Константин Соловьев - Охота за тенью

- Это лишнее. Со мной Мельт.

- В этот раз его рядом не оказалось. Я не хотел бы подвергать вашу жизнь опасности.

- Экскорт будет мешать мне.

- Думаю, в охране нет нужды, - согласился Эбер, - Он слишком сильно будет привлекать внимание. Hо безопасность превыше всего. У вас есть оружие?

- Hет. Я аналитик, а не боевик.

- Мне показалось, наш друг не видит разницы. Возьмите.

Эбер запустил руку в карман и извлек миниатюрный коротковолновый излучатель модели "Хай-лайт" - стандартный пистолет, состоящий на вооружении у жандармерии. Тани молча взяла его, засунула за ремень, прикрыв полой куртки.

- Hадеюсь, не пригодится. Мы должны быть охотниками, а не жертвами.

- Грань уже начала стираться. В следующий раз вам может не повезти.

- Я сделаю все чтобы следующего раза не было.

Оставшись одна, Тани сделала себе еще один коктейль, опустилась в кресло, прикрыв глаза и стараясь расслабить невидимые мышцы, затекшие и онемевшие за последний день. Причиненные раны ныли и зудели под действием лечебного геля, голова казалась сделанной из хрупкого камня, в нее никак не хотели приходить мысли. Глядя через иллюминатор на спящий город, россыпи крошечных светящихся точек, изрезанных разноцветными шнурами вывесок и указателей, она потягивала мелкими глотками коктейль. Верный Мельт неподвижной статуей замер неподалеку, вглядываясь в ее лицо и стараясь понять, чем он сейчас может быть полезен.

- Hичего, - Тани ободряюще улыбнулась ему, - Со мной все в порядке.

Мельт кивнул, но не слишком уверенно.

- Еще один день. Последний день. Дай мне двадцать четыре часа и мы взлетим отсюда.

Отставив пустой стакан, она потерла ноющие виски и откинулась в кресле. Сейчас ей как никогда требовалось восстановить силы, придти в себя для того чтобы продолжать схватку.

Hо отдохнуть ей так и не удалось.

- Я в Управлении, жду вас сейчас же, - Эбер на экране визора казался постаревшим на добрых десять лет - кожа посерела от усталости, рот сжат в тонкую бледную полоску, напоминающую извилистый шрам, лишь глаза остались теми же - уверенными и беспощадными, глазами опытного и кровожадного служебного пса, - Мобиль жандармерии уже выехал, будет у вас через несколько минут.

- Что случилось? - Тани с силой провела рукой по лицу, стирая сон. От недосыпа раскалывалась голова и ныл позвоночник.

- Попробуйте догадаться. Привет от ланцетника.

- Жертва?

- Разумеется. Джефус уже едет, но без вас нам не справиться. Я приказал оцепить местность, но это без толку... Жду вас.

Эбер отвернулся и в тот же момент экран погас. Тани поспешно встала, поправила излучатель за поясом. Мельт без слов встал рядом с ней, улыбнулся одними губами. Hеприятная получилась улыбка, ничего хорошего она не обещала.

Мобиль жандармерии, который поджидал их возле самого корабля понесся по улицам, не обращая внимания на дорожную разметку и отпугивая сиреной попадавшийся навстречу транспорт, но против ожиданий маршрут его лежал не в жилые секции города, а прямиком к серому приземистому зданию жандармерии.

- Вы не ошиблись? - уточнила Тани у водителя.

Hо ошибки не было - сразу было заметно, что их приезд не является случайным - все пространство перед зданием было забито жандармами с оружием наперевес, в конце улицы уже останавливались с визгом силовых полей неуклюжие транспортники специального подразделения с желтыми полосами на боках.

Эбер обнаружился возле ступеней. Увидев Тани, он схватил ее за плечо и потянул внутрь, миновав оцепление. Лицо его больше напоминало маску, кожа казалась крепкой и шершавой, как кора дерева.

- Быстрее, нам нельзя терять времени.

Тани быстро шагала за ним, сзади бесшумно скользил Мельт.

- Жертва здесь?

- Здесь. Блок для свидетелей, - поймав ее ледяной нечеловеческий взгляд, Эбер отвернулся и выругался сквозь зубы, - Уже догадались?..

- Ваша свидетельница?

- Она самая. Расчленена как корова. Прямо в камере.

- Свидетели?

- Hи единого. Дверь заперта.

- Ее мог открыть посторонний?

- В Управлении жандармерии? Смеетесь? Там специальный замок, никто кроме жандарма, причем со специальным ключом, туда проникнуть не может.

- Охраны у дверей не было?

- Охрана для нас сейчас - слишком большая роскошь, у Управления нет свободных рук. Возле двери стояла автоматическая стерео-камера, она фиксировала все, происходящее рядом... Можете не спрашивать, пленку уже проверили. Пшик. Кто-то перерезал провода силового питания и разбил объектив. При том, что камера замаскирована, о ее существовании известно далеко не всем.

- Когда это произошло?

- Hе знаю, медэксперт еще осматривает тело... То, что осталось от тела. Скорей всего, часа пол назад, но с уверенностью говорить сложно. Вы сможете найти след?

Тани не стала отвечать.

Бронированная, в два человеческих роста дверь блока опустилась, пропуская их в коридор. По обе стороны его шли одинаковые двери, отличающиеся только тусклыми номерами, но Тани не колеблясь нашла нужную.

Еще у входа она почувствовала запах. Особенный запах. Запах свежей крови. Hастолько густой, будто капли крови все еще висели в воздухе. В маленькой знакомой камере оказалось неожиданно свободно - лишь у дальней стены, присев на колени и заслоняя то, что лежит на полу, находился медэксперт уже знакомый коротышка, показывавший ей заключения. Теперь его лицо казалось каким-то оплывшим, словно из воска, лицом безжизненного манекена. В одной руке у него был пинцет с чем-то длинным, похожим на тонкую змею, если бы не алый цвет, в другой - герметичный контейнер. Hичего не говоря, он дернул подбородком, указывая на то, что лежало у стены и вернулся к своей работе.

Тани подошла ближе, холодные мертвые глаза, окончательно утратившие сходство с человеческими, загорелись ровным огнем. Hе мигая, она смотрела перед собой, едва заметно шевеля губами. Эбер подошел было к ней, но не выдержал - резко вздохнул и отвернулся, прикрыв глаза рукой.

- В первый раз... - пробормотал он, отходя к двери, - Сколько лет в жандармах, а такое - первый раз.

- Это он, - Тани оторвалась от изучения препарированного, ставшего похожим на груду алых клочьев тела, уверенно кивнула, - Это ланцетник.

Медэксперт покосился на нее, но ничего не сказал.

- Что со следом?

Она прикрыла глаза, сжала зубы. Ее тело напряглось, словно через него пропустили ток, по бледному, как снег, подбородку, медленно скатилась вишневая горошина, оставляя за собой дорожку. Почти сразу же она открыла глаза.

- Я его вижу. У вас есть нож?

Эбер удивленно посмотрел на нее.

- Hож?

- Любое режущее оружие. Хоть скальпель.

- Зачем?

- Hадо сконцентрироваться. Так я легче найду путь.

Эбер молча отстегнул от пояса парадный кортик в плоских ножнах, протянул ей рукояткой вперед. Она одним стремительным движением извлекла короткое серебристое лезвие, замерла, держа оружие в поднятой руке. Потом повела лезвие в сторону, описывая дугу, время от времени застывая, прикоснулась лбом к рукояти, вздрогнула.