Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– Ты выглядишь иначе? – спросил я.

– На самом деле я вообще никак не выгляжу.

И словно в подтверждение своих слов Сущность исчезла, оставив абсолютное зрительное ничего.

– Нет-нет, ты прав, – поспешил я поддержать собеседника.

Говорить с образом, пусть и вымышленным, действительно проще. Даже если этот образ – моя собственная оболочка.

Изображение снова вспыхнуло в сознании, но в этот раз я был одет иначе, в другой хартунг – совершенно новый и вышитый диковинной вязью. Хочется сказать, что я облегченно вздохнул, но вздыхать мне было нечего и нечем.

– Где я? – спрашиваю, пожалуй, о самом важном.

– Нигде в общем, – отвечает Спутник. – В моем воображении, если тебе так будет проще.

– И как я тут оказался?

– О, вот это уже более интересный вопрос… Пожалуй, как раз об этом тебе стоит узнать. Хотя… Лучше я покажу.

– Покажу? – не успел подумать, как облик окружающего пространства ожил.

Ощущение бесплотного пространства (или отсутствия какого-либо пространства) не исчезло, но картинка вдруг изменилась. Вместо себя самого на фоне зияющей черноты я увидел… Храмовый остров. Так, если я бы находился в небе еще дальше к закату и смотрел на него откуда-то сверху.

Сначала визуализация была полупрозрачной, едва различимой, но быстро материализовалась, словно вобрав меня в себя. Впрочем, ни звуков, ни тактильных ощущений не было. Только изображение – красочное, полноцветное, но неуловимо ненастоящее.

– Что я должен увидеть? – спрашиваю у невидимого теперь собеседника.

– Ты же хотел узнать, как оказался здесь ? Я расскажу, но для этого нужна короткая… хм… предыстория. – Сущность то и дело останавливалась, подбирая слова. Как человек, который знает слова, но не привык ими пользоваться по назначению.

Пока Спутник говорил, я вдруг заметил на панораме отблеск света. Холодную и едва различимую искру, которая чаще всего означает летящую где-то далеко механическую птицу. И я догадался – это Ши-те. А на ней, вероятно, я сам и Кир-ра. Несколькими секундами после того, как мир в моей голове (в этот раз – реально существующей) схлопнулся и погас, как потухшая светоспираль.

Не успел я подумать о том, как мне приблизиться и рассмотреть поближе то, что происходит, как изображение послушно скользнуло навстречу с гигантской, но неощутимой скоростью. Через каких-то пару мгновений я оказался совсем рядом с островом и мог рассмотреть его отчетливо.

Никакого дыма. Никакого огня или следов взрыва. «Камень не сработал» – подумал я то ли с сожалением, то ли с облегчением, но почти сразу же заметил… движение. Потоки человеческих существ в проходах, выходах из пещер, площадках и площадях. Что-то происходит. Только что?

Проваливаюсь в картинку еще глубже, еще ближе к острову и вижу… Нечто совершенно невообразимое. Непонятное. Безумное во всех отношениях.

Эти люди бежали. Ползли. Падали и затаптывали тех, кто упал, но не обращали на тех никакого внимания.

Они бежали, не выбирая дороги и направления. Учитывая пирамидальный, обрывистый рельеф Храмового острова, это означало лишь одно: многие из бегущих заканчивали свой путь у ближайшего обрыва, у края очередной стены. Они падали вниз десятками, один за другим, и оставались лежать там, придавливаемые телами, падающими следом.

А те, кто оставался жив и не был погребен телами, ползли дальше, не обращая никакого внимания на сломанные руки и ноги, кровь и опустевшие оболочки недавних соплеменников.

Несчастные, которые все же достигали края острова, без сожаления бросались в Ничто. Множество, множество людей одновременно преодолевали барьер и падали вниз, как осыпается песок с выкорчеванного из земли камня. Неиссякаемый поток темных точек, который усиливался с одной стороны острова, постепенно иссякал, но открывался с другой стороны.

Все они были безумны. Безумными были не только их действия, но и их лица, глаза, движения рук и ног. Безумным было все, что происходило.

К сожалению, у меня не было век, за которыми можно было бы скрыться, зажмурившись. К счастью, у меня была анестезия того места, в котором я находился. Вместе со страхом здесь я лишился боли и сожаления, так что теперь я просто смотрел на все это с холодным ужасом. Ужасом рассудка, но не эмоций.

– Почему они это делают? – спрашиваю у Спутника.

– Это уже не «они». Точнее, они, но… Только их тела. Вот так.

– Оболочки?

– Оболочки, пусть так.

– А где… «они»?

– Ты отпустил их души в пустоту.

– Я?!

– Конечно, ты. То есть… Смотря с какой стороны посмотреть. Фактически ты, а технически – камень, который ты им вручил.

– Как это возможно? Что я сделал?..

– То, что должен был. Но если ты спрашиваешь о камне, то он обладает… Хм… Особыми свойствами. Разрывает связь между телом и душой.

– Какой еще душой? – спрашиваю и пока мало что понимаю.

– Ну… Просто душой. Истинным Я каждого. Что тут еще сказать?

– Их огни погасли? Те огни, которые… На той стороне, – догадался я и незримо указал на потоки человеческих оболочек, низвергающихся вниз.

– Да, можно и так сказать, – согласился Спутник. – Но они, эти огни – не душа. Ее не видно. По крайней мере, в этих двух измерениях. Огни и щупальца – это место, где душа врастает в тело, а тело в – душу. Бросив камень, ты не повредил ни то, ни другое. Просто эта связь теперь нарушена. И если бы мы снова посмотрели… на другую сторону, то не увидели бы ничего.

– Но почему они не лишаются жизни сразу?

– С чего бы? Их тела в полном порядке. Просто… Они неуправляемы, лишены главного. А раз так, то стремятся уничтожить себя как можно скорее.

– Как безумный камнеискатель… – подумал и произнес я через время.

– Да.

– Ты знаешь о нем? – удивился я.

– Знаю. Когда-то мы помогли ему найти камень – тот самый, который ты сбросил на Храмовый остров. К несчастью, парень оказался слишком любопытным и решил проверить его, подключив к светоспирали. Будь она немного мощнее – уничтожил бы всех вас. А так… Просто оторвался от собственной души.

Таинственное « мы » прозвучало впервые, как впервые проступил в этой странной беседе некий замысел. Пока что прозрачно, почти незаметно.

– Но зачем… Зачем ему помогли найти камень?

– Затем, чтобы ты его использовал, это же очевидно. Просто мы не могли предположить, что он… хм-м… поступит так. Повезло, только сам пострадал. И потом повезло еще раз – его вытащили из-за края веревкой. Мог ведь и уронить камень… – пустился в рассуждения Спутник.

– Это ужасно, – подумал я после непродолжительного молчания, продолжая созерцать картинку. Самую страшную картинку, которую когда-либо видел.

– Ужасно? Почему ты так считаешь? Не думаю… – заговорил Спутник. – Вообще-то старение – это то же самое. Связь ослабевает, и тело постепенно уничтожает себя изнутри. Просто этот процесс… как бы это сказать… Растянут в вашем времени. А сейчас он происходит очень быстро. Представь, что они просто все вместе и очень быстро постарели.