Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Сначала обсуждали каких-то пьяниц, не столько с осуждением, сколько с веселым сочувствием, потом перешли на недавнюю драку, случившуюся то ли в «Ноге», то ли в «Черепе», потом, как-то само собой – при умелом направлении Саши – беседа перекинулась на давний заговор, искры которого, как всем почему-то казалось, еще тлели.

– Да-да! – распаляясь, бил себя в грудь Эвдальд. – Не все, не все еще погасло, еще тлеет костер и теплится пламя – ведь у казненных остались братья, дети, племянники и прочие другие родичи, а ведь все знают, что дурную траву надобно вырывать с корнем!

– Все правильно! – охотно поддакнул хевдинг. – Нам всем нужно не слишком-то расслабляться.

На следующий день Гуннерих их вызвал всех! И поручил – каждому, наряд со всеми прочими делами, заняться, по мере возможности, прежними заговорщиками, точнее сказать – новыми, прежние-то были давно казнены.

– Но их дети и прочие родичи могут захотеть отомстить! – наследник четко выразил вчерашние мысли всех троих своих подчиненных. – Вот, взять хотя бы тот недавний случай, когда вы, ротозеи, совсем никого не нашли.

– Мы еще и не закончили искать, господин, – негромко напомнил Манций.

Эвдальд ухмыльнулся:

– У нас же есть улика – лук!

– Хм, лук… и что с этого? – Темные глаза Гуннериха наливались гневом.

– У тебя были хорошие доспехи, господин, – осторожно произнес Корабельщик. – Но все же их можно было пробить из такого лука…

Наследник вскинул голову:

– Что вы хотите сказать?

– Это боевой лук, – пояснил Манций. – Кто-то просто не смог натянуть тетиву в полную силу.

– Значит, стреляла женщина! – Гуннерих вовсе не был глуп. – Или ребенок. О, это все семена… старые семена заговора. Не до конца выкорчевали ростки… из которых может снова вырасти лес.

– Значит, эти ростки нужно поскорее вырубить, господин. Выжечь!

– Да! Но сначала – найти. Чем вы, я смотрю, не особо и занимаетесь.

– Но, господин…

– Быстрее надо искать. Быстрее! – Гуннерих нехорошо прищурился. – Найдите того, кто в меня стрелял, подвергните пыткам, узнаете, с кем связан… Мне вас учить? Тогда – за работу. И помните – всех прежних – и новых – дел с вас никто не снимал.

Это называлось – получить от начальства «втык». Причем в данном случае – очень даже за дело, точнее, за его отсутствие – не состоявшегося убийцу-то так и не нашли.

– А ведь наследник прав, говоря о женщине или ребенке, – вполголоса рассуждал по пути Манций. – Мы ведь искали мужчину, воина. Значит, надо снова послать людей по тавернам… искать женщину! Ребенок… хм… вряд ли.

– Да! – кивнул Александр. – Мне тоже почему-то кажется, что это женщина. И это составит немало трудностей в поисках – ведь всем известно, что женщины чрезвычайно хитры и коварны. Знаете, с кем следует поговорить в первую очередь? С куртизанками! С веселыми девками из лупанариев и харчевен – уж эти-то знают все!

– Поистине, лучше не скажешь! – Манций-Зерно даже не скрыл своего восхищения. – Именно так и поступим – надо обойти все лупанарии и харчевни… людей у нас не хватает, придется самим.

– Только прежде распределим все места, чтоб не мешать друг другу.

– Да-да, прямо сейчас и распределим, вот придем только…

Они так и шли туда, куда обычно ходили – в «Ногу», где их ждало недурное вино, вкусная закуска и приятное общество падших женщин. Ну, а как же иначе было пережить только полученный выговор?

Нельзя сказать, что Маргон и Эльмунд подружились, парнишка все же держался замкнуто, и с ушлым помощничком хевдинга в разговоры не лез. Может быть, не хотел, а, скорее, просто не считал того себе ровней, брезговал. Ну, с чего бы благородному воину точить лясы с простолюдином? Это понятие «благородство» зарождалось в королевстве вандалов быстрее, нежели в других «варварских» государствах, наверное, потому, что здесь, в Северной Африке, завоеватели очень четко старались отделять себя от покоренных римлян. Не всегда это, конечно, еще получалось, но все же было хорошо заметным, да и вообще, первое, что сделал Гейзерих, завоевав власть, это резко повысил налоги на местную знать, а вот варвары почти ничего не платили. «Благородный воин» – это уже и в те времена кое-что значило! Так что Эльмунд вел себя правильно и разговаривал по душам только лишь с одним хевдингом. Маргон же поначалу пытался жаловаться.

– Этот наш новый слуга, господин… Может, стоит его наказать? слишком уж он неуживчивый, злобный. Вчера попросил его сбегать в лавку, так он та-ак огрызнулся! Пришлось самому бежать. Хотел дать подзатыльник, так этот чертов парень чуть было меня не зарезал! Господин Александр, надо обязательно отобрать у него нож.

– Ничего, Маргон, – смеясь, отмахнулся Саша. – Этот парень нам еще пригодится.

– Пригодится? Не думаю.

– К тому же он не раб… и вовсе не требует жалованья, служит лишь за миску похлебки – чем плохо?

– Ну, если именно так рассуждать… – Маргон замялся – он-то как раз и намеревался попросить прибавки… да вот выбрал не очень-то удачный момент.

– А насчет наказания – ты, верно, прав, друг мой. Давай-ка пришли этого строптивца сюда!

– Слушаюсь, господин Александр! – парень, явно обрадованный, вышел, не прикрыв за собой дверь.

Саша посмотрел ему вслед и ухмыльнулся: вообще-то, Маргону грех было жаловаться на жизнь! Да, конечно, как от помощника в делах от него было довольно много толку, но ведь служил-то этот парень вовсе не бесплатно, получая вполне приличное жалованье, да и жил, так сказать, на полных господских харчах. А работой по дому Александр его не обременял.

– Звал, хевдинг?

Эльмунд заглянул в дверь, однако не поклонился, он вообще не любил гнуть спину, да и вот, называл Александра не господином, а исключительно хевдингом – вождем, ведь вождю служить не зазорно. Хотя… вообще-то мог бы называть и дядюшкой, а что – Саша с Ингульфом были побратимами. Как вот с Оффой… Где-то они все теперь? Умнющий, но слегка косящий под дурачка, верзила Оффа Лошадиная Челюсть, простоватый, но прямой и четный, Фредегар, несколько замкнутый в себе скромняга Рутбальд, Гислольд – восторженный романтик разбоя… Верная дружина… Александр стиснул зубы – жаль, если ребята погибли, жаль…

– Что с тобой, вождь? У тебя сейчас было такое лицо…

– Садись, Эльмунд… ты чего такой грязный?

– Да вот, чистил твой меч, – улыбнулся мальчишка. – Кстати, он у тебя, честно сказать, не очень… Неподходящий для хевдинга, о чьих славных подвигах рассказывал мне в раннем детстве отец.

– Ты прав, прав, о юный друг мой, – негромко рассмеялся Саша. – Хродберг, славный меч, подаренный мне твоим отцом, увы, остался дома. Я просто не успел его прихватить, когда… Когда злобные оборотни похитили мою жену! Пришлось срочно пускаться в погоню!