Журнал Наука и жизнь, 2000 № 05

После короткого перечисления того, что пришло на память, у меня появилось опасение, как бы читатели не подумали, что вклад биотехнологии в медицину — это всего лишь новые способы разработки и производства лекарств. Новые лекарства — это, разумеется, огромный вклад, но главная сила биотехнологии в другом. Она в принципе меняет подход к лекарственному воздействию на болезнь и на больного: детально изучаются все молекулярные механизмы заболевания и создаются такие же молекулярные средства, чтобы его остановить или предотвратить.

— Например…

— Нет лучшего примера, чем вирусные инфекции. Ведь у нас никогда не было лекарственных препаратов, которые, так сказать, прямым попаданием разрушают вирус. Или опять-таки прямым воздействием останавливают его быстрое размножение в организме.

— Вы говорите, что нет противовирусных средств, а как же прививки? Например, против оспы? Это ведь тоже вирусное заболевание…

— Здесь совсем другое дело, здесь мы просто помогаем организму, готовим его к борьбе с вирусом, нацеливаем на вирус грозную силу иммунитета. Но разрушать вирусы каким-либо лекарством так, как антибиотик разрушает бактерии, мы не умеем. Точнее, не умели, пока биотехнология не начала менять ситуацию. Одной из первых ее мишеней стал вирус СПИДа, против которого, как известно, иммунитет бессилен: этот вирус просто разрушает иммунную систему. Сегодня методами биотехнологии уже удалось нащупать препараты, которые помогают и сам вирус СПИДа разрушать, и, что особенно важно, блокировать его «главный чертеж», то есть приостанавливать размножение.

— И есть уже какие-то практические результаты?

— Мне кажется, очень убедительные: в основном благодаря новым методам лечения только за последний год в штате Массачузетс на 60 процентов снизилась смертность от этой вирусной болезни.

Другую возможность, открытую биотехнологией, очень хочется назвать персональной медициной. Сегодня мы принимаем лекарства, разработанные и испытанные в расчете на среднего человека. Но совсем иной результат может быть, если, изучив определенный участок генома данного конкретного пациента, давать ему препараты, рассчитанные персонально на него. Работа в этой сфере, конечно, предстоит огромная — очень много еще неясного в тонких механизмах нашего нормального, здорового существования и тем более в бессчетных его нарушениях. И все же не считайте персональную медицину далекой и тем более несбыточной мечтой: сегодня методы биотехнологии уже осваиваются в ряде клиник и, более того, уже есть первые обнадеживающие результаты.

Хромосомный набор человека состоит из 23 пар хромосом. Строение одной из них — 22-й — уже расшифровано полностью. Ниже на схеме показано расположение генов на ней.

— Вы хотите сказать, что под влиянием биотехнологии уже сегодня зарождается медицина будущего?

— Стопроцентно…

— В самом начале вы буквально двумя словами упомянули об успехах биотехнологии в аграрной сфере. Какие достижения здесь вы считаете наиболее значительными?

— Это сравнительно далекая от меня область, но некоторые ее достижения общеизвестны. Реконструируя молекулы наследственности сельскохозяйственных растений, биотехнология создала у них новые качества. Например, повысила морозоустойчивость, сделала нечувствительными к химикатам, которыми воздействуют на сорняки, создала устойчивую защищенность от самых разных болезней, часто сводивших на нет весь труд земледельца.

Причем все это не какие-то лабораторные успехи — сегодня треть всей сельскохозяйственной продукции, а может быть, и больше получают от сортов, сконструированных с помощью биотехнологии. Раздаются даже голоса, призывающие притормозить прогресс в этой области и более тщательно продумать ограничения, которые предотвратят несанкционированную передачу новых наследственных признаков растениям, так сказать, дикой природы.

— Когда говорят о будущем биотехнологии, то, как правило, называют именно те экзотические проекты, о которых вы упоминали: мамонт, динозавр, пещерный человек, конвейерное размножение домашних животных. Существуют, видимо, более прозаические, но в то же время не менее важные для человечества «задания на завтра». Какое из них вы лично поставили бы на первое место?

— Без каких-либо претензий на раздачу первых мест, хочу назвать одну весьма важную задачу: нужно готовиться к исчезновению антибиотиков. Уже много лет мы наблюдаем, как каждый новый антибиотик постепенно становится неэффективным: бактерии в результате мутаций и отбора приспосабливаются к нему, и выглядит это очень просто — в живых остаются только те их штаммы, на которые данный антибиотик не действует. С этим, кстати, связаны отмеченные в некоторых странах вспышки тяжелых заболеваний, прежде всего, туберкулеза. В будущем проблема должна усугубиться: число возможных антибиотиков хоть и велико, но не беспредельно, и может наступить момент, когда медицина останется без этого мощнейшего антибактериального оружия. Биотехнология, думается, могла бы найти решение проблемы, но дело это не быстрое и начинать нужно уже сегодня. Если решение будет найдено раньше критического срока — тем лучше, антибиотикам не помешает неуязвимый союзник, действующий против общего врага.

— Вы связаны с биотехнологией чуть ли не с самого ее становления. Какое из событий в этой области представляется вам особо важным, особо перспективным?

— Мне действительно посчастливилось быть современником практически всех выдающихся научных достижений в нашей области. Но из числа особо важных хотелось бы назвать событие, которое лежит вне научной сферы. Это перелом, который произошел во взглядах крупных химических, медицинских, сельскохозяйственных и иных компаний на возможности биотехнологии. В какой-то момент они поняли, что в тихих университетских лабораториях на сравнительно небольшие деньги налогоплательщиков и меценатов сделаны чисто научные открытия, которые могут дать начало совершенно новым массовым и высокоприбыльным технологиям. Поняв это, крупный бизнес начал вкладывать в биотехнологию огромные деньги, стали создаваться новые фирмы, стали осваивать новую тематику мощнейшие промышленные ветераны. Судя по всему, сегодня биотехнологию двигает вперед экономический мотор мощностью в несколько триллионов долларов. И самое главное — фирмы стали создавать у себя мощнейшие научные центры, и резко усилилась научная база биотехнологии, ее возможности изучать, исследовать, открывать новое.

Уже сегодня рядовой человек, как говорится, человек с улицы, чувствует результаты этого «великого перелома». Завтра они будут еще во много раз значительнее. События разворачиваются настолько быстро, что подчас и у профессионала просто не хватает воображения, чтобы, думая о возможностях биотехнологии, представить себе даже сравнительно близкие ее перспективы.