Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1997 № 08 (842)

Чтобы исправить недостаток, были созданы сложные корректирующие программы, и изображение стали подправлять уже на Земле при помощи компьютеров. Даже в таком виде телескоп Хаббл начал делать открытия: обнаружил черные дыры в центрах галактик, новый шторм на Сатурне, расходящиеся кольца вокруг сверхновой звезды. Но было ясно, что надо его чинить. Менять зеркало в космических условиях невозможно, поэтому было решено на каждый из приборов телескопа «надеть очки» — добавить небольшие устройства для коррекции. По два маленьких зеркальца исправляли недостаток большого.

Ранним утром 2 декабря 1993 года семеро астронавтов «взошли» на борт космического корабля многоразового использования и отправились ремонтировать телескоп. Они вернулись через одиннадцать дней, сделав все, что было запланировано, и установив рекорд по выходам в космос — их было совершено пять. На первом снимке хорошо видно, как астронавт Масгрейв, «прикрепленный» к концу специального манипулятора, готовится к работе на самом «верху» телескопа.

А еще через четыре дня в комнату обработки данных Института космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд, набились ученые, забывшие про то, что за окном глубокая ночь: ждали первых картинок с исправленной обсерватории. Они появились на экране терминала в час ночи, и комната сразу наполнилась радостными воплями — телескоп работал прекрасно. На рисунке 3 показана галактика М100 до и после его починки, а на предыдущем, втором рисунке — тот самый долгожданный момент перед экраном компьютера. На рисунке 4 развернуто изображение одного и того же объекта, полученное земным телескопом, космическим до починки и им же после ремонта. Комментарии излишни.

Если бы этот телескоп можно было установить где-нибудь в Вашингтоне, то он смог бы различить двух светлячков, порхающих на расстоянии вплоть до Токио, будь они не ближе трех метров друг от друга.

Ну а теперь — чуть подробнее о наиболее эффектных и красивых находках телескопа Хаббл.

а

6

в

4. Один и тот же объект, как он выглядел в земной телескоп (а), в космический до (б) и после (в) ремонта.

На рисунке 5 можно разглядеть несколько небольших голубоватых петелек, окружающих яркое центральное пятно, — кластер желтых галактик. Эти петельки — на самом деле изображения одной и той же далекой галактики, а возникли они в результате того, что сверхмассивный центральный кластер действует, как линза. Он приближает к нам изображение далекой галактики и даже размножает его.

Кластер расположен на расстоянии около пяти миллиардов световых лет от нас, а голубая галактика — еще раза в два дальше. Десять миллиардов лет — это самое начало нашей Вселенной. С помощью телескопа Хаббл и гравитационных линз астрономы могут рассмотреть, как шел .тогда процесс образования звезд в голубой галактике.

- На рисунке 6 изображена эллиптическая галактика М87 в созвездии Девы, удаленная на пятьдесят миллионов световых лет от нас. Телескоп помог ученым измерить скорость вращения ее газового диска. Оказалось, что вращается он вокруг «чего-то» с массой в три миллиарда солнечных масс. «Если это не черная дыра, тогда я вообще не представляю, что это такое, — считает профессор Форд из Института космического телескопа. — Мы абсолютно не ожидали увидеть вращающуюся спиральную структуру в центре эллиптической галактики».

Черные дыры — очень массивные и невероятно плотные объекты. Последние десятилетия о них много говорили, спорили, их искали, но лишь телескоп Хаббл обнаружил убедительные доказательства в пользу их существования. Давно было известно, что из центра галактики М87 выходит мощное оптическое и радиоизлучение. Только теперь, после обнаружения вращающегося диска, стало понятно, что это черная дыра, всасывая вещество, создает эффект «торнадо» — крутящегося вихря размером в сотни световых лет. Эту струю хорошо видно на снимке.

Удалось также установить, что пылевой диск разогрет до десяти тысяч градусов и внешние края его крутятся со скоростью более пятисот километров в секунду. Гигантские черные дыры могут выбрасывать в струи частицы, разогнанные практически до скорости света.

5. Так действует космическая линза.

6. Галактика М87, в центре которой, по всей видимости, черная дыра.

Из изображении планет, полученных телескопом, впору составить небольшую выставку. Ограничимся сегодня видами двух наших «соседей» — Плутона и Урана.

Плутон был открыт шестьдесят семь лет назад, но до недавнего времени девятая планета Солнечной системы была скрыта от пристального взора исследователей космического пространства, как и греческий бог подземного царства, давший ей свое имя. Это уникальное небесное тело: оно не вписывается ни в какие классификации. Вращается Плутон вокруг Солнца, но его не относят ни к газовым гигантам, ни к твердым планетам. Он ведет себя, как комета, периодически теряя свою атмосферу, но кометой не является. Он может быть последним оставшимся из ледяных карликов, населявших Солнечную систему на заре ее образования. Лишь Тритон — спутник Нептуна — годится ему в родственники.

Теперь, впервые после открытия Плутона, удалось разглядеть кое-какие детали его поверхности (рисунок 7). «Результаты просто фантастические, — считает американский астроном Марк Буэ из Техаса. — Хаббл сделал Плутон из неясного пятнышка миром со своими горами, впадинами и временами года. Подобное ощущение я испытывал, глядя на Марс в телескоп». Эксперты умудряются различить на снимках полярные шапки, яркие перемещающиеся пятна и загадочные линии, интригующие исследователей. По их мнению, все это либо просто снег, либо грязный снег, поскольку сейчас Плутон находится в ближнем к Солнцу положении и там теплый сезон, снег тает.

Не надо забывать, что Плутон поменьше Луны и находится в тысячу раз дальше от нас, чем она. Его размеры на небе в восемнадцать тысяч раз меньше лунного диска. С Земли его еле-еле можно разглядеть, и ни о какой его поверхности речи никогда не шло. Теперь ученые делают вывод, что по разнообразию поверхностных особенностей Плутон занимает в Солнечной системе второе место после Земли. Это единственная планета, к которой не был пока послан космический корабль, но после таких увлекательных открытий телескопа Хаббл уже планируется туда запуск зонда, правда, в будущем столетии.