Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

-Я тоже ничего не слышал о летающих тварях. Но это не значит, что их вовсе нет.

Разговор был неожиданно прерван бойцом в тяжелом костюме, подбежавшим со стороны посадочного пятачка, где сейчас приводились в порядок платформы.

-Господа, капитан Горский просил вас пройти к платформам по важному делу.

Передав сообщение, боец скрылся в толпе, ничего не уточняя. Андрей пожал плечами, и двинулся вперед, раздвигая людскую суету словно нагретый нож свежее масло. Да, маслице совсем не помешало бы, учитывая скудость рациона. Липкое пюре быстрого приготовления, хоть и оказалось весьма питательным, аромат испускало не самый приятный. Михалыч стоял около платформы, облаченный лишь в грязный рабочий костюм прямо на голое тело. В руках его покоился внушительных размеров непонятный инструмент. Таким и зараженного «среднячка» прибить можно с легкого замаха.

-Все готово, - устало изрек механик, едва Андрей показался перед ним, - закончили даже раньше плана. Машины полностью исправны, а кое какие узлы даже заменили на новые. Надежности ради. Казаков уже отбирает в экипажи стрелков, а пока… Андрей Палыч, на два слова.

Отведя Андрея в сторону, Михалыч достал из внушительного нагрудного кармана небольшую чистую тряпицу, и развернул ее. На почти белой материи лежало что-то маленькое, поблескивавшее в неверных лучах местного светила. Правильный октаэр, размером с ноготь большого пальца, выполненный из небесно голубого и совершенно непрозрачного стекла. Свиридов недоуменно посмотрел на странную бижутерию. Судя по тому, как бережно относился к этому кристаллику Михалыч, он был чем то весьма ценен.

-И что это такое?

-Не знаю, - механик слегка пожал плечами, ловко подхватывая кристалл пальцами, - к сожалению, тот обломок который ты спас из буханки уже не работал. Но я вскрыл его. И вот этот самый кристаллик был внутри. Именно он основа технологий масочников, позволяющих им так успешно бродить по черноте и, если верить словам «Кадета», манипулировать тварями.

Андрей еще раз посмотрел на камешек, показавшийся неожиданно значительным. Ну еще бы, после таких то известий. Теперь в его голубых гранях играли какие то донельзя зловещие отблески, не сулившие ничего хорошего. Осторожно взяв предмет из рук Михалыча, Свиридов поднес его к солнечному свету, еще раз убеждаясь в непрозрачности. Действовал он боязливо, опасаясь раздавить такой хрупкий с виду предмет.

-И как он работает?

-Этого я тоже не знаю, - механик досадливо махнул рукой, - я попробовал пропускать через него ток, но эффект очень уж невнятный вышел. Ладно, вам улетать пора. Можешь оставить его себе, ну, на всякий случай…

-Разве ты не хочешь его исследовать?

-А я и не говорил, что из обломка вытащил только его. У меня таких целая пригоршня, но помогает это слабо, так что лучше один при тебе оставить. Мало ли чего может случиться, - в глазах механика неожиданно загорелся огонек легкого безумия. Он схватил Андрея за руку, и неожиданно сильно, хоть Андрей и не сопротивлялся, притянул ближе, - дружище, если я помру, а ты выживешь, доставь эту штуку ребятам из Института. Пока врата в родной мир закрыты, только они смогут разгадать эту загадку.

Андрей вырвался из рук Михалыча, и возмущенно на него воззрился.

-Ты чего, совсем что ли от химии своей разум потерял? Какого рожна помирать удумал?

Заметив, что Казаков уже привел небольшой отряд зачистки к платформам, и начал распределение, Михалыч тряхнул головой, словно выбрасывая из нее негативные мысли, и вытащил из своего одеяния другой предмет. Небольшой матово-черный блок памяти. Андрей с интересом изучил новый дар, и хотел было уже спросить у Михалыча, что же тот ему впарил, но механик уже удалялся быстрым шагом, направляясь куда-то в сторону купола. От платформ нетерпеливо окликнул Казаков.

-Андрей, чего ты там? Время не ждет, давай сюда.

Последний раз взглянув на спину удаляющегося механика, Андрей побежал к уже запускающей двигательные установки платформе, на ходу вставляя блок памяти в предназначенное для него гнездо. Может, хоть этот полет обойдется без жесткой посадки?

***

Две платформы, выстроившись друг за другом с небольшим смешением, быстро двигались на восток, к входу в уходящий прочь из Долины «перевал». Решение начать охоту на вражеские силы именно оттуда было принято не просто так. У Михалыча, после обдумывания полученной от Кадета информации, теплилась вполне себе обоснованная надежда, что при разрыве собирающего монстров в кучу кольца они просто хлынут в образовавшуюся прореху, почувствовав исчезновение этого таинственного контроля. Для защитников «Башни» такой расклад был бы истинным даром небес. Если твари действительно ринутся прочь, люди сэкономят так необходимое им время, чтобы убраться отсюда в другой кластер, и закрепиться уже там. Была правда мысль, настойчиво глодавшая разум, и не дававшая Андрею покоя. Вот, снимут они эту блокаду, и твари сбегут, а дальше то что? Куда податься, вместе со всем народом? У масочников хватит ресурсов на контроль над всей Долиной, а у них самих имеются лишь постоянно убывающие остатки былой роскоши. Смогут ли они вообще продержаться до открытия новых врат, с таким скудным количеством припасов?

Простых ответов у Андрея не было ни на один из этих вопросов, и потому он просто отмахнулся от них. Завтра будет завтра, и подумать обо всем этом надо будет после удачного прорыва блокады. Именно удачного, и никак иначе. Нет у них сейчас этого права, подвести доверившихся им людей. Кадет, спокойно сидевший рядом, неожиданно вскрикнул, хватаясь руками за голову. Его взор померк, на несколько секунд потеряв осмысленность, но через силу, с очевидным напряжением, он все таки смог выдавить из себя несколько слов.

-Мы уже близко… Я чувствую… Он где-то впереди…

Андрей едва успел подхватить заваливающееся тело, и пристегнуть Кадета к креслу. Того ощутимо трясло. Свиридов и сам ощущал нечто странное, но скорее всего имело место самовнушение. Не должен он ничего чувствовать. Распахнув дверь кабины, Андрей бесцеремонно умостился в пустующее кресло навигатора. Пилоту такая инициатива, судя по выражению лица, понравилась не сильно, но спорить он не стал. Андрей вглядывался в экраны, в поисках чего то подозрительного. Взгляд сразу зацепился за необычность. На расположенном восточнее от их нынешнего местоположения холме, возвышающегося почти в середине зажатой между полями черноты горловине, стояло что-то черное. Изображение на экране вокруг него бесновалось, искажаясь и не давая увидеть истинных очертаний.

-Это оно! Мы нашли его!

В кабину влетел Казаков, хватаясь за поручень кресла пилота.

-Да, я вижу, - со стороны танкист был похож на ребенка, в ожидании рождественских подарков, - ох, и попляшут эти сволочи. Пилот, передай на вторую машину позиционные данные, и открой десантный люк. Попробуем расстрелять их с дистанции.