Артем Каменистый - Горечь пепла

Да и стали бы убежавшие слушать его пояснения?

Вряд ли.

– Трой! Ты точно уверен, что мы правильно идем?! – все больше и больше нервничал Бвонг. – Да где же эта проклятая мельница?!

– Успокойся, жирный, – ответила за Троя Миллиндра. – Мы идем вдоль реки, мельница стоит на ней, не пропустим.

– Да нас сейчас накроет этой гадостью!

– Ну так шагай быстрее.

– Куда быстрее?! Я и так почти бегу!

Вышли на длинную поляну, протянувшуюся вдоль реки. Добравшись до ее края, Трой обернулся и увидел в просвете горы на юге. Несмотря на ночное время, их легко можно было разглядеть по очагам многочисленных пожаров на склонах. Но вершины уже не видать, они скрылись в отсвечивающем красным мареве. Там теперь пепельный ад, и даже когда все стихнет, почва останется отравленной надолго. Скорее всего, на выгоревших местах появятся лишайниковые пустоши, где обычному человеку лучше не показываться, а рашмеру не стоит там задерживаться.

Но это будет позже, а сейчас там даже самым опасным монстрам нет места, слишком много пепла, убивает всех без разбора. Никто не может защититься от таких концентраций, только совсем уж непонятные твари, обитающие в разломах. Но они, как правило, оттуда никогда не выбираются, без убойной дозы отравы им не прожить и часа.

Выскочили на открытое пространство. При этом некоторые не сдержали довольные выкрики. Вот она – мельница! Стоит на месте, родимая. Целехонькая, ни одна бомба рядом не упала.

Драмиррес бросился вперед, на ходу прокричав:

– Поищу подвал!

– Я с тобой! – припустил за ним Храннек.

Судя по распахнутым настежь дверям и отсутствию повозки, которую Трой заприметил днем, семья мельника все поняла правильно и успела уехать. Остается пожелать им счастливо добраться до безопасных мест.

Хотя шансов немного – телега движется медленнее всадника, но даже верхом на лучшей лошади не факт, что выкарабкаешься.

– Осмотрите дом и все постройки! – на ходу приказал Трой. – Собирайте все тряпье, которое найдете! Любое сойдет! Мешки с зерном и мукой тоже берите! Все тащите в подвал! Быстрее!

– Зачем нам это? – спросил Айлеф.

– Придется закупорить все щели, все продушины, не оставить ни одной лазейки для пепла.

– Тогда надо взять воду, мокрая тряпка лучше прикрывает.

– Да, воду тоже тащите.

– И глиной обмазать, вон, мельник сарай строить начал, там ее целая куча.

– Делай все, что сможешь придумать, надо закупориться как следует.

Под ноги метнулась курица. Видимо, спятила от накатывающегося ужаса, в столь поздний час эти трусливые создания клюв наружу не показывают. Бедолага, нелетающей птице точно не спастись, так и помчалась в лес, навстречу пепельной туче.

Подвал оказался большим и странным. Незачем такой держать под домом мельника, ему самое место под замком рыцаря или винодельней. К тому же по длине он заметно больше располагавшегося на нем сруба. И слишком крупные каменные блоки по стенам, такие и вдесятером не поднять. Скорее всего, это остатки древнего сооружения, переделанные под нужды нового хозяина. Отличный фундамент, который может пережить века южных землетрясений и прочих невзгод.

Жаль, что свод не такой основательный. Почти везде деревянный, лишь в дальнем конце арочный, из таких же немаленьких камней, явно не новый. Но доски толстые, прилегают плотно, щели между ними законопачены и забиты разным сором.

Люка нет, чтобы спуститься, надо открыть скрипучую дверь, затем пройти по довольно пологой лестнице, с такими же скрипучими ступенями. Внутри лишь пара бочек, пустые корзины, ящики, свисающие с потолка связки чеснока и какие-то непонятные обрезки древесины. Места столько, что на сотню человек можно койки поставить, при условии, если те будут узкими.

Трой оценил дверь, спуск и прочее, после чего начал раздавать указания:

– Стаскивайте сюда все одеяла, простыни, ковры. Все, чем можно завесить проход, тащите. И приготовьте тряпки затыкать щели.

– А если в мельницу попадет бомба? – взволнованно спросил Храннек.

– Если такое случится, мы все погибнем, потому что дверь или разнесет в щепки, или она сгорит.

– Тогда надо помолиться Святому Кругу.

– Молись хоть зеленым трессингам, только потом, сейчас надо делом заниматься. Давайте-давайте, стаскиваем все вниз!

– Трой! – прокричал сверху Драмиррес. – С неба какие-то хлопья падать начинают!

– Много?!

– Нет! Как редкий дождичек! Это что, снег?!

– А ты разве не знаешь, как снег выглядит?!

– Откуда мне знать, на севере он никогда не выпадает!

– Это не снег, – с тревогой пояснила Миллиндра. – Это остывший пепел начинает сыпаться. Надо как можно быстрее уходить вниз, потому что вот-вот придет очередь горячего, а он нас быстро прикончит.

– Бегом! – закричал Трой. – Тащите сюда все, что я сказал! Храннек, Айлеф, заткните тряпками вон те окошки. И трубу. И водой их облейте.

– Еще мукой можно обсыпать, – предложил Айлеф. – Получится корочка.

– Делай что угодно, но их надо перекрыть полностью, иначе все зря. Потолок вроде надежный, без щелей, но они там точно есть, пусть и мелкие. Какой-то пепел все равно сюда проникнет, но чем меньше мы оставим лазеек для него, тем выше наши шансы.

Дверь тоже выглядела надежной, но воздуху было куда пройти, а с ним и мельчайшей пепельной взвеси. Заткнули все, как смогли, главным образом размазывая тесто, благо муки на мельнице хватало. Одеяла решили приберечь для другого, вместе с простынями, шкурами и единственным затертым ковриком. Забираясь на бочки, исследовали высокий потолок и, где замечали подозрительные места, заделывали. Очень выручил светляк Троя, не пришлось заниматься этим в темноте.

В процессе работы случилось еще одно землетрясение, но ничего страшного при этом не произошло, только пыль с потолка посыпалась. Подвал крепкий, продержался бездну времени, он и не такие толчки должен выдерживать.

Затем в углу выложили на каменном полу площадку из обрезков досок, которые мельник зачем-то складировал внизу. И наступило время самого главного – укладываться.

Миллиндра достала склянку из непрозрачного стекла и начала пояснять:

– Достаточно сделать небольшой глоток, и тебя заморозит на несколько дней. Чтобы вывести человека из такого состояния, надо поместить на губы капельку из пузырька, который я оставлю возле этой бочки. Трой, ты сможешь оставить свой светляк работать?

– Если его не убирать, он так и будет висеть надо мной. Я поначалу даже не знал, как от него избавиться, выдавал себя на всю округу.

– Вот и оставь его. Тогда первый, кто проснется, будет все видеть и легко найдет пузырек. Все понятно? Кто первый встанет, тот должен будет разбудить остальных.

– Зачем? – спросил Драмиррес. – Пусть глотнет еще порцию и храпит дальше. Чем дольше мы здесь пролежим, тем меньше яда снаружи останется.