Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла

Но Маркус смутно понятен, а я не такой антропоцентрист, чтобы верить, будто во всех уголках вселенной появляется жизнь, идентичная нашей. Сейчас все больше кажется, его создали люди, ушедшие далеко по пути технического прогресса, но еще не добравшиеся до сингулярности, когда вообще исчезнут из наблюдаемого мира.

Возможно, Маркус был где-то потерян, заброшен или серьезно поврежден и проще было его бросить, чем ждать десятки лет, пока регенерируется, за это время легче сделать сотню других, а он, восстановившись, не нашел прежних хозяев, то ли одна из первых войн Великих Магов, то ли все-таки вскочили в сингулярность, и он, потосковав, нашел себе филигонов, насчет которых у меня тоже громадные подозрения в их инопланетном происхождении.

Вообще-то инопланетное верно, но если человеческий род расселился по планетам родной галактики, а потом и неродных, даже просто в космосе, то все равно никакие не инопланетные в старом добром смысле.

Возможно, филигоны – плод попытки генетиков на какой-то планете создать новый вид на основе кода обезьян, возможно, и нечто вообще немыслимое, что я и предположить не могу, но человеческий след угадывается как в создании Маркуса, так и в случае с филигонами.

Рядом тихохонько пропищало:

– Ваше величество…

Я кивнул, выныривая, как демон, из привычного огненного и бурлящего мира мыслей.

– Да-да, леди… мы на месте. Внизу королевство Монтегю, а это его столица. Видите королевский… то бишь императорский домик?..

Она охнула.

– Но… как?

– Вы исследователь? – спросил я. – Да вот так. Женщина-исследователь, что морская свинка… Главное, вы в безопасности. Никто не посягнет на вашу честь.

Она прошептала жалобно:

– Ничего не понимаю…

– Вам объяснят, – заверил я. – У нас объясняльщиков столько, деревьев во всех лесах империи не хватит, чтобы перевешать хотя бы половину.

Она вздрогнула.

– Любите вешать?

– Люблю, – признался я. – Но как сторонник демократии я стараюсь, чтобы все было по закону! К счастью, закон здесь я, так что нет мучительных размышлизмов насчет, насколько я тварь дрожащая и насколько тварь вешающая.

В стене появилась широкая щель, я взял Сюзанну за руку, а пандус под ногами чуть дрогнул и слегка неуверенно понес нас вниз по наклонной плоскости.

– Молодец, – похвалил я. – Ты все понял верно!

К счастью, Маркус в ответ на похвалу не завилял хвостом, иначе снес бы половину домов в столице.

Мы с Сюзанной сошли на землю, а навстречу уже бегут гвардейцы и люди Норберта, которые везде успевают первыми, а следом спешит встревоженный Альбрехт.

Маркус по моей мысленной команде прыгнул в небо и завис на уровне стратосферы.

Я сказал старшему в группе разведчиков:

– Это леди Сюзанна. Отведите ее во дворец, пусть местные дамы позаботятся. Да, сэр Альбрехт, вы правы. Поездка освежила мозг и помогла принять решение.

Альбрехт, как всегда, деловит и сосредоточен, взглянул с холодноватым интересом на Сюзанну, но провожать взглядом не стал, обратил вопрошающий взор на меня.

– В самом деле недолго, – произнес он с одобрением. – Взрослеете, сэр Ричард. Что-то надумали? А надумали точно, вижу по вновь появившемуся в небе Маркусу.

– Надумал только то, – ответил я с раздражением, – что работы здесь даже больше, чем боялся.

– Это было видно еще на Севере, – заметил он.

– Это вам было видно, – огрызнулся я. – А я человек честный… ну, сравнительно. Далеко не заглядываю, хотя, понимаю, надо. Видеть будущее, как сказал Экклезиаст, умножать печали.

– Для себя?

– С ума сошли!

– Так и думал, – сказал он с удовлетворением. – Потому все так хотят увидеть будущее. А сейчас оно висит над головами. В этом случае, да, вся наша армия может и не понадобиться. Поздравляю.

Я сказал угрюмо:

– Не с чем. Не люблю с позиции силы!.. Но народ такой, других доводов не понимает. А если и понимает… то весьма хиловато.

– Значит, – спросил он на всякий случай, – не считаясь с побочными потерями?

Я огрызнулся:

– А с нашими кто-то считается?

Гугол там, в маркизате Черро, объяснял, что Великие Маги сильны только в своих неприступных башнях. Они их укрепляют всю жизнь, запасают в них собранную по крохам магию, в этих башнях каждый камень пропитан магией и готов отдать ее магу в любой момент.

Именно потому мне было так трудно справиться с Великим Магом Гатонисом, а в чистом поле или в городе я бы справился с ним и без армии демонов.

Колечко с крохотным камешком, как сказал однажды король Людвиг, тогда еще герцог, стоит недорого, имя демона на нем выгравировано самого мелкого и ни на что не способного, но дает мне допуск на любые багеры, что проходят через королевство.

Сейчас это право для меня ничего не значит, все багеры мои и никто не оспорит, а кто оспорит – разом потеряет рога и голову, так как багеры здесь почта, телефон, телеграф – захватить их, как сказал великий вождь, задача, требующая искусства… это олицетворение власти и контроля.

Оставшись в кабинете наедине с собой, я с силой потер пальцем по гравированным значкам.

– Серфик!.. Твой властелин и хозяин велит тебе предстать перед ним!

Через мгновение над ухом раздался счастливый писк:

– Хозяин!.. Как я счастлив, что служу такому великому властелину!

– Не бреши, – ответил я. – Подхалим, да еще и мелкий. Все вы тяготитесь службой у людей, что почетна и трудна… Ты где?

– Вот я!

Над серединой стола возникло красное существо размером с комарика, только потолще, крылышки вибрируют часто-часто, превращаясь в некое марево. Мордочка и тельце вполне человеческих пропорций, только голова крупнее, а выпуклые глаза смотрят в меня так, будто крохотный демон в самом деле соскучился.

– Привет, – сказал я, – ну что же ты… так и не обзавелся ни рожками, ни копытцами?

Он сказал печально:

– Даже хвоста нет…

– А если велю обзавестись?

Он с печальным видом покачал головой.

– Не получится. У людей власть над нами только в своем мире, но не в нашем.

– Жаль, – сказал я, – рожки тебе бы к лицу. Как у козы.

– Ой…

Я взглядом указал на светильник, Серфик тут же скакнул в пламя, понежился там и вспискнул:

– Приказывай, хозяин!

– Гад ты, – сказал я обвиняюще, – расист, не хочешь быть другом… В общем, мое державное, даже великодержавное повеление такое… как бы сформулировать, а то такое сказану, а с демонами нельзя брякнуть лишнее, можно и голову потерять… В общем, мне нужно знать расположение башен всех Великих Магов!

Он ответил быстро:

– Я не знаю!

– А узнать?

– Не смогу, – ответил он, мне послышалась в его пищащем голоске искренняя печаль, Серфик слишком долго был в кольце на пальце герцога, успел усвоить оттенки человеческих эмоций. – Сожалею, мой хозяин.