Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Почти в порядке. – Он поднялся, закатил глаза к пещерному своду. – Как же хорошо…

– Представляю. Веди!

Здесь уже было не до разглядывания катакомб – мы неслись вперёд с самой большой скоростью, которую можно выжать из довольно крупного отряда, потому что нам на пути могли встретиться места, где пройти удастся не вдруг, и поиск пути потребует времени. К тому же на определённом этапе мне предстоит тащиться к сердцу замковых магических систем в полном одиночестве. Заплутать – раз плюнуть, ещё и прячься от всяких дозорных. Словом, нужен запас минут, а лучше – часов.

– Впереди бахрома, – вполголоса произнёс маг. Поразительно – и Эрмах, и Аканш его отлично поняли.

– И с какого боку переливается?

– Справа.

– Какие варианты слева, Эрмах?

– А зачем нам варианты? Можно и тут попробовать пройти. Бахрома ж, и только справа переливается.

– Можно перевод? – полюбопытствовал я.

– Нам нельзя рисковать! – отрезал Аканш, продолжая с магом и проводником свой узкоспециальный разговор. – Ищи варианты!.. – Только тут он обратил внимание и на меня с моим недоумением. – Речь тут о частично наличествующей магической преграде, командир. Я б сказал, соваться туда не стоит даже притом, что вероятность вляпаться и поднять шум очень мала.

– Нам бы лучше нулевую.

– Нулевых тут не предусмотрено, командир.

– А всё-таки поищите-ка что-нибудь слева. Вдруг в тех краях бахрома не такая бахромистая.

– Давай сбегаем вдвоём, посмотрим, а, сотник? – деловито предложил Эрмах.

– Людей с собой возьмите.

– Инш, Тахи – за сотником, – распорядился Миргул.

Они вернулись через несколько минут.

– Там вообще пряжка, – объяснил Аканш.

– А что такое пряжка?

– Командира запрещено посвящать в вопросы магии.

– Вот, блин…

– Значит, придётся идти тут.

– Не тебе решать, маг!

– Что скажет командир?

– Командира запрещено посвящать в вопросы магии, – проворчал я. – Так что меня можете даже не трогать. Аканш?

– Идём здесь, – решился мой зам. – А что делать… Миргул, выставляй авангардную десятку! Маг – внимательно!

Чародей смерил сотника таким злобным взглядом, что я удивился, как это Аканш не проглотил собственный язык. Но моего зама трудно было смутить взглядами – он и сам умел смотреть. Попытка мага безмолвно адресовать начальству что-то вроде: «Жену свою учи щи варить» пропала зря.

Стронулись с места не сразу, и чуть ли не на каждом шагу следовала пауза, предназначенная для принятия мер предосторожности, суть которых так и осталась для меня таинственной. Само собой, я ведь даже приблизительно не представлял себе, какие именно магические и околомагические явления послужили причиной появления всех этих мер. Спрашивать было бесполезно. Следуя приказу свыше, мой зам и все остальные офицеры старательно оберегали меня от такого рода знаний. Ну и пожалуйста, не больно-то хотелось! Я был в отряде единственным, кто имел возможность покрутить головой, отвлекаясь на красоты переходов и зал.

Правда, особых красот не наблюдалось. Пыльные серые стены, скучные низкие своды с крупными наплывами, хоть полы ровные – и то спасибо. Пустота вокруг успокаивала, а вот тишины больше не было – помимо шарканья и топота, шороха, звяканья и шёпота, периодически возникающего на периферии сознания, в воздухе присутствовал намёк на какой-то отдалённый странный звук. Иногда он вызывал в сознании ассоциации с каким-нибудь фабричным производством, иной раз – с лифтом в многоквартирном доме (господи, как же давно я не слышал ни того, ни другого!), иногда рассыпался подобием райской мелодии, выводимой в струнах арфы тонкой гибкой девичьей рукой. Почему мне так показалось? Кто б ответил…

– А этот звук слышу только я или ещё кто-нибудь? – Я оглянулся на Аканша. – Ну да, понял-понял, со мной нельзя говорить на магические темы. Хотя подтвердить или опровергнуть было бы нетрудно, как думаешь?

– Нетрудно, командир, и я готов ответить, конечно. Лишь хотел уточнить, какой именно из звуков интересует командира?

– То есть как минимум не кажется. Уже хорошо. И что же это за звуки?

– Их издают защитные и атакующие магические системы замка. Бой идёт полным ходом.

– О как! А мы случаем не отстаём от графика?

– Прошу прощения, не понял вопроса.

– Мы успеваем вовремя?

– Должны. Пока, как понимаю, идёт пристрелка. Основная атака начнётся позже, когда, по расчётам, командир уже должен будет выполнять своё задание. Ни раньше – ни позже.

– Ну да… Кхм… Опять игра вслепую с надеждой непонятно на что.

Аканш развёл руками.

– Каждый должен делать, что может, и уповать на синхронность с усилиями других людей.

– А вот эту преграду как предлагаешь проходить? – осведомился Эрмах, вытягивая руку.

– Хребет.

– Не-а, – простонародно возразил маг. – Рушник.

Я в какой-то момент решил, что остатки иссякающего лингвозаклинания вздумали играть со мной не по-хорошему. Но тут же усомнился. Заклятье, облегчавшее мне изучение чужого языка, давно должно было пропасть без следа. Оно мне теперь ни к чему, соображалка и сама уже намастрячилась подбирать смысловые аналоги тем или иным имперским выражениям. Рушник так рушник…

– Где же рушник-то? – запротестовал Аканш. – Не девается ж никуда.

– А ты подожди, сейчас денется. Что делать-то будем в этой ситуации? За момент взмаха сотня не проскочит, как ни торопи.

– Сколько успеет проскочить?

– Самое большее – человек двадцать-двадцать пять.

– Хорошо, значит, первым проходит командир, проводник и две лучшие десятки. Маг, остаёшься следить за развитием событий, предпринимаешь все возможные меры предосторожности. Остальной отряд группами проходит по твоему сигналу.

– Если дадим маху – и людей положим, и отсигналим, что мы тут.

– Поэтому командиру следует сразу взять хорошую скорость, не дожидаться остальных. А мы уж как-нибудь.

– Аканш, только давай договоримся так: ты – выживешь.

– Слушаю, командир, – мой зам усмехнулся криво, совсем как Эрмах. – Одно удовольствие выполнять такие приказы.

Этот юмор оказался интернационально понятен и мне, и имперцам, а потому воспринят правильно.

– Внимание! – прошипел чародей, поднимая руку с крупной стеклянной пуговицей в пальцах. – Вперёд!

Я не собирался переспрашивать. Сказано – вперёд, значит, можно. К тому же мне-то везде можно – припомнилось с запозданием. Рисковали остальные: Эрмах и бойцы. Жаль, что Аканша не будет рядом в финале путешествия, мне пригодились бы его тонкие и точные суждения.

Тут-то в голове и забрезжила мысль, что если всё пройдёт благополучно, и в дальнейшем мне доверят формирование более крупного отряда, надо будет перетащить Аканша с собой. Насчёт Миргула и Химера ещё надо подумать, но вот Аканш – это да. Руководитель ничего не стоит в одиночку, без «второго эшелона» своих непосредственных подчинённых, на которых, по сути, ложится вся работа. Оно везде так, но в Империи хоть с этим проще.