Сергей Остапенко - Ритуал [litres]

– К чему приступать? – процедил я, обнаружив неожиданно для себя, что вместо страха испытываю только холодную ярость.

– К жертве. Тело воина – лучшая жертва, которая установлена изначально.

Ну, тут уж и святой бы заматерился. Я почему-то подумал, что коэффициент святости зависит не от выбираемых выражений, а от испытываемых в момент их произнесения эмоций. Тем не менее я сдержался:

– Прошу меня извинить. Не знаю, как на моем месте должен бы был поступить Гандхарва. Но я – не он, и у меня, как ни странно, есть планы пожить еще. Подозреваю – вечно. Так что иди ты на фиг, а жрать себя я не дам!

– Как так? – опешив, встрепенулся Харутугшав, подпрыгнув под самый свод пещеры.

– А вот так! – выдохнул я, запустив свой чертов топор чудищу в нос.

Слоновий вопль наполнил гулкое пространство пещеры. Пока демон парил у потолка, зажмурив глаза от боли, я прошмыгнул под ним и помчался по коридору, словно по родовым путям, к выходу наружу. Тело расходовало силы, наверное отложенные про запас на старость. Сзади, едва контролируя затекшее тело, переваливаясь с крыла на крыло, за мной гнался демон, призывая одуматься:

– Оно же тебе все равно уже не нужно, воин! – почти жалобно орал он.

Как будто бы это непререкаемо веский аргумент!

«Эх, старость не радость, а такая вечность – не жизнь…» – подумалось мне в связи с одышкой, которой страдал сторож точки перехода.

А потом я оступился куда-то, словно упал со ступеньки, и передо мной раскрылось предутреннее небо в узорах из клочьев розовых облаков, горный хребет далеко-далеко и бездонная свобода под ногами. Такая вот финальная подлость. Я подумал, что раз так, то я, возможно, зря не послушался Харутугшава. Может, про пещеру Варья выражался фигурально, чтобы не оскорбить мой слух. А по-настоящему, выход в Явь – через пищевой тракт этого хрюнделя.

Харутугшав совершил финальный прыжок, намереваясь настичь меня. Даже не знаю, удалось ему это или нет. Потому что ощущение тела я потерял напрочь. То ли от невесомости, то ли оттого, что его, тела, уже не было. Не было ни боли, ни усталости. Только восторг полета.

В падении мне снова вспомнились строки одного из переводов Гомера:

«Встала из мрака младая, с перстами пурпурными, Эос…»

Потому что во вселенной разразилась такая заря, которой не дано повториться на земле дважды. Я понял, что такой восход солнца дозволено увидеть только окончательно освободившемуся от всего человеку, и только один раз. Такие виды на конвейере не производят. Если бы не познания в астрономии, я уверился бы, что солнце вращается вокруг земли, причем невысоко, над вершинами гор, и некоторые птицы сгорают, по неосторожности приближаясь к нему слишком близко. Не знаю, может быть, это Сурья и сжег мою плоть, как предупреждал Варья. Я, возможно, знал бы больше о судьбе своей второй оболочки, но как раз в этот момент мне показалось, что я и окружающее – суть одно, а со всех сторон на меня смотрит недремлющее живое Око, принадлежащее тому, кто, презрев прочие дела, явился, чтобы вызволить меня из лап смерти. И я улыбнулся, чтобы дать ему понять, что я все понял.

Я парил, летел, невесомый и счастливый, словно родившийся вновь, только в ином облике. Так что чувство птичьей легкости – последнее, что отпечаталось у меня в сознании.

Фантомные боли – это когда ампутировали конечность, а боль в пальцах периодами все же беспокоит. При пробуждении у меня тоже были фантомные ощущения, причем какого-то сдвоенного характера. Во-первых, я ощущал боль в сломанной руке, разбитой голове, в неисчислимом количестве мест на шкуре. Во-вторых, я ощущал кроме обычного тела еще парочку «духовных». Только в неактивированном состоянии. Второй комплекс сенсорных иллюзий, видимо, не столь прочно укоренился в моей психике, поэтому исчез буквально через несколько секунд после того, как я пришел в себя. Первый же угнездился основательно, поэтому я невольно застонал, напрягая трицепсы, чтобы оторваться от подоконника. По инерции, в убеждении, что нахожусь на грани конца, я добрался до койки и рухнул на спину. Стонать больше не хотелось. Более того, кроме тяжелой головы все остальные симптомы оказались выдуманными, в буквальном смысле, взятыми из головы, так как только в ней и помнилась цепь событий, вызвавшая их к жизни.

Вот так приснилось! Точно какими-то химикатами самогон начинили. Я взглянул на соседнюю кровать. Юдина не было. Не было и остатков чудо-напитка в бутылке. Саня опохмелился? Совсем сдурел. Кстати, я на него еще со сна злой. Рациональный, блин. Вот точно, так и на самом деле бы, небось, поступил.

Ах да. С Танюхой-то у меня все по-старому. То есть никак.

Лучше бы мне и не пробуждаться.

Но что это у меня на груди болтается? Это же амулет! Может, я и не просыпался? Я повертел вещичку в руках: он самый, с ожерельем, все совпадает. Что я, родил его во сне? Или пошутил кто?

Мир, только было начавший укладываться в рамки нормальности, снова растекся по внутренним стенкам моего черепа бесформенной массой. Я рывком выпрямился на кровати. Ответы на возникшие вопросы можно было получить только у двух людей, но их, как назло, не было. И я отправился их искать, не позаботившись ни о своем внешнем виде, ни о том, чтобы закрыть комнату.

Пока не вышел из общежития, меня одолевало страстное желание спросить у кого-нибудь, какое на дворе число и день недели. Ручные часы перестали служить для меня надежным аргументом. Нужны были свидетельства человека, но я подумал, что могу попасть в неловкое положение, и потому решил повременить. Меня беспокоило, что я помнил события в течение полутора суток, проведенных во сне или без сознания. Реально же, если верить прибору, прошло несколько часов. Вечерело. Над завтрашним днем все еще довлел экзамен.

Хоть тело после сна вроде бы не пострадало, психика так и осталась перегруженной. И я, чтобы развеяться, решил прогуляться по мосту. В городе ничего не изменилось. Движение, толчея, суета, смог. Я воспользовался переполненным подземным переходом, чтобы попасть на другую сторону проспекта, по которому намеревался добраться до набережной. И на выходе встретился с Танюшей. Я, по привычке, как скорбящий от неразделенной любви поклонник, скорчил мрачную физиономию. И зря. Таня лучезарно улыбалась, словно встретила свою мечту. Нестыковочка с моей версией.

Без лишних разговоров она подошла ко мне, и мне не оставалось ничего другого, кроме как заключить ее в объятиях.

– Глянь, что я решила взять с собой, – сказала она, когда прохожие оттеснили нас с прохода.

Ее пакет был набит кремами от загара и для оного, репеллентами против комаров, походным набором провизии и еще кое-какими вещами, крайне необходимыми для отдыха.