать высоту. На обзорных экранах показался небольшой кластер, всего в несколько квадратных километров. Но было в нем нечто очень необычное, заставившее Андрея застыть над пультами, с широко открытым ртом. По всему неровному периметру кластера словно бушевала гроза. Туман, скопившийся у его границы, и отчаянно рвущийся внутрь. В этих мутных скоплениях то и дело сверкали грозовые разряды, придававшее этой, необычной даже по меркам Стикса картине, особую, непередаваемую жуть разгневанной стихии. А впереди, по ту сторону этого кипящего раздела, была чернота. Михалыч, словно одержимый безумец, пер на эту бескрайнюю черную равнину, не делая ни малейших попыток отвернуть. Отстегнув, а точнее, едва не оторвав ремни от креплений, Андрей рванулся к пилоту, и схватил его за плечо.

-Ты куда прешь?! Михалыч, там чернота!

-И без тебя знаю, - неожиданно резкий и сильный толчок от пилота отправил растерявшегося Андрея на пол, - сядь в свое кресло и не мешай. Все будет нормально.

Сидя на полу, Андрей заворожено смотрел на приближающуюся смерть. Однако, опасности почему-то не ощущал. Словно чернота не была тем местом, в котором любая техника обречена на быстрое разрушение, а люди обращаются в черные статуи. Бурлящая граница осталась позади. Андрей сжался, ожидая что вот-вот, сложная машина начнет заваливаться. Начнут сходить с ума приборы, и развалившаяся изоляция энергоячеек выпустит наружу разгневанную силу электричества, обрывая их ничтожные жизни. Но нет. Платформа уверенно шла, прямо над чернотой. Но такого же не может быть? На ватных ногах, Андрей вполз в свое кресло, и снова с трудом пристегнулся, не отрывая взгляда от экранов.

-Как это возможно?

-Я не в чем не уверен, - совершенно спокойным голосом ответил механик, - но есть только одно разумное объяснение происходящему. Помнишь, то странное устройство маскировки? Так вот, я ведь так и не смог понять, как именно оно работает. Но чутье мне подсказывает, что без этой технологии тут дело не обошлось, и где нибудь на платформе есть отвечающий за это узел. Я уже не раз видел, как их машины летали над чернотой, словно у себя дома. Именно поэтому, их базу и не вышло бы найти привычными путями. Они сами себя сдали. Мог бы ты подумать, что масочники обитают в глубине черноты? Там, где не должно быть вообще ничего живого.

-А если бы такого узла в самой платформе не оказалось? Что тогда? Мы бы поги…

Разговор оказался прерван близким разрывом. Платформу тряхнуло, чуть отбрасывая влево. Андрей взглянул на свои экраны, и сразу заметил три черных силуэта, гнавшихся за ними. Ну конечно, масочники не стали страдать из за случившегося. Просто послали погоню.

-Стреляй по ним, Андрей! Стреляй! До края черноты еще долго, а если нас собьют тут, шансов выжить не будет…

Андрей и сам это прекрасно осознавал, но вот так, сходу, разобраться в довольно сложной местной оружейной системе он не мог. Михалыч гнал платформу неровными зигзагами, из за чего ее порядком потряхивало. Вооружение оказалось на удивление серьезным. Механик не врал, когда заявлял о нестандартности машины. Орудие главного калибра, четыре малых турели, две больших, расположенных рядом с двигателями, и целый блок из двух десятков управляемых ракет. С таким арсеналом можно было пободаться с кем угодно, вот только, если у оператора, управляющего этим богатством, есть хоть какой то опыт. Андрей развернул назад турели. К ним уже летели росчерки вражеских ракет, уклоняться от которых было бесполезно. Турели завизжали, создавая сплошной заслон из зарядов. Одна из ракет взорвалась, но вторая прошла, снова приблизившись вплотную к их платформе. Взрыв, и платформу отбрасывает в сторону. Система активной защиты снова спасла, но надолго ли ее хватит? Враг гнался следом, явно выжимая из своих машин все возможное, но существенно сократить разрыв не мог. Новые ракеты сорвались вслед беглецам. Андрей судорожно думал. Что можно предпринять? Уставившись на экран управления ракетами, он решился на отчаянный и, возможно, глупый план. Быстрыми движениями, он зафиксировал четыре цели. Четыре вражеские платформы.