Владимир Полуботко - Речка за моим окном

Тришка ненадолго покидает террасу.

Вчера, друзья мои, я получил прямо из Италии, из местечка Амонтильядо, бочонок благороднейшего вина. И я предлагаю его вашему вниманию.

Тришка возвращается. В руках его − поднос с бокалами.

А теперь − тост. (Собирается с мыслями.) Я не побоюсь старых, избитых выражений, взятых из газетных передовых статей; и одно из них я вам сейчас напомню: ВЫШЕ ЗНАМЯ! Да-да! Будем высоко нести наше знамя! И будем помнить, что мы − избранники Земли, и нам принадлежит будущее!

Аплодисменты. Все разбирают бокалы с вином.

Знайте же, друзья мои, что неутомимая труженица природа тратит тысячелетия на создание целой нации только для того, чтобы вылепить из неё два или три десятка избранников. Так найдёмте же мужество признать, что именно мы с вами и являемся таковыми избранниками! Ура!

Все подхватывают этот вопль и пьют. Несколько необычно ведёт себя скромный и незаметный господин Ладогин. Никаких восторгов − только ироническая улыбочка. И вина он не пьёт вместе со всеми, а лишь приподнимает бокал и, усмехнувшись, отставляет его в сторону. И берёт, вместо него, рюмочку с каким-то другим вином, и пьёт его, словно бы подразумевая какой-то свой собственный тост.

Ладогин.А теперь, господа, предоставьте слово мне!

Голоса: «А это кто такой?», «Да кто вы тут такой, чтобы предоставлять вам слово?!», «Вы, сударь, почти и не бываете на наших собраниях!..»

Базальтов. Тише! Господа! Это ведь мой добрый приятель − частнопрактикующий химик Ладогин Фалалей Титович. Это человек дела, и поэтому он очень немногословен − молчит себе и молчит. Но вы уж мне поверьте: он постоянно охвачен какими-то необычайными научными идеями. И сейчас он наверняка расскажет вам и мне о своём новом открытии. Прошу вас, господин Ладогин!

Ладогин.Господа! Довожу до вашего сведения, что бочонок амонтильядо, выписанный господином Базальтовым из Италии, прошёл через мои руки. Вино отравлено − очень бережно, любовно и надёжно. Я − отличный химик. И вы сейчас все умрёте.

Наступает гробовая тишина. Кладбищенская. Могильная. Потом: чей-то визг. И опять − тишина, тишина, которая понемногу сменяется лёгким шумом,

Господин № 1 (господину № 2) . То был сумасшедший поэт, а теперь сумасшедший химик.

Господин № 1. Сами вы сумасшедший. Сейчас всё выяснится, и всё будет хорошо. Хорошо всё будет.

Всеобщий шум нарастает. Постепенно, но нарастает.

Ладогин. Не надо паники! Она вам не поможет! Вы уже чувствуете слабость в коленях, не так ли? Головокружение? Всё происходит по моему плану: минуты через две-три вы все будете на том свете и там в прежнем составе, но уже без меня, продолжите прерванные на Земле торжества по случаю триумфа Базальтова.

Базальтов. Как это понимать? Что это такое?

Покровский. Эй ты! Химик! Я убью тебя!.. (Задыхается.)

Курочкин.Кто ты такой, химик? Откуда ты взялся, проклятый?

Ладогин.А я всегда был.

Городовой.Я утоплю его в этой речке!.. (Шатается.)

Курочкин.А ведь мне и в самом деле плохо…

Ладогин.Именно так и должно быть. Продолжайте умирать, продолжайте! (Усаживается поудобней.)

Господин № 1.Я так и знал, что от этих сборищ добра не жди!

Господин № 2.Подумать только: погибнуть во цвете лет!

Базальтов. И мне плохо… Мне очень плохо… Неужели сейчас, прямо сейчас − я умру? Я, кого все так любили? Я? Моя бессмертная душа… (Поворачивается к Ладогину .) Ладогин! Признайся, а ведь ты не наш, не русский? Ведь не может же быть, чтобы свой же, чтобы русский − и чтобы своих же!.. Мадьяришка проклятый, жидовская рожа, чухонец зачуханный, немчура!.. О-о, как мне больно!.. (Скорчившись от боли в животе, стонет.)

Ладогин, презрительно усмехается и не удостаивает его ответом. Поглядывает на свои часы − деловито и спокойно. Между тем всеобщее смятение усиливается. Женщины плачут и визжат. Утехин − тот и вовсе падает на пол и, как кажется, вот-вот испустит дух.

Ладогин (встаёт) . Господа! Всё это может закончиться для вас не так уж плохо, как вы думаете. Яд, который вы проглотили, можно обезвредить с помощью замечательного сильнодействующего противоядия. Э-гей! Тришка! Неси-ка сюда то, о чём мы с тобою договаривались!

Базальтов (слабеющим голосом) . И ты − тоже, Тришка?..

Тришка презрительно плюёт в сторону своего бывшего барина и убегает. И вскоре появляется с подносом, на котором стоят бокалы с кроваво-красною жидкостью.

Тришка.Сдаётся мне, что некоторым здесь ваше противоядие уже и без надобности. (Хихикает.)

Ладогин.Какая разница − одним человеком больше, одним меньше! Незаменимых людей − нет! Господа! Пейте новое вино! В нём спасение от старого! Но у него же есть и кое-какое дополнительное свойство: оно делает покорным и благоразумным всякого, кто его отведает. И после этого − всё, что я вам ни прикажу вы будете делать безоговорочно! Действие противоядия ослабнет через месяц, но к тому времени я приготовлю вам новую порцию, и вы по моему приказу покорно выпьете и её! И так будет до бесконечности!

Курочкин.Ты что же − собираешься жить вечно?

Ладогин не находит нужным отвечать на этот бестактный вопрос

Тришка.Попались, голубчики!

Ладогин.Господа! Я поздравляю вас: отныне вы все имеете честь быть моими рабами! И рабынями.

Тришка.Ужо теперь никуда не уйдёте!

Слышны глухие голоса: «Лучше умереть, чем так жить!», «Зачем такая жизнь нужна?..», «Ой, не скажите! Хоть такая! Это лучше, чем вообще никакая!»

Ладогин.Всё это ваше личное дело! Кто хочет жить − пусть пьёт. Кто не хочет пусть не пьёт. Полная свобода выбора. Но предупреждаю: времени у вас осталось очень мало. (Смотрит на свои часы.) Делайте выбор, пока не поздно.

Почти все соглашаются и пьют. Поэт Утехин просыпается из своего небытия и подползает к подносу. Жадно пьёт новое вино. Базальтов сильно колеблется, но пьёт и он.

Я и не сомневался, что вы сделаете это, господин Базальтов! В противном случае вся бы эта моя затея лишилась смысла. Сегодня же вы в установленном порядке переведёте на моё имя всё своё имущество − движимое и недвижимое, все свои деньги − наличные и…

Базальтов. Но ведь это разбой! Гетман не для тебя оставлял наследство!..

Ладогин.Он оставлял его для того, кто сумеет его заполучить!.. А это значит: для меня… Но что это?.. Мне плохо… Э-гей, Тришка! Что это со мною? Ведь я же пил другое вино, а признаки − те же!

Тришка.Вино-то ты пил другое, да только яду я в него подлил того же самого, что и всем.