Сергей Тишин - Предначертание

Артур очнулся первым. Болела спина. Видимо, некое перемещение, произошедшее с ним и с Олей, окончилось падением. Они находились на безлесной возвышенности, а где-то далеко, над лесом светило солнце, начинавшее уже клониться к закату. Внизу, справа от леса, располагалось нечто похожее на город, довольно крупный, но достаточно далёкий, чтобы понять более точно его размеры и вид. Артур осмотрелся. Оля лежала метрах в пяти от него, на спине, с раскинутыми руками и всё ещё не приходила в сознание. Сначала Артура даже кольнула неприятная мысль: жива ли? Но, подойдя ближе и увидев ровно поднимавшуюся и опускавшуюся грудь, Артур успокоился. Некоторое время он стоял и зачарованно любовался на девушку своей мечты, потом присел на корточки и начал нежно гладить её светлые волосы, не особо задумываясь о происходящем. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы он не услышал тихий, но твёрдый голос: — Артур, не время! Приводи её в чувство. Сначала он не понял, откуда голос, а когда понял, звонко засмеялся. Это опять Звёздочка. Ну что ж, хоть кто-то понимает, что к чему. Артур — человек не из трусливых, а о приключениях мечтает любой юнец. К тому же Оля с ним. О чём ещё можно было мечтать! Видимо, от его смеха Оля и пришла в сознание. Сначала из её груди вырвался слабый стон, потом она открыла глаза, села и начала удивлённо со страхом оглядываться вокруг. Артур наконец-то решился подойти и обнять её. Решимость немедленно появляется тогда, когда чувствуешь себя покровителем. — Олька! Ты только не волнуйся, всё будет хорошо. — Артур… Артур, где мы? — Не знаю. Но я с тобой, и поэтому тебе нечего бояться, — голос Артура постепенно приобретал твёрдость, — а на вопрос, где мы, тебе ответит кое-кто другой. — Артур, не смейся, пожалуйста, — голос Оли как будто целиком состоял из тревоги, — здесь же кроме нас никого нет. — Как это, никого! — задорный и слегка обиженный голос Звёздочки вновь раздался из кармана. Оля посмотрела на Артура удивлёно и слегка испуганно, но Артуру объяснять ничего не пришлось. Звёздочка наконец-то выпорхнула наружу. В закатных сумерках её уже можно было разглядеть. — Вот. Я — Звезда. Самая настоящая, только не совсем такая, какие ты привыкла видеть. Тут Артура обожгло. Он испугался, что Звёздочка сейчас начнёт рассказывать Оле всё то, что рассказывала в парке ему. Он не понял, почему его это пугает, но неприятный холодок прошёл по всему телу. Однако, Звезда, видимо, в очередной раз прочитав его мысли, ехидно хихикнула и сказала, обращаясь к Оле: — Только не спрашивай меня, откуда и зачем я взялась. Об этом тебе расскажет он… Если захочет. Оля от всего происходящего просто потеряла дар речи. Артур понял, что надо рассказать хоть что-нибудь, или она окончательно сойдёт с ума. Конечно, пересказывать дословно разговор в парке он не стал. Он только рассказал о том, что бывают живые звёзды, и она — одна из них. Не утаил и то, что Звёздочке необходимо выполнить некое Предначертание, чтобы стать Звездой. А вот дальше соврал. Сказал, что не знает, в чём именно заключается Предначертание, и что их задача — помочь Звёздочке. Далее опять перешёл на правду. Сказал, что Звёздочка умеет делать многие вещи, которые на Земле посчитали бы волшебными. (Артур поймал себя на мысли, что уже уверен: они не на Земле). Именно она помогла им исчезнуть в минуту опасности. — Но как это получилось? — Оля, естественно, была очень удивлена. — Ничего странного, — устало ответила Звёздочка, — всего лишь обычный энергетический гипертуннель. Беда в другом. В моей энергетической памяти ещё слишком