Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– Друзья на Белом острове зажгли сигнальный огонь, – прогудел он через маску, пытаясь побороть одышку. – С Храмового острова взлетают механические птицы.

– Много?

– Откуда мне знать, – нервно ответил он. – Я только пришел предупредить, чтоб ты был готов взлететь. По сигналу с башни.

Вот и все. Храм готов нанести решающий удар, а Мику-ра готов бросить меня в жернова этой машины.

Я обещал Миа-ку не лететь. Я обещал это. За это я отдал палец. Если уйти, то сейчас. Уйти, найти Миа-ку, спрятаться, переждать, пережить.

Но я не могу сдержать этого обещания. Теперь – точно не могу, после того, что сказал Старик. Это было похоже на бред и на чудо в равной степени, но он сказал то, что сказал, и слова эти отпечатались во мне. А точнее – проявили внутри меня то, что я думал и сам.

В ситуации, когда есть несколько путей, но все одинаково плохи – выбирай чудо. И если есть один шанс из множества, я им воспользуюсь.

– Вернусь через несколько минут, – крикнул я Кир-ра. – Будь готов взлететь сразу!

– Куда? – запротестовал тайный служитель. – Надо быть тут и ждать сигнала!

Я ничего не сказал ему и просто пустился со всех ног в свою умму. Туда, где на полке ждало своего часа оружие Тот-ра.

Время пошло.

Бегом туда и обратно. Вспотел, дышу тяжело и быстро, но с разбегу заскакиваю на подножку, а оттуда – в седло. Кир-ра уже там. Привязываю себя ремнем и вдруг вспоминаю о полосе. Символ, показанный мне совсем недавно – какой-то час назад, вспыхивает в сознании, как светоспираль в ночи. И я не знаю, вспыхивает ли это моя собственная догадка или мысль приходит извне, но секунду спустя я почти уверен, что полоса, крест и пара – это крестовый узел. Двойной крестовый узел, и никак иначе.

Был ли я уверен в этой трактовке? Конечно, нет. Но если есть догадка, то ее лучше принять, чем отказаться вовсе. И я привязываю себя к седлу двойным крестовым узлом – более надежным, но и сильнее ограничивающим движения. К лучшему ли?

Отдать камень Кир-ра? Нет, не стоит. Это – мое дело. Моя ответственность. Прячу оружие в нишу перед седлом и закрываю ее на задвижку.

– Эй, куда теперь? – кричит тайный служитель, неловко, но стремительно взобравшись на крыло. – Только по сигналу! Подниматься – только по сигналу!

– Хочешь прокатиться на крыле? – спокойно говорит ему Кир-ра, и я ему за это благодарен. Одышка мешает побеседовать с надоедливым спутником. Да и не до него сейчас.

– Сбежать вздумали? – завопил тот. – Бросить нас тут?!

– Просто спустись на землю, – еще раз сказал второй наездник.

Уверен, будь он сейчас в моем седле, разговор был бы более коротким и трагическим для непрошенного гостя. Любить тайных служителей у Кир-ра было не много причин.

Я готов. Подал минимальный заряд на небесный камень, и Ши-те легонько качнулась на лапах.

Тайный служитель выкрикнул грозно и достал из хартунга что-то блестящее и наверняка опасное. Все, что мне оставалось, – это сделать прыжок. Звонкий, мощный, со свистом воздуха в ушах и скрежетом стремительно расправляемых крыльев.

Служитель с воем улетел вниз, и мне было почти безразлично, насколько жестким оказалось его падение. Мы были в воздухе. Под лапами птицы, постепенно уменьшаясь, поплыли внутренности умм, люди, камни и все остальное – то, что вместе и представляло собой Огненный остров.

Я посмотрел на это жадно, с любовью. Как на единственное ценное из того, что нас объединяет. И это удалялось. Растворялось в светло-сером пространстве Ничто.

– Все-таки летим куда? – спросил Кир-ра, теряя в свисте воздуха буквы, слова, но не смысл повисшего между нами вопроса.

Я немного помолчал, но не нашел ни одной причины скрывать от него что-либо. Тем более теперь, когда пути назад нет.

– Тот-ра создал оружие… – прокричал я через плечо. – Он говорит, что оно может изменить все. Он не знает его истинной мощности… А я не знаю, как оно действует вообще. Тот-ра говорит, что оно может изменить все… Я ему верю. Или хочу верить, не знаю. Словом, нам просто надо бросить на Храмовый остров механизм один… Совсем небольшой. Я сделаю это сам.

Конечно, я не мог видеть лица Кир-ра и поэтому не знал, что оно выражало сейчас. Быть может, не выражало вообще ничего, как это бывает с ним чаще. В любом случае некоторое время мы молчали.

– Извини меня, – сказал я ему наконец. – Извини, что втянул в эту историю.

– Возможно, это лучшая история, в которую ты мог меня втянуть, – рявкнул Кир-ра из-за спины.

Я улыбнулся и кивнул. Прежде всего самому себе.

И мы летели дальше – навстречу чуду или забвению. А может быть – чуду забвения.

Проплыл слева Зеленый остров. Прямо перед носом птицы висел в пространстве Остров-Гора, похожий на большой, грубо обтесанный камень. На его склоне взгляд зацепился за единственное большое дерево. Оно словно вгрызалось в камень, росло здесь вопреки всему – казалось, вопреки желанию самого острова и назло ему.

Впрочем, и этот остров быстро проплыл мимо. Он располагался в самом центре Архипелага, а значит – половина пути позади. Напряженно вглядываюсь в Храм, темнеющий далеко впереди, и пытаюсь разогнать Ши-те еще сильнее. Время – против нас.

Когда Остров-Гора остался позади, мы наконец встретили группу храмовых птиц, которые летели в обратном направлении. Я – значительно выше и ближе к лунной стороне, так что разошлись мы на порядочном расстоянии. Тем не менее я видел их, видел отблески металлических поверхностей на солнце, видел темные фигурки наездников на полированных туловищах птиц, и до рези в глазах пытался рассмотреть все поближе, подметить каждую деталь и понять, чего именно нам следовало бояться. Всем нам.

В центре группы из пяти Камо-те – машина совершенно фантастическая, не похожая ни на одну из тех, что приходилось встречать раньше. Действительно большая – вероятно, вдвое больше Ши-те по размаху крыльев и вполовину длиннее.

Но еще более интересной была ее конструкция: два туловища, параллельно связанные между собой каркасом, и один общий хвост. Простой, похожий на огромную широкую лопату. Вероятно, он и не использовался для поворотов, а нужен был только для горизонтального наклона.

На каждом из туловищ легко рассмотреть своего наездника, а между ними, в углублении, кажется, был еще один.

Наверняка говорить о деталях трудно – с такого расстояния я не мог видеть всего. В любом случае это была… действительно большая машина. И, кажется, настоящий шедевр. В водовороте мыслей, молниеносных реакций и эмоций, я почувствовал горечь оттого, что не смогу увидеть ее поближе, пройтись по крылу, изучить массивный металлический скелет. Любопытство – совершенно мальчишеское, особенно неистребимое у наездников и механиков, – не подвержено страху. Оно живет там, где, казалось бы, нет места праздным чувствам. И это, наверное, хорошо.