Влад Поляков - Стальная корона

– Тс-с! Молчи, – с лукавой ухмылкой ди Галлина Альба прижал палец к губам. – О таком лучше молчать. До поры. Пока же просто сиди, отдыхай, наслаждаясь вкусом вина и особенно успеха, которого удалось достичь. Его вкус незабываем!

Ди Торрино не собирался спорить со своим покровителем. Он осознавал, что впервые со времени Иоанна XII в Риме на Святом Престоле укрепился действительно умный и хитрый правитель. Тот, который использовал власть духовную для достижения светской. Действительно, сейчас он был самым могущественным в Риме и подвластных землях как по золоту и воинам, так и по влиянию на народ. И последнее было получено лишь в последние дни, за счет смерти Майоля Клюнийского. Эта смерть стала словно очищающим репутацию понтифика потоком, смыв все слухи о кумовстве, распутстве и прочем. Ведь покровитель «невинно убиенного Майоля» просто не мог быть замешан во всем, в чем его обвиняли. Что тут сказать, Папа умело разыграл партию, пожертвовав ценной фигурой и поставив мат противнику. И это был лишь один из первых шагов к желаемому им величию.

А такого понтифика следовало держаться.

Что же до самого понтифика, то он думал о другом. Для начала о том, что необходимо в самом скором времени найти замену Майолю. Причем сразу в двух направлениях: как собственно аббата Клюни и человека, двигающего вперед реформу, а так же как своего помощника из числа наделенных саном. Насчет первого особых проблем Папа не ожидал – достаточно будет использовать влияние покойного и память о нем, а повседневную работу сможет выполнить кто-то из обитающей в Клюни братии. Только следует подобрать того, который будет и ревностным христианином, и не слишком сообразительным, и к тому же довольно молодым. У Джованни ди Галлина Альба не было никакого желания, чтобы избранный им человек взял да и помер от старости, измученный постами и прочей аскезой, до которой все сторонники реформы были большими охотниками.

А вот новый помощник, держащий руку на пульсе духовенства и абсолютно верный лично ему, Папе, – это куда сложнее. Найти такого – задача непростая сама по себе, а уж за малое время… Понтифик поморщился при мысли о том, как некстати случился этот бунт покойного Майоля. Пришло же ему в голову мирить его с Кресцентием! Вот уж точно Божий человек, а значит, он верно поступил, что устроил им встречу более раннюю, чем было первоначально написано в свитке судьбы Майоля.

Но где, где искать замену? Сначала можно обойтись уже имеющимися помощниками, но это не то. Менее осведомленные. Не пользующиеся такой любовью и уважением истово верующих христиан. Или… Создать такого! Самому создать, причем непременно сделать так, чтобы создаваемый был обязан всем только ему, Папе Римскому.

Как создаются яркие проповедники, привлекающие к себе внимание? Тут он, как глава церкви, мог многое порассказать. Паломничество к тем или иным святым местам. Нахождение какой-либо святой реликвии, показное и впечатляющее выступление с обличающими речами. Объявление во всеуслышание. Что «снизошла благодать божья» и теперь он или она способны видеть грядущее. Опять же Господом указанное. Последнее особенно притягивает простой народ и в то же время очень опасно. Ведь таких часто объявляют богомерзкими колдунами или ведьмами, после чего мучительным образом убивают при яром содействии церкви.

Только именно он и есть церковь! Значит, сам решает, кто проповедник и провидец, а кто еретик и колдун. Что же до «святых реликвий», то вот уже не первое столетие их число все увеличивается. Сколько из них истинны? Крайне малое количество. Сколько ложны? Число огромно, но как это доказать? Никак. Лишь волею церковных иерархов подтверждается истинность или ложность того или иного предмета. Получается, что и нахождение очередных «святых мощей» или легендарных для христианства предметов в его руках. Главное тут не заиграться и не попытаться найти что-то вроде Копья Лонгиния, которым, по преданию, был убит Иисус Христос. Нет, лучше ограничиться чем-то более скромным, благо выбор огромен.

Ди Галлина Альба улыбался, порой кивая в знак согласия с ходом собственных мыслей. Такими способами можно создать новую яркую звезду на церковном небосводе в краткие сроки. А заодно надежно защитить себя от возможного в будущем своеволия. Авторитетные свидетельства фальши насчет найденных реликвий, свидетели выходящего за все возможные границы распутства, долговые расписки на большие суммы. А уж опутанный по рукам и ногам такими цепями его протеже будет целиком во власти понтифика. Полезный, удобный, целиком ему подвластный.

Решено! А раз решение принято, то стоит начать его воплощать в жизнь. Но не сейчас, чуть позднее. В ближайшие дни у него найдутся и другие дела. А еще и отдохнуть не помешает в ознаменование одержанной победы. Тем более в Риме появились несколько очень аппетитных красоток, прибывших из провинции. Им точно следует уделить долю внимания.

Апрель (цветень), 990 год. Киев

Предвоенное время – время особое. Перед глазами все время встает видение песочных часов, в которых песок неотвратимо пересыпается из верхнего сосуда в нижний, а скорость огромна. Приглядишься и тебе кажется, что и не песчинки это вовсе. А крошечные черепа. Моргнешь – уже и не черепа, а часы не песочные, а водяные, только вместо воды кровь.

Страх перед войной, боязнь жертв? Нет, тут другое. Опасения насчет того, что не все сделал для подготовки к грядущим сражениям, что из-за этого погибнет больше твоих соратников, чем могло бы. А вообще – надо больше отдыхать, ведь загонять себя еще до начала собственно военных действий никому на пользу не пойдет. И для дела вредно. Хорошо, что когда об этом забываю, другие напоминают. Змейка, побратимы, да и две хитрые жрицы Лады в конце концов. В общем, переутомляться мне не позволяли, за что им искренняя благодарность.

А кое-что новенькое в преддверии надвигающейся войны имелось. Связанное не с политикой, а совсем с другой сферой бытия. Хотя тут все относительно.

Проще говоря, были готовы первые образцы нового оружия. Да не простого, а огнестрельного. Как и полагается прототипам, вид у них был… специфический, особенно для меня, привыкшего совсем к другому виду и качеству огнестрела. Но здесь и сейчас… Это был немалый шаг вперед.

Разумеется, наглядные испытания нельзя было провести в моих подземных лабораториях, условия не те. Поэтому только на природе, на заметном удалении от городских стен, да к тому же окружив место испытаний надежной охраной. Никто из чужих не должен был даже догадываться о том, что именно за оружие в скором времени появится на Руси.

А на эти самые испытания принесло всех. Всех тех, кого я мог назвать ближним кругом и кто сейчас был в пределах доступности. Гуннар, переругивающийся с Олегом Камнем насчет того, оправданы или не такие большие и все возрастающие траты на прознатчиков. Сестрички Софья с Еленой, сейчас развлекающиеся тем, что пытаются обольщать не кого-то, а непосредственно Магнуса. От скуки, что ли? Знают ведь, что тот не самоубийца. Не по причине устоявшейся семьи, поскольку налево побратим похаживает, а лишь по причине очень хорошего знакомства с этими двумя красотками. Знает Магнус, что, помимо прелестных тел и острого ума, у сестричек еще и ядовитый донельзя характерец. А это он хоть в других и любит, но только если эти самые «другие» – не любовницы.