Владимир Свержин - Крона огня

— Постой, постой, я, конечно, Сорбонн не кончал, но шо-то еще где-то по школе помню: Вулкан — это как бы сильно не Междуречье.

— Да, однако не стоит недооценивать активности культурного обмена в эпоху античности. Скажем, нашествие жителей Среднего Востока во время греко-персидских войн, или, наоборот, во времена Александра Македонского все Междуречье было захвачено греками, да и прежде они там были в большом количестве. К примеру, вспомним «Анабасис»…

— Давай, к примеру, не будем вспоминать, потому-шо как-то мы ушагали от темы по персту на версту.

— Ладно, — с неохотой согласился всезнайка . — Если вкратце, я лишь делаю логическое заключение, что данный гуманоид, имеющий определенные ярко выраженные ихтиоморфные формы…

— Рыбоподобные?

— Ну да… может с одинаковой легкостью обретаться как в воде, так и в огне, и при этом он является учителем мастерства, в том числе и кузнечного. По образу и подобию его «доспехов» была сработана первая чешуйчатая броня, и очень может быть, искомые мечи также изготавливаются этим умельцем, уж простите за вольное допущение, из хребта тех самых фрейднуровых рыбок, обитающих в его аквариуме.

От неожиданности Лис даже натянул удила.

— Шо я тебе скажу, вундеркинд! Идея настолько дикая и нелепая, шо вполне может оказаться правдой. Но, блин, честно скажу, я ни разу не представляю, шо с этим делать!

Как уже знал Карел зе Страже, полеты на драконе не подходят даже под стандарты экономкласса: ни тебе прохладительных напитков, ни пародии на обед, и уж что совсем грустно, ни единой хорошенькой стюардессы. Впрочем, прохладительные напитки следовало однозначно вычеркнуть, потому как летать столь экзотичным способом — и без того сыро и невыносимо холодно. Вцепившись мертвой хваткой в мощный спинной зубец драконьего хребта, нурсийский принц старался хоть как-то укрыться от ледяного ветра, обжигающего лицо и превращающего тело в подобие деревянного истукана.

Наконец дракон заложил вираж, пронзил густую пелену медленно сереющих облаков и начал заходить на посадку, вовсе не заботясь о самочувствии пассажира. У того засвистело в ушах, от облачной сырости холодная одежда стала вовсе мокрой и покрылась ледяной коркой, а зубовный стук и скрежет чем-то напоминали вагнеровский «Полет валькирий». Внизу под брюхом крылатого хранителя рубежа простиралась бескрайняя лесная страна, лишь кое-где разорванная прожилками рек да проплешинами эссаров — крестьянских выжиг. На одну из них и пикировал старший из клана Дагобертов. Судя по обугленным, но еще не выкорчеванным пням, местные жители совсем недавно затеяли отвести этот участок леса под новые посевы. Границы участка были тщательно расчищены и засыпаны речным песком. Но владельцы земельных угодий отсутствовали. Впрочем, не исключено, что, заметив крылатого гостя, те просто решили, что срочные дела на эссаре пока можно отложить, и спокойнее в одно время с драконом там не показываться.

— Дальше сам дойдешь! — лязгнул челюстями звероящер, стряхивая покрытого тонкой наледью Карела на закопченную траву. — А я обратно. Пока хаммари далеко не ушли.

Он, как ни в чем не бывало, взмыл в небо, так и не услышав слов благодарности. Впрочем, принцу Нурсии было не до речей. Земля еще хранила недавнее тепло, да и ясный полдень вполне способствовал быстрому согреву — блаженство для продрогшего организма! А что до пепла, ровным слоем покрывавшего расчищенную площадку, — то после недавних странствий это вряд ли могло прибавить к внешнему облику сэра Жанта сколько-нибудь колоритные штрихи. Немного придя в себя, Карел поднялся на ноги и, как положено по уставу, поспешил доложить начальству о прибытии.

— Господин инструктор, я уже тут , — радостно сообщил он.

— Это самая приятная новость за последнюю минуту, — отозвался Лис. — И шо дальше?

— Ну, я в смысле, что прибыл, и надо спасать Фрейднура.

— Ага, Фокса из кичи вынимать. Как ты себе это представляешь?

— Ну, когда дракон вернется, я попрошу у него координаты… — Сэр Жант запнулся на полуслове. — Он же убьет Фрейднура! Он же полетел всех их убивать!

— Заграничное турне пошло тебе на пользу. Ты стал догадлив, шо тот Бастиан.

— Да при чем тут это, господин инструктор, Фрейднур хороший, но постоянно голодный, потому что большой. А то, что он местами каменный, это ж не его вина. И кроме того, он уже кое-что начал понимать. В первый день — так вовсе ни о чем, кроме еды, говорить не мог. А потом за ум взялся, и вот работал — вход в пещеру искал, домой вернуться хотел. А сейчас вокруг него хаммари, они его плохому научат.

— Ага. Пить водку, ругаться матом, заедать коньяк солеными огурцами. Это все понятно, шо ты предлагаешь конкретно?

— Надо отправиться за Фрейднуром, спасти его!

— Красиво излагаешь. Предположим, мы управились со всеми здешними делами и двинули его спасать. Куда держим курс?

— Ну, я еще не знаю, — нехотя сознался Карел . — Ну, под землю…

— Лично я под землю не тороплюсь, и тебе не советую. Тем более, ее тут вокруг до хрена и больше. Можешь поверить на слово, если щас начнешь копать, лопату по черенок сотрешь, а никакого Фрейднура так и не отроешь.

— Но он же в беде! — не переставал возмущаться сэр Жант. — Его нужно выручить!

— Я ж уже час, как ни минуты не спорю. Ты только скажи как, и пойдем.

— Но это вам лучше знать, вы же инструктор.

— Нет, парень, вот тут ты не прав! Я тебе уже говорил, забудь это слово. Я тут почти на курорте, руковожу группой без отрыва от вдумчивого плевания в потолок. Грудь вам давать мне не по чину, памперсы менять — вроде как этот этап проскочили, нос вытирать тоже сами научились. Ты вот совочек требуешь в песочке ковыряться — тоже отпечаток цивилизации на лице, так шо не жмись, пришла в голову плодотворная идея — делись ею и действуй. Ты — оперативник, хоть и младший, буквально ясельная группа. Учись действовать оперативно, смело и энергично. Если твой дерзновенный порыв будет угрожать вселенной, я скажу свое веское ну-ну-ну! Усек?

— Прошу извинить, что вмешиваюсь в вашу беседу, — вклинился Бастиан , — тут просто упоминали мое имя.

— Имя простое, потому и упоминали просто. Шо-то хотел сказать или просто соскучился по моему голосу?

— Мне тут вдруг подумалось…

— Умник, тебе постоянно думается и совершенно не вдруг. Давай, не тяни.

— Среди хаммари почти не встречаются похожие на человека. А те, кто хотя бы отдаленно похож, отчего-то, по неведомой мне причине, демонстрируют зачатки интеллекта. Таков был тот странный тип, что держал в склепе Брунгильду, и тот, который раздавал абарам мечи. А Фрейднур всем своим видом, должно быть, напоминает этим тварям древнего творца, он живое воплощение Эйа, только без чешуи.