Влад Поляков - Стальная корона

Зигфрид Два Топора и Ратмир Карнаухий. Эти готовы голову засунуть в пушечное жерло и плевать на то, что, во-первых, не влезет, а во-вторых, они и так уже ее чуть ли не обнюхали и не отполировали менее часа тому назад, когда оружие было еще безопасным, то есть без заряда внутри. Оба в предвкушении испытания, ибо знают из моих слов, что ждет их нечто действительно интересное. По-хорошему сюда бы еще и Эйрика Петлю, также неравнодушного к достижениям современной оружейной мысли, но увы и ах! Наш главный флотоводец сейчас занят своим основным делом. Война с Данией ждать не будет, а к месту действий по воздуху за несколько часов не долетишь, тут вам не двадцатый или даже двадцать первый век.

Рогнеда Полоцкая… И она здесь, как же иначе! Не просто женщина с тяжелой судьбой, мало-помалу встроившаяся в мой ближний круг, но еще и живой символ. Как-никак жена последнего Рюриковича на престоле Руси, вызывающая разрыв шаблона и полный вынос мозга у пытающихся представить меня тираном, вырезающим всех и вся, кто хотя бы в принципе может представлять угрозу. А вот обойдетесь! Тут же не только сама Рогнеда, но еще и почти все ее дети. Причем ее старший так с давних времен глубоко и осознанно ненавидит своего биологического папашу. Мало того, как я слышал, в прошлом году и вовсе учудил. При свидетелях из числа моих хирдманов дал клятву на клинке, что не будет ему покоя, пока либо сам не прикончит папашу, либо смерть последнего не произойдет при его деятельном участии.

Ну вот что тут скажешь? Силен парень! И ведь ни у кого даже мысли насчет его неправоты не возникает. Все потому, что такого отвратительного отношения к жене, каковое было у Владимира Святославовича, еще поискать на Руси, особенно среди варяжской братии. А уж насилие над пока еще не женой в присутствии ее родителей, а потом убийство последних… В общем, парень был в своем праве. Кровная месть, ее боги уважают! По всем законам писаным и неписаным Изяслав, сын Рогнеды, вправе взять жизнь Владимира Святославовича Тмутараканского, мужа ромейской базилиссы Анны. Тем паче, что он не является теперь его сыном, обряд отречения был проведен не то что с его согласия, а по его ярому желанию.

Мститель подрастает! Двенадцать лет уже. Еще немного и силу набирать начнет. Силу, а злости и ярости в нем уже сейчас предостаточно. Гуннар Бешеный к нему начал присматриваться по моему совету. Не знаю, как там с умом и хитростью дела обстоять будут. Пока вроде как ничего особенного, но и дураком не назовешь. Вот «цепной зверь», которого хорошо на врагов Руси натравливать, из него и при нынешнем уровне смекалки получится. Видно, что такой будет себя до изнеможения гонять, лишь бы исполнить данную клятву, прозвучавшую от души. Вот и я не собираюсь упускать столь перспективный кадр, особенно учитывая его происхождение.

Эх, если бы еще его мать прекратила мне аккуратно так, но настойчиво глазки строить! Увы, но это, как мне кажется, неизлечимо.

Ну и последняя, хоть и не по значимости, Змейка, моя «вторая половина», воительница и надежная подруга, помимо всего прочего. Эта уже знает о новом оружии если и не все, то почти все. Вот потому хоть интерес и есть, но не настолько всеобъемлющий, как у остальных.

Интерес. А как ему не быть, учитывая, что все тут присутствующие уже не раз наблюдали за новинками, появляющимися на Руси все чаще и чаще. Вот и сейчас рядом расположились и с любопытством смотрят на первое в этом мире настоящее артиллерийское орудие. Первое, потому как китайские «огненные копья» к таковым отнести ну никак не получалось. Ведь что было у желтолицых? То самое «копье» изготовлялось из самого обычного бамбука. Вычищенный кусок ствола, закрытый плотным деревом с одной стороны и оставленный открытым с другой. Внутрь засыпали немного пороха, поверх него россыпь мелких камней. В высверленную дырку вставлялся фитиль, который поджигался, а само «копье» разворачивалось в нужную сторону.

Хрень была ну просто феерическая! Несчастный бамбук разрывало в руках стрелявших при сколь-либо значительном количестве пороха. При малом количестве была ситуация «шуму много, а толку чуть», потому как камни летели недалеко, несильно и могли причинить неприятности лишь людям без брони. В общем, смех и грех!

Тут же, в отличие от китайцев, все «по-взрослому». Сразу признаюсь, с литьем я пока еще даже не заморачивался, решив начать с более простого варианта. Брался лист толстого железа хорошего, очень хорошего качества, который свертывался в трубу, а получившиеся швы кузнечным образом заваривались. Особая тщательность нужна была при «заварке» казенной части, чтобы, не дай боги, ее не разорвало. Но этого было мало. Для повышения надежности ствол дополнительно обтягивался железными же обручами. Ну и про запальное отверстие забывать нельзя было, но тут уже попроще.

Грубоватая технология? Есть такое. Но прототипы они на то и есть, чтобы потом «плясать» от них в сторону дальнейших усовершенствований. А испытание и угроза от оного… Так на то мы и не рядом с орудием, вокруг него исключительно добровольцы, да и то в малом количестве. К тому же на более малых образцах все работало, это уже проверялось. Ну а тут… сейчас посмотрим.

На первый раз зарядили ядром. Каменным, поскольку этот материал в данный исторический момент наиболее подходит, особенно по стоимости. Медными или железными ядрами пуляться – это слишком жирно с финансовой точки зрения. А вот каменюкой – оно вроде как и ничего, сойдет. Ну а дальше уже будем посмотреть.

Даю отмашку и… Единственный оставшийся у орудия доброволец, стоя несколько сбоку от него, прикасается концом обмотанного просмоленной тряпицей копейного древка к запальному отверстию. Небольшая пауза, во время которой ловлю изумленные взгляды друзей. Понимаю, они-то думали, что сразу что-нибудь последует. На самом же деле у подобных примитивных конструктов для воспламенения пороха нужно время. Вот!

Грохот, язык пламени из ствола, установленная на простеньком и пока еще не колесном станке пушка отбрасывается назад. Хорошо хоть не падает, стоп-крючья станка помогают, врезаясь в мягкую апрельскую землю. И клубы дыма, куда ж без них! Но главное тут то, что каменное ядро не просто вылетело из ствола, но и полетело в намеченном направлении. Мало того, врезалось в специально поставленный деревянный частокол, проломив его без особых проблем. Да, расстояние было невелико, частокол хлипенький, одно название. Все равно для первого выстрела просто замечательно! Почему я так думаю? Да хотя бы но виду раскрывших рты от удивления друзей, подруг, побратимов, хирдманов охраны, наконец.

– Крепостям будет плохо. Не сейчас, этой вот только слабое дерево ломать. Ну так любая дорога с первого шага начинается! А ты, Мрачный, шагнув раз, не остановишься, разве что скорость наращивать будешь. Знаю я тебя! – таковы были первые членораздельные фразы, помимо одобрительных восклицаний, которые я услышал. И прозвучало все это от Магнуса. – Ворота хоть и оковывают железом, но это не камень. А если этих вот… штук побольше и числом, и сами они побольше… Давай еще раз, брат!