Александр Санфиров - Начало звёздного пути

– Хм, а в этом, пожалуй, есть смысл, – заинтересовался император, – конечно, рано или поздно это все откроется, но задумка неплохая. И кто же, по-вашему, справится с такой работой, генерал?

– Всемилостивейший государь, я считаю, что лучшим кандидатом на данный момент является молодой князь Шеховской.

Николай Павлович изволили усмехнуться.

– Александр Христофорович, если бы я не знал вас так долго, то подумал, что вы шутите надо мной.

– Какие шутки, государь, – ответил Бенкендорф, – я понимаю вас, что такой пост совершенно не по заслугам и чинам молодому человеку. Но в данном случае мы создаем совершенно секретный отдел. В нем будет работать два-три человека, не более, и об истинном значении которого будут знать всего три человека в империи. А так Шеховской будет проходить как мой порученец, к которому, конечно, будет привлечено внимание, никто не догадается, чем он занимается на самом деле.

– Александр Христофорович, – прервал император Бенкендорфа, – я это тоже хотел спросить, но меня больше волнует другое: он справится с этой ответственнейшей работой?

– Всемилостивейший государь, – веско сказал Александр Христофорович, – если кто и справится с таким делом, так это точно Шеховской.

– Однако, – поразмыслив, произнес Николай Павлович, – весьма смелое заявление, вы, Александр Христофорович, редко так бескомпромиссно что-то утверждаете. Но вопрос серьезный, и я бы хотел услышать более четкую аргументацию.

– Всемилостивейший государь, осмелюсь высказать свои доводы, – ответил Бенкендорф, – я встречался лично с Николаем Андреевичем несколько раз, и вот что хочу сказать, ваше императорское высочество – это самый необычный человек, которого я видел. Вы понимаете, осенью прошлого года он еще был никем. Но за прошедшую зиму волшебным образом изменился. Сейчас он кладезь знаний, причем он не просто их запоминает, а может творчески использовать. Я последнее время много общался с его отцом, и его рассказы просто меня потрясли. Да, вспоминаю, как он за час решил проблему шифра, который мои подчиненные разгадывали почти год. А в деятельности предполагаемого отдела быстрота исполнения будет очень важна. Мы же не можем, допустим, подписав какое-либо тайное соглашение, например, с Турцией, задержать надолго ход этих бумаг в нашем делопроизводстве. У того же Сидорова сразу возникнет вопрос, зачем это делается. А ведь надо будет очень быстро определиться, как изменить документ, чтобы он сохранил полную достоверность и в то же время изменил свой смысл диаметрально. Именно поэтому я считаю, что этот отдел стоит поручить именно Шеховскому, а вот в сотрудниках у него должны быть очень опытные дипломаты, которые смогут вовремя подсказать или направить его мощные мыслительные способности в нужном направлении.

– Так, может, назначить начальником этого отдела опытного нашего дипломата в чине тайного советника, а в помощь ему придать именно Шеховского, – прервал Бенкендорфа император, – они ведь будут себя очень непросто чувствовать, будучи в подчинении у мальчишки, это чревато всяческими осложнениями.

– Ваше императорское величество, – вновь начал говорить Александр Христофорович, – вы ведь хорошо понимаете, что, создавая такой отдел, мы не ставим нашей конкретной целью одного предателя. Надо смотреть шире. Завтра Сидорова не будет, будет другая цель. Сейчас мы даже не можем предположить, что можно будет сделать таким инструментом, и хорошо в таком случае иметь его главой молодого незашоренного человека со светлой головой.

– Ну что ж, – Николай Павлович встал, и Бенкендорф также немедленно вскочил с места, – будем считать, что вы меня убедили. Готовьте приказ о срочном отзыве Шеховского в ваше распоряжение и приступайте к созданию отдела, надеюсь, у вас, как всегда, все будет готово в кратчайшие сроки. И, пожалуйста, представьте свои соображения об очередном чине князя. В любом случае корнет у меня не должен занимать такую должность.

В эскадроне царило беспокойство. Пропал князь Шеховской. В сакле, где он квартировал с денщиком, сегодня утром его не оказалось. Еще вчера, после того, как несостоявшиеся дуэлянты пришли обратно в аул, все офицеры дружно напились, и даже князь выпил турий рог кислого вина, который ему поднес в знак примирения и извинения поручик Целищев. Ротмистр Невструев тем не менее сделал страшный вид и приказал с завтрашнего дня на несколько суток посадить обоих офицеров на гауптическую вахту. Эскадронный медик быстро вправил поручику вывихнутый палец, и тот во время пьянки показывал его всем желающим. А вот утром, когда караул пришел, чтобы забрать Шеховского на гауптвахту, дома его не обнаружил. Ничего не мог объяснить и его денщик, тупо смотревший на пустое место, где обычно спал его командир.

Офицеры терялись в догадках, а Целищев, который сидел в охраняемой сакле, имел бледный вид, переживая, как бы товарищи не подумали, что в этом исчезновении есть его вина. Поиски в окрестностях поселка также были безуспешны. Вниз по ущелью далеко было не пройти, разлившаяся бурная река полностью перекрыла тропу. Вверх также можно было пройти немногим дальше, но там просто тропа терялась в непроходимых колючих зарослях, и со слов местных жителей, туда никто никогда не ходил. Горячие головы призвали устроить обыск в ауле, но Невструев не хотел проблем с местным населением, которое вроде бы неплохо относилось к гусарам, тем более что не было никаких доказательств, что князь был захвачен ими. Постепенно большая часть офицеров пришла к выводу, что, возможно, Шеховской вышел вечером прогуляться и упал в бурный поток, из которого не смог выбраться. Прошло два дня. Все уже смирились с этим исчезновением, но все же во время бесед пытались понять, что же могло случиться с всегда подтянутым сильным и ловким человеком.

Вечером за аулом у костра сидели несколько человек в охранении, они выставлялись туда чисто формально, потому что все знали, что пока верховья ущелья непроходимы и оттуда некому появиться. Уже начинало темнеть, когда сверху послышался цокот копыт, покатились камешки по тропе. Встревоженные гусары повскакивали, держа наготове оружие, но с тропы послышался знакомый голос:

– Свои, князь Шеховской!

И на открытое место начал выезжать караван из десятка лошадей, на которых были вьючные тюки, впереди на огромном вороном жеребце ехал Николай Андреевич, вид у него был лихой, в белой бурке и папахе, с огромной саблей он выглядел настоящим разбойником.

– Ваше благородие! – удивленно воскликнул унтер-офицер. – Откуда вы взялись, мы же там все излазили, по кустам мундиры изорвали!

– Оттуда, оттуда, Кондратьев, – сверкая белыми зубами, резко контрастирующими с грязным до черноты лицом, улыбнулся Шеховской. И показал рукой в сторону, откуда только что появился.