мало информации, чтобы точно сказать, где мы оказались. Но одно я вам гарантирую — мы в другом мире! Артур хмыкнул — эка новость. — А как отсюда вернуться назад? — Вернуться-то несложно. Через такой же энергетический туннель. Вот только для того, чтобы его создать, надо точно понимать, какие миры хочешь соединить. Да и энергии я потратила многовато. Надо ждать, пока накопится заново. Олино удивление вновь сменилось тревогой: — К-как в другом мире?! Артур опять ощутил себя покровителем и снова крепко обнял девчонку. Он смелел с каждой секундой и уже вполне мог говорить то, что в подобных случаях говорят любимым девушкам. — Малышка, не бойся. От любой опасности я смогу тебя защитить. Всё будет хорошо. Голос Артура был наполнен таким количеством нежности, что всё-таки подействовал на Олю успокоительно. — Артур, спасибо тебе. Если бы не ты, я не знаю, что сейчас со мной было бы. Про себя Артур подумал, что он-то как раз прекрасно знает, что бы сейчас с ней было. Хотелось надеяться, что их нынешнее приключение — всё же меньшая неприятность. Да и неприятность ли? Оля перестала дрожать и прижалась к Артуру, а он ещё крепче обнял её и начал ворошить рукой золотистые волосы. Так бы они сидели, наверное, долго, если бы не голос Звёздочки, в котором вновь послышались сварливые нотки: — Конечно, всё будет хорошо! С чего бы оно было плохо? Вот накоплю энергию, повышу информативный запас и верну вас, куда положено. И единственная проблема, которая у вас сейчас существует, — это отсутствие воды и пищи, которых на этом холме, прямо скажем, не очень-то наблюдается. А потому весьма рекомендую отложить нежности на потом и идти куда-нибудь к городу или хотя бы к лесу. Артур вздохнул. Прерывать блаженство не хотелось, но Звёздочка была явно права. Он ласково посмотрел на неё, видимо, начиная понимать, что Предначертание сбывается. Ему даже показалось, что Звёздочка под его взглядом на миг замерцала ярче. Потом она снова по воздуху подплыла к Артуру и нырнула в карман рубашки. Артур подал Оле руку, помогая встать, и они вдвоём начали медленно спускаться с холма.

Дорога к городу заняла около двух часов. Это был странный город. Он отчасти напоминал старые районы Риги, куда Артур как-то ездил с классом в туристическую поездку. По-хорошему же он был не похож ни на один из городов, в которых Артуру за время своей жизни удалось побывать, и, пожалуй, более всего соответствовал его понятиям о городах средневековья. Расстояния между домами, как и ширина улиц, были весьма незначительными. Артур подумал, что вот здесь, наверное, очень здорово играть в прятки. Людей на улице было немного. Уже смеркалось, но ещё вполне можно было разглядеть их лица. Они поразили Артура. Какое-то странное и до ужаса похожее выражение было на этих лицах. Не то, чтобы они были злобными или печальными, но какая-то непонятная смесь суровости и безразличия читалась в каждом из них. Некоторые оглядывались на Артура и Олю с каким-то вялым интересом, задерживали на них свой взгляд в течение нескольких секунд и снова продолжали свой путь неизвестно куда, неизвестно зачем. И ещё: на улицах практически не было детей. Изредка прошмыгивал через мостовую какой-нибудь мальчишка, затравленно озираясь и стараясь как можно быстрее скрыться под защитой зданий. Обстановка была мрачной. Периодически парами или по одному проходили какие-то люди в обмундировании, явно выдающем принадлежность к военному сословию. Они были одеты в чёрные плащи, на бёдрах у них висело какое-то колющее оружие, более всего походившее на сабли. На рукавах были вышиты головы непонятного сказочного, а, может