Артем Каменистый - Горечь пепла

Остальные – на своих двоих.

Не успели удалиться и на пару лиг от Норидингема, как Гнадобис, остановившись на ничем не примечательном месте, скомандовал:

– Привал. Десятник Трой ко мне.

Пришлось повиноваться – как-никак, эта ничтожная тля является командиром.

Гнадобис даже не стал спешиваться, специально остался в седле, чтобы поглядывать сверху вниз. Превосходства во взгляде столько, что того и гляди голова от тяжести отвалится.

Искорки злобы тоже легко разглядеть невооруженным взглядом.

– Десятник Трой, для тебя у меня отдельный приказ. Ты со своими людьми выдвигаешься вперед и направляешься по этой дороге, потом поворачиваешь налево, следуешь по лесу до мельницы и далее к поселению Навайот. Добираетесь до него, выясняете обстановку и ждете нас. Выполняйте без задержек. Приступай.

– Не совсем понял насчет дороги. Когда именно поворачивать налево?

– Разберетесь, дороги тут несложные.

Трой обернулся к преподобному Афенрузеру:

– Как я понимаю, вы следите за тем, кто на что способен. Обращаю ваше внимание, что я только что получил приказ, но при этом не получил информации, которая требуется для его выполнения. То есть поставлен в затруднительные условия.

– Рашмер должен уметь преодолевать затруднения. Действуй, десятник.

– Все понятно, – кивнул Трой, отворачиваясь.

– Давай-давай, – бросил ему в спину Гнадобис. – Вы всей кучей считаете себя умнее прочих, вот и покажите, как можете двигаться без остановок.

Все и впрямь понятно. Преподобный Афенрузер зафиксирует все, что угодно, но только не промахи Гнадобиса. Даже если он не будет заниматься ничем, кроме как с утра до вечера поносить святую церковь, по результату его выставят умелым и достойным командиром. Тут игра с предсказуемым концом, и Трой может возмущаться и протестовать, это не примут во внимание.

– Мой десяток, за мной, – скомандовал Трой и, развернувшись, зашагал по дороге.

Драмиррес, догнав, спросил:

– А куда мы идем?

– Командир Гнадобис приказал нам дойти до поселения Навайот, выяснить, что там происходит, и дождаться остальных.

– И в чем тут подвох?

– А почему ты решил, что здесь есть подвох?

– Трой, ну не надо притворяться, что ничего не понимаешь. У тебя это плохо получается. Все знают, что за свинтус Гнадобис и как относится он к некоторым. Говори уже.

– Он не объяснил, как добраться до этого поселения.

– И?

– Сильно подозреваю, что дорога туда запутанная и не из самых оживленных. То есть спросить не у кого и легко заблудиться.

– Дорога как раз оживленная, – заявил Храннек. – Вон телега навстречу едет, сейчас спросим.

Старик возничий на простой вопрос почесал в затылке и сказал:

– Это вам надо дальше, второй или третий поворот, точно не скажу. Слабый он, едва видно, там все до единого повороты в лес заворачивают, не поймешь, какой из них верный. Сидите там на перекрестке и ждите попутчика. Хотя кто вас пешими возьмет, вас многовато на одну телегу, нельзя лошадок сверх меры нагружать. Но, может, и пешком за телегой угонитесь.

– А без попутчиков дойдем? – спросила Миллиндра.

– Сами вы Навайот не найдете, там такая дорога, что ее уже раз пятьсот прокляли. Леса в тех местах вырубали, делянок много нарезали, к каждой свой путь. Почитай половина домов Норидингема из того леса поставлена, не говоря уже об окрестных деревнях. А уж сколько на уголь перевели – страшно вспомнить. Руде много дерева надо, ох как много! А вы зачем туда идете?

– Приказ у нас. Проверяем, что там происходит.

– Да чего там проверять, одни пьяницы и лодыри живут, никому они не нужны.

– С приказом не поспоришь.

– Ну, это да. Удачи, ребятки. Но-о-о.

Бвонг, провожая телегу сумрачным взглядом, прогудел:

– Хорошее задание для нас придумали. Я эту крысу точно когда-нибудь задушу. Он и святого достанет. Я ему покажу такую дорогу до Навайота, что он туда на переломанных ногах ползти будет. И с его руками тоже беда приключится.

– Не торопись лишний раз злиться, – сказал Трой, опуская на траву заплечный мешок.

Развязал горловину, достал пробковый футляр для свитков, открыл его, извлек свернутый лист тонкого пергамента, развернул, продемонстрировал товарищам, пояснив:

– Привык, что у меня на корабле такая штука была, здесь без нее как без рук, все время чего-то не хватало.

– Карта Крассара, – с удивлением протянула Миллиндра. – А на ней обозначен Навайот?

– Тут так мало поселений, что даже самые мелкие обозначены. И даже отдельно стоящие рудники, мельницы и прочее. Так что мы не должны заблудиться.

– Откуда она у тебя? – полюбопытствовал Драмиррес.

Трой хитро подмигнул:

– В книжных лавках ведь не только книги продают, а я так же, как Бвонг, знаю, что наш командир – та еще крыса и надо быть готовым ко всему.

– Ты не мог знать, что он такое придумает, – заявила Миллиндра.

– Правильно, не мог. Но вы ведь не забыли, что я лучше всех вас разбираюсь в корабельных делах? Ну а что за моряк без карты!

Дорога не из веселых. Лес по обе стороны: густой, еловый, мрачный. Идеальные условия для засады разбойников или того хуже – пепельных и не очень пепельных тварей. Под ногами грязь и глубокие лужи, которые нередко приходится обходить по обочине. Двигаться по ней все время не получается из-за густой травы, кустов и навалов трухлявого хвороста, оставшегося с тех времен, когда первопроходцы пробивали просеку или расширяли путь под тележный транспорт.

Вьюками много не навозишься.

Лес казался вымершим, даже птицы здесь помалкивали. За все время ни зайца, ни белки не заметили, не говоря уже о зверье покрупнее. Встретился малый обоз из трех телег, потом одинокий всадник, и на этом все. А ведь дорога, по местным меркам, считалась серьезной.

Все же населенность Крассара пока что сильно хромает, это очевидно даже для новых в этих местах людей.

Свернули на левую дорогу, и вскоре Трой начал подозревать, что ошиблись с выбором. Карта не сказать, чтобы изобиловала подробностями, но капитальный мост из больших бревен через далеко не самую мелкую речку должны были нанести. Такое встречается по всей площади бумажного листа, при этом картографы могли сэкономить цветные чернила на изображении воды, но подобные сооружения указывали четко.

Вернулись назад, благо далеко зайти не успели.

На следующем повороте Трой был умнее и, несмотря на требование Гнадобиса двигаться без задержек, устроил привал. Не только ради отдыха, а с целью уточнить дорогу. Пришлось изрядно подождать появления очередной телеги. На этот раз она двигалась со стороны города. Мужичок в ней заявил, что этот поворот правильный, вот только дальше они обязательно заблудятся.