Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Пещерка оказалась неглубокой, короткий извилистый переход привёл к полузасыпанному выходу – должно быть, часть свода обрушилась, и теперь нам пришлось карабкаться по груде камней. Небо над головой отливало заплесневелым кобальтом – диковатое сочетание. В воздухе был какой-то своеобразный запах… Да, Аштия права, мир демонический. Запах, знакомый мне по «гармошке», только там он был менее концентрированным.

Я жадно впился взглядом в каменистую долину, развернувшуюся перед нами, обрамлённую, как шуба воротником, рваной чередой разрозненно торчащих скал. Торчащих неопрятно и вразнобой, как расшатавшиеся зубы в старческой челюсти. Может, мне просто кажется, что здесь всё неприятное и какое-то грязное, исключительно из-за настроения? А даже если и так! Да, я хочу оказаться сейчас где угодно в человеческом мире, только не тут. Да, мы явно не в «гармошке» оказались. Это полноценный демонический мир.

Так что нам, скорее всего, крышка. Причём не просто себе конец, а очень мучительный конец.

Попытался сосредоточиться и определить всё-таки, с каким горизонтом «гармошки» может соотноситься это пространство. Если определю, у нас появится шанс – вдруг и в самом деле Ниршав определит поблизости точку перехода?..

Нет, без шансов. Опыта не хватает. Может, Альшер, наш бывший капитан, на моём месте б и не растерялся. Но Альшера тут нет.

Зато есть какие-то подозрительные росчерки в небе. Белёсые, размытые. Что я о них читал? Что-то такое читал… Важное. К счастью, они далеко.

– На открытое пространство лучше не соваться, – заметил я, наблюдая за их парением.

– И без тебя очевидно, – огрызнулся Ниршав, хмуро разглядывая долину. К небу он глаза поднимать как-то медлил.

– Не о том думаешь. Лучше вспоминай астрологические таблицы, тетеря.

– Зря ты считаешь, будто это очень просто. Как я определю конфигурацию? Здесь ни звёзд, ни продольного свечения…

– Ни набора карт, ни учебника с подсказками, ни верстовых столбов с номерами горизонта и вертикальной разметки. Сочувствую… Серт, взгляни-ка туда, – она кивнула влево. – Я не ошибаюсь, эти существа действительно съедобны?

– Смотреть надо. – Я насторожился, разглядывая змееподобную тварь в крупной чешуе, что-то пытающуюся добыть из крохотной расщелинки.

– Попробуешь добыть?

– Да, попробую. – Оценив расстояние и маршрут, по которому можно было безопасно добраться до дичи, я двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише и вместе с тем примечая, не собирается ли кто кинуться сбоку. Оно всё равно услышало, выдернуло плоскую голову и передние лапки из расщелины, развернулось в мою сторону и вызывающе задрало свернутый колечком хвост. Зашипело. – Нет, ядовитая, собака. Бесполезно даже пытаться.

– А яд нельзя просто удалить как-нибудь? Ведь с некоторыми демонами это делается, – женщина с любопытством рассматривала по-рачьи пятящееся существо.

– Нет. В момент смерти, если верить книге, железа лопается, и яд попадает в кровь. Да и потом, тварь же ещё нужно умудриться убить. Это ядовитую, ё-моё. Я этим при таком раскладе заниматься не рискну.

– А есть нам, по-твоему, что-то надо? – с суровостью высокопоставленного чина, распекающего служаку рангом пониже, осведомился Ниршав. – Мы так с голоду помрём с твоим «не рискну».

– Господин офицер хочет сам поохотиться? Вперёд.

– Мной рисковать нельзя, я тут единственный человек с астрологическим образованием.

– Тогда придётся господину офицеру ждать, пока я найду подходящую дичь. А пока затянуть ремешок.

На меня прищурились с иронией, многозначительно, но такие взгляды мою шкуру прокусить не могли. Я лишь усмехнулся в ответ.

– Думаю, здесь в камнях можно найти съедобную дичь, – сказала Аштия. И примирительно, и вместе с тем жёстко. Это было что-то вроде уверенного, сильного плеча, вклинившегося меж двух задир, начавших повышать градус спора. – Скажи, по её виду ты не сможешь определить горизонт хоть примерно?

– Вряд ли, – пожал плечами. – Изучал-то я больше боевые экземпляры, о других знаю лишь постольку поскольку. Если в книге и были сделаны пометки касательно мест обитания таких существ, так я не особо вчитывался.

– Понимаю. Что ж… Постараемся определить каким-нибудь другим способом. И поищем источники чистой воды. Они тут должны быть.

– Куда набирать-то будем?

– Пока в шлем, – женщина с сожалением покосилась на свой доспех. – А вот его, я подозреваю, придётся снять. Слишком уж взгляд привлекает. Был бы хоть воронёный…

– Бросить?

– Доспех? Ну нет. Придётся тащить с собой. Заранее себе сочувствую, – Аштия усмехнулась и отступила в глубь пещеры. – Поможешь?

О ремешках и других способах крепления местных лат я имел слишком уж общее представление. Вот и повод узнать, что тут из чего состоит. После того, как стал понятен основной принцип, дело пошло быстрее, женщина избавилась от нагрудника, наплечников, латной юбки, поножей и осталась в длинной кольчуге тонкого плетения с рукавами, наручами и воротником. Шею ещё защищала массивная воинская гривна, которую, впрочем, госпожа Солор тоже снимать не торопилась.

– Ладно, попробуем так, – сомнения в голосе Аштии хватало – её кольчуга блистала немногим меньше, чем доспех. – Ещё б найти, чем увязать… Кстати, Серт, как ты себя вообще чувствуешь?

– На ногах держусь. Но вообще был бы рад поспать часиков так восемь-девять. По меньшей мере.

– Обещаю, что ближайшие три ночи дежурить ты не будешь. Обойдёмся с Ниршавом.

– Ты его награждаешь за то, что он, по сути, нас во всё это втравил?

– Хочешь непременно отыскать виноватого? Тогда смотри прямо перед собой, на меня. Хочешь поорать? Валяй.

Ниршав явственно замялся, и я его понимал. Мой военный опыт был ограничен одним годом, однако насколько послужившие хоть сколько-то лет офицеры чувствуют субординацию, я неплохо представлял. Для офицера имперского аналога Генштаба госпожа Солор была высшим начальством. Выше – только его величество да небеса. Даже в сложившейся ситуации орать на высшее штабное начальство заставишь себя не вдруг.

– Запал схлынул? – помолчав, уточнила женщина. – Ну и ладушки. Будешь дежурить первым. Заодно вспомнишь астрологические таблицы. Серт, давай попробуем с тобой отыскать источник воды и что-нибудь съедобное. Сказать откровенно, я тоже не слишком свежа. Прежде чем интересоваться искрой, надо было, конечно, основательно поесть, поспать и принять ванну. И ты б заодно отдохнул, – она звонко рассмеялась. – Ну, идём. Я хоть и мало, но кое-что знаю о местной полуфлоре-полуфауне. Из числа съедобной.

– С животными-то ладно, а вот как мы будем решать проблему с водой? Поди определи, нормальная она или нет, на вид и даже на вкус. Есть ведь, к примеру, радиоактивные источники…