Артем Каменистый - Горечь пепла

– В Навайоте все спокойно. Жители на месте, занимаются повседневными делами, ничего подозрительного не случалось. – Не удержавшись, добавил: – Так как отряд сильно задержался, мы все это время внимательно наблюдали за обстановкой и тоже ничего не заметили.

– Я проверю, – важно произнес Гнадобис. – Если все так и есть, можно будет возвращаться в город.

Рашмеры за его спиной при этих словах дружно застонали, а кто-то даже горестно взвыл.

Командир тут же пресек всякое недовольство:

– Назад вернемся после отдыха, вы его заслужили. И как только доберемся до Норидингема, все, кто шел со мной, отправятся в таверну, где я их до отказа накормлю колбасками с пивом.

Стоны сменились радостными возгласами. Похоже, Гнадобис понемногу начинает учиться на чужом опыте, раз снизошел до банального подкупа подчиненных. Если и дальше будет вести себя в таком духе, вокруг него неминуемо образуется кружок обожателей, причем немаленький. Люди в основном подобрались простые, им такие милые брюху мелочи по душе.

Впрочем, кружок уже образовался, или почти образовался. Вон, сразу парочка бросилась помогать Гнадобису спуститься с лошади. Ездил он, как полагается благородным, прекрасно и в этих услугах не нуждался. Но воспринял поведение заискивающих подчиненных с благосклонным видом.

Спешившись, скомандовал:

– Всем десятникам позаботиться о ночлеге. До утра нет смысла выступать, в лесу слишком темно, факелов у нас нет, можно ноги переломать.

– А еще можно заблудиться, – заявил на это Бвонг. – Хотя некоторым это уже не впервой – привычное дело.

Гнадобис ничего на этот выпад не сказал, но взгляд стал таким, что слова уже не требовались.

Трой отказался от идеи искать ночлег в одном из домов. Если снаружи они не такие уж и страшные, то те, где хозяева на стук открывали двери, внутри не блистали чистотой, и запахи там не очень. К тому же все местные поголовно пренебрегали гигиеной, один прямо пожаловался, что вши заели, а на вопрос о том, есть ли клопы, заявил, что под его крышей кого только нет. И прямо сказал, что бесплатно ночевать не пустит, потому как рашмеры богатые, это всякий знает, и будет грешно не отщипнуть чуток от их великих богатств.

Бвонг на это заявил, что в таком клоповнике он не станет ночевать, даже если ему за это приплатят, все прочие были с ним солидарны.

Пришлось искать другое место. К сожалению, сеновалов в поселении не оказалось, местные не обременяли себя скотиной и вообще непонятно, за счет чего жили, вряд ли контора выделяла для этого достаточно средств. Пришлось вернуться на освоенное днем место – берег ручья. Самая околица плюс группки живописно разбросанных кустов, среди которых можно расположиться на мягкой траве, не будучи при этом открытыми со всех сторон.

Куда лучше, чем кормить насекомых в вонючей избушке.

А еще можно разжечь костер и сделать черничный отвар, благо ягод на другом берегу видимо-невидимо. Только-только поспевать начали, но под кипяток сойдут.

Приятно отхлебывать отвар мелкими глотками, сидеть, неотрывно глядя на огонь, тихонько переговариваться с товарищами и ни о чем не беспокоиться. С тех самых пор, как ступил на землю острова Скелета, Трой не ощущал такого спокойствия.

Такие бы ночевки почаще.

Правда, придется по очереди стоять на часах. Мало ли, тут тебе и Гнадобис неизвестно что удумать может, и местные готовы украсть все на свете, да и другие опасности могут нарисоваться.

Не надо забывать, что находишься в не самом прекрасном месте в мире.

Проснулся Трой от взволнованных криков. Орали и в поселении, и под ухом, причем это его ничуть не удивило. Слишком уж скучно и спокойно в последнее время, такая благодать почти всегда заканчивается резко. Плюс церковь не очень-то любит разбрасываться кадрами, пусть и никчемными. В Крайморе у нее не хватает сил, мало кого можно сюда загнать добровольно, а делать основную ставку на вчерашних преступников – неразумно. К тому же их тоже непросто набирать, первые попавшиеся не подходят.

То есть у церковного руководства были предпосылки считать ситуацию угрожающей, раз начали загонять сюда народ. Причем не кого зря, а самых малоценных, которых можно использовать для прощупывания обстановки и не слишком жалко потерять, если ситуация опасно накалится. Так что Трой был готов к неожиданностям.

– Ты чего орешь? – сонно спросил он у неистово кричащего Храннека.

Тот, мгновенно заткнувшись, указал в сторону южных гор.

– Трой, там!.. Там!.. Да ты сам посмотри!

Трой, поднимаясь, подумал, что местность выглядит как-то странно. Ведь по ощущениям и пары-тройки часов не поспал, слишком светло для такого времени суток. К тому же освещение необычное, складывается впечатление, что Ярри ухитрилась вырасти в несколько раз и озарила весь мир красным сиянием своих ненормально ярких кровавых лучей.

Встав, посмотрел на юг. Зажмурился, посмотрел еще раз. Картинка не изменилась, и выглядела она так страшно, что захотелось заорать вместе с остальными.

Над горами взметнулась исполинская багровая туча, сиявшая, словно груда раскаленного железа, местами подернутого шлаком. Клубы огня и дыма причудливо перемешивались, свивались в затейливые спирали, сталкивались и расходились. Пламя на глазах разрасталось в ширину и, казалось, приближалось с такой скоростью, что от него даже на быстром коне не ускакать.

– Что это?! – охнул подскочивший Бвонг.

– Свежие частицы пепла испускают красноватое сияние, – тихо произнесла Миллиндра, завороженно уставившись на величественное зрелище. – К тому же они раскаленные, как железо в горне.

– Пепел?! Это туча из свежего пепла?!

– Наверное. Я не представляю, что еще может так жутко светиться.

– Пасть Мертвеца проснулась, – сделал Трой логичный вывод.

– И что теперь будет? – спросил Храннек.

– Все зависит от ветра. Там, куда пепел понесет, ничего хорошего не будет.

– Ветра вроде нет, – заметила Айриция.

– Ночной бриз всегда задувает с суши, если мы его здесь, в низине, не ощущаем, это не значит, что его нет вообще. Море на северо-востоке, залив на северо-западе, разлом почти точно на юге, а облако на вид большое и расширяется. Оно нас точно накроет.

– Мы рашмеры, нам пепел нипочем, – неуверенно ответил на это Бвонг, не сводя взгляда с ужасающей картины пепельного разгула.

– Но только не в этом случае, – твердо возразила Миллиндра. – Под таким выбросом не выживет ни один рашмер, даже твари Краймора стараются убраться с пути тучи, очень немногие из них могут там уцелеть.

– У нас есть эликсиры против пепельного заражения, – вспомнил Драмиррес. – Мы ведь купили их в городе, кучу денег заплатили. Да и доспехи на нас зачарованные, они отталкивают частицы пепла.