быть, и вполне реального в этом мире чудовища. У некоторых, видимо, чином повыше, были ещё пистолеты довольно странной на взгляд Артура конструкции. Ну, точь-в-точь — позднее средневековье. Уже почти совсем стемнело. Ничто, казалось бы, не могло нарушить серое спокойное постоянство этой картины, но вдруг Артур с Олей увидели мальчишку. На вид ему можно было бы дать лет двенадцать. Его габитус уж очень не соответствовал окружающей обстановке и несмотря на сгустившиеся сумерки выглядел очень контрастно. Мальчишка был одет (если это можно так назвать) в грязные лохмотья, волосы были всклокочены, лицо перемазано какой-то чёрной гадостью. Он не пытался как можно быстрее проскочить мостовую, он тихонько крался вдоль правого ряда зданий, постоянно озираясь. Видимо, мальчишка от кого-то прятался, но судьба не улыбнулась ему. Дойдя до угла очередного квартала, он нос к носу столкнулся с двумя военными. Было хорошо заметно, что первой реакцией мальчишки стала попытка сразу и немедленно сделать ноги, но военный, действуя чётко и быстро, успел схватить его за шиворот. — Оборванец вонючий! Как ты посмел прийти в жилые кварталы? Ты что не знаешь последнего указа Императора? — в голосе военного чувствовалась суровая решимость и ни капли снисходительности. — Знаю, — злым голосом сквозь зубы процедил мальчишка. — Так в чём же дело? — Есть хочу. Тон, которым отвечал мальчишка, очень удивил Артура и Олю. По всему чувствовалось, что эта встреча явно не сулит ему ничего хорошего, а, скорее, наоборот. Но он не кричал, не плакал, не просил о пощаде, как по разумению Артура должен был бы поступить любой нормальный ребёнок в этом возрасте, он только смотрел прямо и зло своими маленькими чёрными глазёнками и также зло односложно отвечал. — Есть хочешь?! — военный схватил пацанёнка за подбородок. — И ты решил, что ради этого имеешь право тревожить покой добропорядочных граждан, которые в отличие от тебя живут по установленным законам? Ты… Ай! Причиной вскрика было ни что иное, как укус, коим наградил этот затравленный зверёк военного, державшего его за подбородок двумя пальцами. Тот даже на мгновение выпустил жертву, но её быстро перехватил напарник. — Ах ты, крыса причальная! Тебе что, на Чёрные Камни захотелось? Военный тяжёлым ударом в лицо сбил пацанёнка с ног, и они вдвоём с укушенным принялись энергично пинать его ногами. И вот тут-то в душе Артура взыграл гнев. Наверное, у себя в городе он десять раз подумал бы, прежде чем вмешаться, но здесь он ощущал себя в сказке, а в сказке, как известно, добро всегда побеждает зло. С криком "Не сметь!" он рванулся к военным и оттолкнул их от паренька на несколько метров. Следом подбежала и Оля. Она нагнулась над мальчиком, достала из кармана своих джинсовых шортиков платок и начала останавливать кровь, которая ручейком текла из носа мальчишки. Выражение лиц военных прежде всего приобрело окраску неподдельного удивления, но ненадолго. Первым опомнился укушенный. — Эй, ублюдок, я тебя что-то плохо понял! Ты кто такой?! Откуда взялся? И кто тебе дал право оказывать сопротивление Слугам Дракона? — Никто! Моя совесть. А вот вы, такие здоровые, какого фига вдвоём на двенадцатилетнего пацана набросились? Он вам что-нибудь сделал? Было видно, что подобный ответ удивил военных ещё больше. — Юнец, я тебя ещё раз спрашиваю, откуда ты взялся? Ты что, с законами Синей Империи не знаком? Слушай, а ты не из Лесных ли случайно? Придётся тебе сейчас отправиться с нами, — и оба военных синхронно обнажили сабли. Видя, что дело принимает такой оборот, мальчишка оттолкнул Олину руку, вскочил и быстро шмыгнул