Александр Решетников - В львиной шкуре. Продолжение [СИ]

— Купцы, Великая княгиня, купцы. Это они, не зная ни сна, ни отдыха, странствуют по миру, подобно ветру, чтобы доставить из одной страны в другую драгоценные раритеты, дабы обрадовать ими тех, кто по-настоящему ценит красоту.

"А посол не дурак, — подумала Софья, — и сказал красиво и столько напустил тумана, словно папские проныры в Риме".

— Не сочти за дерзость Великая княгиня, — продолжил тем временем Константин, — принять подарки, которые велела мне передать моя супруга.

— Значит и твоя супруга наслышана обо мне? — слегка улыбнулась Софья.

— Что знает мой император, то знает и она.

— Твой Государь так сильно ей доверяет? — заинтересовалась женщина.

— Он ещё ни разу не разочаровался в её советах, — дипломатично ответил адмирал.

— Что же, тогда и я не откажусь от её подарков.

Константин кивнул стоящим позади него матросам. Тогда один из них аккуратно поставил на столик, что стоял недалеко от княгини, бронзовую подставку, выполненную в форме двух слонов, вставших на дыбы друг против друга. Их кверху изогнутые хоботы удерживали вытянутое по горизонтали овальное зеркало, фигурная оправа которого составляла с подставкой единое целое. Высота зеркала равнялась сорока сантиметрам, ширина шестидесяти.

— Не у венецианских ли мастеров был приобретён сей шедевр? — вскинула Софья изумлённо брови, так как стеклянные зеркала подобного размера ей ещё не доводилось видеть. Её экземпляры были не больше ладони.

— Прости, Великая княгиня, но венецианским мастерам до наших мастеров, как до луны пешком, — иронично усмехнулся адмирал.

— Вот как! — ещё больше удивилась женщина, не ожидавшая такого неординарного и самоуверенного ответа.

— Смотри сама…

С этими словами Константин взял у подошедшего к нему матроса изящную шкатулку из слоновой кости и приблизился к сидящей Софье. Свита, стоявшая позади княгини, неодобрительно зашепталась. Проигнорировав это недовольство, адмирал открыл шкатулку и показал её содержимое. Там лежали ручные женские часики в золотой оправе и таким же браслетом. Кроме этого, на браслете имелись вкрапление из бриллиантовых камушков различной величины.

— Неужели это часы?! — не смогла удержать своих эмоций Великая княгиня.

— Совершенно верно. Они сделаны специально для того, чтобы носить их на руке.

После чего Константин собственноручно одел часы женщине на руку и показал, как нужно правильно заводить. Свита, стоящая за креслом, тоже подошла поближе и жадно пялилась на это необычное изделие, которое искрилось золотисто-бриллиантовым блеском.

— Как говорит мой император, — решил Константин всех отвлечь от созерцания этого великолепия, — точность — вежливость монархов. Правда иногда добавляет, что император никогда не опаздывает, он лишь задерживается.

Софья оценила шутку, и доброжелательная улыбка заиграла на её слегка полноватом лице. Посол всё больше начинал ей нравиться. "Сколько же могут стоить эти необычные часы?" — задала она себе вопрос, глядя на левое запястье. Впрочем, спрашивать об этом напрямую не стала, не к лицу Государыне задавать подобные вопросы.

— Вижу и вправду ваши мастера вельми искусны.

— Изволь, Великая княгиня, убедиться ещё раз, — улыбнулся адмирал и сделал матросам жест рукой.

Один из них поднёс невысокую, но весьма широкую шкатулку необычно ярких тонов. Как внутри янтаря навеки застывает случайно попавшее в капельку смолы насекомое, так и шкатулка была покрыта щедрым слоем прозрачной эпоксидной смолы, под которым радужными красками переливалось разноцветие морского дна со всеми его обитателями. Дав княгине и её свите налюбоваться пейзажем морских глубин, адмирал показал содержимое шкатулки. Там, на обшитом красным бархатом дне, лежал серебряный гребень, выполненный в форме лебедя и маникюрный набор из двадцати четырёх предметов. Пилочки, ножницы, бокорезы, щипчики, пинцетики и прочее… Всё это было сделано из качественной хромированной стали и покрыто позолотой. Тут же находилась небольшая глянцевая брошюрка, в которой на языке Руси подробно описывалось, что и для чего предназначено. Хоть искусство маникюра насчитывало не одну тысячу лет, но кто знает, как отнесутся люди средневековья к предметам, назначение которых и в XXI веке не всем известно?

На этом с подарками было покончено, и Константин принялся озвучивать легенду о происхождении своего государства. На вопрос, почему они зовутся русичами, адмирал ответил, что первого императора, который объединил под своей рукой все земли Южной Империи, звали Русич. Отсюда и пошло название. Так же объяснил три необычных буквы ЮАР. Если в дальних областях от имени императора правят наместники, то в Южно-Африканской Республике он это делает сам. Там же находится и столица их государства. Потом рассказал о Египте, Персии, Индии, с которыми ЮАР ведёт торговлю.

— Действительно ли так сказочно богата Индия, как о ней говорят? — задала вопрос княгиня.

— Что русичу хорошо, то индийцу смерть, — улыбнувшись, ответил Константин.

— ???

— В Индии, Великая княгиня, не бывает зимы, то есть всегда тепло. Отсюда и урожай богатый, который они снимают несколько раз в год. Но с другой стороны их вера запрещает им кушать мясо. Если человек убьёт корову, которая считается священным животным, то его ждёт мучительная смерть.

— Ох, ты! А что же они едят? — не выдержал кто-то из свиты, за что удосужился неодобрительного взгляда Софьи.

— В основном рис. Так же их страна богата разнообразными плодами, которые хорошо утоляют голод. Сами по себе индийцы мирный и трудолюбивый народ с богатой историей. У них хорошо развиты науки, искусство, литература, астрономия и философия…

— Разве у язычников может быть что-то достойное? — спросил с сарказмом кто-то из свиты.

— Спросил бы ты об этом у Александра Великого, которому покорилось полмира, — иронично ответил адмирал. — И только земли Индии смогли ему достойно противостоять.

Хотел, ох, как хотел Константин задать вопрос этому греку о его родине. И про славные завоевания великих предков, что ныне прахом лежат под копытами османской конницы, чьи воины несут впереди себя чёрное знамя пророка Мухаммеда. Но вместо этого он сказал:

— Приходи сегодня вечером в отведённые нам палаты, и я подарю тебе кинжал, сделанный индийскими кузнецами. Возможно, тогда Господь Бог простит тебе твою гордыню.

Софья женским чутьём разгадала невысказанные послом мысли и строго посмотрела на своего советника. Но тот не заметил её взгляда. Огорчённый тем, что с ним разговаривают, как с ребёнком, он спросил:

— Не значит ли это, что ты оправдываешь язычников?

— Нет, не значит.

— Но ты сам только что восхищался…