Сергей Остапенко - Ритуал [litres]

– Я хочу полный ответ на последний вопрос.

Вритрин мялся неожиданно долго. Амулет включил монитор его нейропроцессов, чтобы я сделал кое-какие выводы. Препод решал, как бы мне красиво солгать, но, ничего путного не придумав, убедил себя, что раскрывать мне тайну безопасно.

– Тут где-то на орбите корабль хозяев комплекса. Скорее всего, автоматический, как всегда. Авторы проекта иногда заявляются сюда, проверить, как идут дела. Система чуткая, при приближении этих ревизоров ослабляет блокировку до самого необходимого минимума. Только и хватает, чтобы всякие ментальные экстремалы, вроде Гильгамеша или Моисея, не проваливались прямо сюда только оттого, что на ночь переели жирного и им снились плохие сны.

– А что такое магия? Как у всех здешних хлопцев так здорово получается выделывать совершенно немыслимые штуки?

– Ничего сверхъестественного. Это способность использовать энергию, как инструмент действия, непосредственно с помощью мозга. Без посредников в виде молотка, автомобиля или даже мускулов.

– То есть?

– Надо чего-то – подумал и сделал. Мозг сам черпает энергию, преобразует ее и использует по назначению. Иными словами, мысль становится равносильна действию. Все, со временем совсем плохо. В общем, смотри, твоя задача простая: защиту снять и связь возобновить.

– Каким образом?

– Все просто. Не зря для ритуала нужна пара – мужчина и девственница. В общем, сегодня ночью ты должен сделать ее женщиной. Причем прямо на алтаре. Но перед этим обязательно съешь вот это. На, держи мешочек. От его воздействия в тебе выделится особая энергия, которая и разбудит алтарь. Предки называют его сердцем бога. На самом деле, это что-то вроде замка, куда нужно просто вставить нужный ключ. Вот Таня и будет этим ключом. С тобой в нагрузку. Но упаси тебя господь показать мешочек Юдину или ей! Все провалишь! Ни в коем случае не посвящай их в это, и что бы ни рассказывал тебе Александр, делай то, что сказал я. После этого ты сможешь добыть амриту, сок Мирового дерева, оно же Ашваттха, Иггдрасиль, древо жизни. И отдать его мне. Все, твоя миссия на этом выполнена. После этого уберешься отсюда побыстрее. Правила Испытания никто не отменял.

Я разглядывал мешочек. Амулет яростно пульсировал. На ткани был вышит странный узор: сердце, проколотое ножом. Профессор заметил мой интерес.

– Это символ ритуала, – пояснил он. – Замок, Сердце бога – открывается.

– Ясно. Мне неясно другое: с какой стати я должен все это проделывать? Какая нам в этом выгода?

– Вам? Спасете свои шкуры! Обещаю, я вас потом доставлю до самой пещеры без приключений и очень быстро, так что солнышко вас поджарить не успеет. Ведь без возвращения, хотя бы одного из вас, назад все усилия насмарку: причинно-следственный цикл в поливселенных без информационного обмена между мирами не срабатывает так, как в обычной реальности. Окочурьтесь вы здесь разом – и все равно что я посмотрел о ритуале красивый фильм. Это почти то же самое, что и в случае с квантовым котом Шредингера, только еще проще. Если в опыте с котом он пребывает в положении «может быть мертв, может быть жив», пока не посмотришь в камеру и не убедишься, то в нашем случае, если событие такого масштаба локализуется только в одном из миров, то причинно-следственные связи на остальные миры не распространяются. То есть, по той же аналогии с котом, его, как будто бы, и вовсе травить не собирались. Как видишь, ты мне нужен живым, и я кровно заинтересован в том, чтобы ты целехонек вернулся к родителям.

– Я имею в виду не конкретно меня или Таню. Всем людям вообще, какой от этого прок?

Профессор снова замялся.

– Тебе это знать не обязательно.

– А мне не обязательно участвовать в этом идиотском обряде. Я с Танюхой в ссоре, вот пусть Саня и старается.

Профессор ухмыльнулся с победным видом:

– Пожалуйста, воля твоя. Только потом, когда будет поздно, не говори, что я тебя не предупреждал.

– Говорите прямо, зачем богам, и предкам тоже, нужны именно люди? И почему Саня на этом поприще вам не подходит?

– Прижал ты меня к стенке. Увы, и боги не всесильны. Порой нуждаются в помощи. Вы, люди, – особенные существа. Уникальные во Вселенной, правда, пока не подозревающие, какими возможностями обладающие. А насчет Александра и глобальных интересов человечества. Обладание амритой дает доступ к операциям на Мировом древе. Если его получают боги, они живо наводят здесь порядок, и все становится на свои места. Если же предки – пиши пропало. Знаешь, как их еще называют? Дважды мертвые. По моим сведениям, они готовят вторжение на Землю. Представь себе шизанутых бессмертных вояк, дорывающихся до материальных благ вашей цивилизации и избавляющихся от беспомощных потомков, которые им в этом мешают. Не думаю, что твои соплеменники выстоят против их агрессии.

– Ого! Ставки действительно крупные.

– Не хотел тебя пугать, но ты сам напросился. Зато будешь знать, за какую идею сражаешься. Ощущать, так сказать, свою эпичность и героизм.

– А если я миссию провалю?

– Баланс сил качнется в сторону предков, только и всего. В любом случае, это еще не конец игры.

– Значит, сами боги справиться с ними не могут?

– Сейчас – нет. Предки находятся под защитой. Как и боги. В некотором смысле – паритет. При любом раскладе хуже всего придется человечеству.

– Это хороший стимул. Хотя героизм, оно, конечно, хорошо. Но Харутугшаву-то еще и жертву надо искать. Вы, случаем, не в курсе, чего ему надобно?

– Известно чего. Демону сырое свежее мясо подавай.

– Так мне еще и поохотиться надо?

Мой собеседник ухмыльнулся загадочной и недоброй улыбкой:

– Дело твое. Можешь и поохотиться, если желание имеешь.

Я ничего не понял, но уточнить ничего не удалось. Существо, которое беседовало со мной в личине профессора, начало таять в воздухе, становясь все более похожим на призрак или водяную фигуру, колышущуюся на ветру. Только огонь в глазах не тускнел, а разгорался. Да уж, профессором Вритриным его теперь можно было назвать с сильной натяжкой.

– Заболтался я, – пояснило существо свои метаморфозы, разводя руками. – «Батарейки» сели. Успеха тебе. Возьми у меня в столе кой-какие причиндалы. Мало ли, пригодятся.

– Еще вопросик напоследок, – попросил я. – Вы – бог?

Чеширские губы «профессора» на миг перестали таять.

– Пока нет, – очень серьезно и с достоинством прозвучал ответ. – Но я нахожусь на полпути к этому. Так сказать, в процессе созревания. С твоей помощью, надеюсь, сдам экзамены быстрее. – Обаятельная улыбка. – Да и тебе дорога открыта. Захочешь – останешься потом у нас. Научишься всему, магии там, другим штукам, и все дела. Но сначала – выполни свою часть договора. Пока.