в спасительную сетку зданий. И вот тут-то взгляд укушенного остановился на Оле. — Ого, Кунц! Посмотри, какая девчонка. И симпотяжка, и вдобавок законы нарушает. Император и Дракон будут весьма довольны, приличная награда нам обеспечена, — оба военных загоготали. Каким-то задним чутьём Артур уже успел осознать, что Оле снова угрожает опасность, и даже крикнул: "Беги", но Оля была явно не из тех, кто умеет быстро ориентироваться в ситуации. Раньше, чем она успела что-то сообразить, Кунц уже крепко держал её за плечо. Гнев и страх за любимого человека перемешались в груди Артура. Он дёрнулся, чтобы освободить её, но нарвался на сильный толчок в грудь со стороны укушенного и оказался на мостовой. Тут же последовал удар ногой в голову. Артур мимолётно вспомнил какую-то детскую книжку, в которой герой двенадцатилетний мальчишка из секции фехтования, попадает в другой мир, где фехтовать абсолютно не умеют, а только для вида размахивают шпагами. Здесь был совсем не тот случай. Слуги Дракона боевым искусствам были явно обучены. Будь Артур с укушенным одного возраста и одной весовой категории, шанс, пожалуй, был бы, но не сейчас. После чёткого, хорошо поставленного удара перед глазами поплыла пелена, и Артур почти потерял сознание. Сказочные законы менялись на глазах и при том не в лучшую для них с Олей сторону. Неожиданно во мраке показались силуэты ещё двух военных. Укушенный резко потерял интерес к Артуру и завопил подходящим коллегам: — Девчонку не трогать! Это мы её нашли. Вы лучше вон с этим разберитесь, — и добавил, уже обращаясь к Кунцу, по-прежнему крепко сжимавшему Олю, — пошли, а то эти прохвосты ещё, чего доброго, присвоят нашу добычу. Они развернулись и, крепко держа вырывавшуюся девчонку, поспешили прочь. Тем временем другая пара военных продолжала медленно и степенно приближаться. Артур некоторое время приходил в себя. Затем вскочил, отыскал глазами быстро уходивших похитителей и попытался кинуться за ними, но вдруг лёгкая и твёрдая рука легла ему на плечо. Артур резко обернулся, ожидая увидеть ещё одного военного и выражая немедленную готовность броситься в бой, но это был всего лишь парень примерно на пару лет старше Артура. Одет он был не роскошно, но и чумазым оборванцем не выглядел. — Не сходи с ума, — сказал парень ровным спокойным голосом, — идём отсюда быстрее. Но Артур был совершенно не настроен следовать такому совету. Он оттолкнул парня и сделал попытку всё-таки броситься вдогонку, однако перед ним, как из-под земли, возник ещё один человек. Он был явно старше Артура и того парня, лет двадцати пяти, рослый, крепкий, с длинными русыми волосами. Этот человек сказал: — Парень, я тебя прекрасно понимаю, но сейчас ты и девчонку спасти не сможешь, и сам в лапы к этим гадам попадёшь. Мы тебе поможем, но не сейчас. А сейчас надо сматываться. Военных в это время в городе уже полно. Те двое приближающихся тебя ещё не схватили только потому, что по счастливой для тебя случайности не поняли, в чём дело. А так весть о твоём поступке очень быстро распространится. Бежим скорей. Парень настойчиво схватил Артура за руку и повлёк за собой. За ними последовал и первый. Спокойный ровный голос широкоплечего крепыша почему-то убедил Артура в том, что всё будет хорошо, что всё-таки сказочные законы действуют, и на фронте борьбы добра и зла просто временный перевес не в ту сторону. Поэтому он не стал сопротивляться. екоторое время трое по странной траектории пробирались между домов, потом дома поредели, их сменили домики деревенского типа, и наконец, проскочив вброд небольшой ручеёк, тройка парней оказалась в лесу.