Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Палуба казалась пустой… впрочем, нет, присмотревшись, Александр увидал часового… или – вахтенного, так, наверное, лучше сказать. Лица за дальностью было не разглядеть, но, судя по походке и общей подтянутости – сильный молодой парень, да других и не взяли бы в столь опасное и чреватое самыми непредсказуемыми последствиями предприятие. Три десятка головорезов! Исключение, пожалуй, составляли профессор и Катя.

А вдруг она выйдет на палубу?! Вот сейчас… вот, покажется… Господи! Вот если б бинокль. Погода, правда, не очень – дождик, но ведь может выйти, может… хотя, может, ее взаперти держат? Почему бы нет? Может быть, раскусили фокус с записками в выброшенных за борт бутылках?

Чу! А ведь он зевает… явно зевает, видно даже отсюда… вот облокотился на поручень, потянулся, посмотрел в небо. Часовой называется! Не слишком-то бдительно он несет свою службу. Вполне можно попробовать проникнуть на траулер! Скажем, под покровом ночи – вплавь, не такая уж вода и холодная, да и плыть недалеко. Да… только вот как потом забраться на борт? Закинуть кошку с канатом – значит, нужна лодка. Ну, с лодкой проблем не будет, даже сейчас ее можно украсть, купить, в общем, раздобыть как-нибудь… Вот только стоит ли торопиться? Допустим, проберется он ночью на борт – и что дальше? Какого-то конкретного плана, увы, у молодого человека пока не имелось, да и не могло иметься – сначала нужно было все осмотреть, прикинуть… чем сейчас Саша и занимался, обнаружив еще нескольких вахтенных, а конкретно – троих – и целый ряд прожекторов, укрепленных на рубке. Включают ли их? Или не считают нужным привлекать излишнее внимание?

– Эльмунд, ты вчера здесь никакого сияния не заметил?

– Чего, мой вождь?

– Ну, сияния… такого нестерпимого, вроде бы как солнце.

– Не, ничего такого не заметил.

Ага, значит, все-таки не включают. Или…

– А темно было?

– Да не очень.

Значит, ночью очень даже можно… вполне.

А если у них камеры? Приборы ночного видения? Это тоже не нужно сбрасывать со счетов, права на слишком большой и неоправданный риск молодой человек не имел – ведь, кроме него, никто не сможет спасти пленников. Рисковать, конечно, было нужно, но только в меру. Хотя, а что такое вообще – риск «в меру»? Кто эту меру знает? И какой же это в таком случае риск?

Саша поежился. В голове почему-то бродили всякие посторонние мысли, цепляясь друг за друга, словно репейник за собачью шерсть. При всем своем самоуважении молодой человек вовсе не считал себя Рембо, совершенно справедливо полагая, что не справится с тремя десятками вооруженных головорезов. Слишком уж их много! И слишком мало для того, чтобы проникнуть на судно и прикинуться шлангом – дескать, я новый повар, здрасьте! Нет, тут такие штуки не пройдут – чужак будет замечен. А передвигаться по траулеру незаметно под силу только придуманным Голливудом ниндзя.

Саша даже не выдержал, засмеялся – вот был бы он «человек-паук» или «бэтмен». Нельзя, никак нельзя было рисковать – ни собой, ни тем более Катей. Ни профессором. Господи, да как же все-таки быть-то? Затесаться в лупанарий под видом девочки, пробиться «в шатры», придушить клиента, переодеться, и… Да… Мечты, мечты. Беспочвенные фантазии!

– Хевдинг, смотри-ка, лодка!

Александр повернул голову, увидев только что отваливший от берега шестивесельный челн, в котором, кроме гребцов, еще виднелось человек пять, судя по одежде – местных. Похоже, особо доверенные… Ага, вот приткнулись к борту. Смех! Им сбросили лестницу – обычный морской трап. Двое залезли на борт! Поднимают какие-то амфоры, кувшины – вино привезли? Очень на то похоже, во-он уже сколько на палубе народу скопилось. Хлопают местных по плечам… хохочут…

Черт!!!

А это кто еще? Худенькая фигурка. Босиком, в шикарном вечернем платье… правда, уже несколько пооборвавшемся – даже отсюда видно.

Катя!!! Господи, Катя!!! Жива…

А вот кто-то притащил поднос… стаканы… Тут же и разлили вино, прямо на палубе… Катерину тоже угостили… А где же профессор? Может быть, расхворался? Застарелый ревматизм, артрозы-артриты…

Выпили… Вышел какой-то высокий бородач – раскричался, прогнал всех. Так, видно, для порядку. Тоже выпил с местными. Ага… распрощались. Лодка отвалила от судна, поплыла обратно…

– Челнок какой интересный, – негромко произнес Эльмунд.

– Что-что?

– Говорю – лодка не совсем обычная – зачем, к примеру, синяя полоса по всему борту?

– Для красоты…

Сказав так, хевдинг и сам тут же сообразил, что сморозил явную глупость – понятие красоты в эту эпоху имелось в виду далеко не в первую очередь. Зачем, к примеру, украшать вышивкой подолы и воротники туник, рукава? Для красоты? А вот и нет! Для оберега от враждебных потусторонних сил. Вышитый рисунок – он вполне определенный, не просто так. Оберег! И на ладьях именно для этого ставили на форштевнях резные – нередко устрашающие – фигуры, снимая их, когда приставали к незнакомому берегу – чтобы не беспокоить своей наглостью чужих богов. Ничего в этом мире не было просто так, всего лишь для красоты! Вот и эта синяя полоса…

– Эль, ты на других ладьях такую полосу видел?

– Нет, не видал. Хотя… Вон, на снеккье – точно такая же! Только ее плохо видно.

Понятно!

Никакая это не «красота» и не метка для того, чтоб не украли – знак: «свои»!

Ай, славно-то как, ай, славно… Уж теперь-то можно и рискнуть!

Итак… нужна хорошая большая лодка… скажем, через три дня… вполне можно достать. А еще – верные люди (с ним не будет проблем, в конце концов, хватит и троих, плюс нанятые гребцы), и – четверть амфоры синей краски. А вот это загвоздка! Надо хорошенько подумать, где взять… Ммм… Купол! Купол базилики Святого Феофилакта! Его ведь должны бы подновлять, обязательно должны бы.

Они вернулись домой к вечеру, грязные, усталые, но вполне довольные. Александр хотел было посетить термы, но потом раздумал – и выкупался прямо в атриуме (дом-то ведь был в римском стиле), в бассейне, куда попадал через квадратную дыру в крыше холодный дождь. А водичка была замечательной, бодрящей.

– Эх, хорошо! – выбравшись на облицованный узорчатой мраморной плиткой пол, молодой человек с удовольствием растерся поданным Эльмундом покрывалом. Оделся, скосил глаза на мальчишку:

– Ну? А ты так и будешь грязным?

И, не слушая никаких возражений, просто столкнул парнишку в бассейн:

– Купайся!

– Но, мой вождь… у меня даже нет запасной туники.

– Дам тебе свой плащ, а одежку твою высушишь у жаровни… или на кухне, я скажу Гавриилу.

Старик управляющий лишь посмеивался и качал головой – что поделать – варвары, они варвары и есть! Правда, к Эльмунду он относился очень хорошо, прямо как к собственному внуку. Еще бы – ведь парень-то был католик, как и сам Гавриил.