Лев Пучков - К-55. Обманувшие смерть

В принципе, триммер носят под одеждой, его отсутствие никто не обнаружит, и никаких официальных директив на этот счёт нет.

Однако тут директивы и напоминания не нужны: каждый житель К‑55 с детства знает, что лучше выйти сто раз голым, чем разок без триммера.

В первом случае над тобой посмеются, тебе будет холодно и некомфортно, но это не смертельно.

Во втором – сожрут, и глазом моргнуть не успеешь.

И это отнюдь не страшные сказки.

Добрая половина населения К‑55 – люди в возрасте Мусаева и старше – прекрасно помнит Открытие Тринадцатого Уровня, последующее за ним Нашествие краулеров и атмосферу ужаса и безысходности, царящую в подземной колонии, когда вездесущие неуловимые твари заживо жрали людей десятками и сотнями и от них нельзя было ни убежать, ни спрятаться.

Поэтому триммер носят не снимая, даже те, кто за всю жизнь ни разу не выходил за шлюз.

Помимо всего прочего в триммер «зашит» ID его владельца, и в ряде случаев он выступает в роли удостоверения личности.

Короче говоря, по местным критериям, человек без триммера – это нонсенс. Поэтому никто и не додумался проверить, есть он у Вадима или нет.

– Без триммера нельзя, – заявил Панин и решительно рванул застёжку комбинезона.

– Не дури, – остановил его Мусаев. – Ты у нас самый ценный кадр. Если с тобой, не дай бог, что-то случится, мы все загремим на рудники. Так что сделаем вот так…

Они немного поспорили по поводу героизма, идиотизма и сиюминутных приоритетов, в результате Мусаев снял свой триммер и передал Вадиму.

Прежде чем вступить в права временного владения, Вадим в свете фонаря внимательно рассмотрел жизненно важную вещицу.

Титановая цепочка, титановый жетон овальной формы, два с половиной на полтора сантиметра, толщиной в четыре миллиметра, на аверсе машинной штамповкой выбит личный номер «707», на реверсе «К‑55».

Вот это, пожалуй, было лишнее. Зачем выбивать на жетоне «К‑55», если обитатели колонии никогда не смогут покинуть её и выйти на поверхность?

Вадим с трудом надел триммер. Цепочка неразъёмная, без замка, еле налезла.

– А у вас большеголовые есть?

– Всякие есть, – хмыкнул Мусаев. – Цепь подгоняют под хозяина в любой мастерской.

Примечательно, что Витя и Олег даже не заикнулись насчёт того, чтобы принести свою безопасность в жертву непредвиденным обстоятельствам. Тендер разыгрывался строго между Паниным и Мусаевым, и то, похоже, сержант отдал свой оберег только потому, что учёный проявил опасную инициативу.

– Ильдар, если вдруг воевать придётся… как ты будешь без триммера? – с тревогой уточнил Витя.

– Да ты за меня не волнуйся, – успокоил Мусаев. – Я на краулеров охотился, когда этих вибраторов ещё и в помине не было. И ничего, как видишь, жив до сих пор. Тем более, идём в группе, если хотя бы у одного есть, этого достаточно.

– А если придётся удаляться от группы?

– Постараюсь не удаляться.

– Но…

– Всё, хватит болтать. Построились, двигаемся дальше…

Насчёт «вибратора» Мусаев был прав. Раз в несколько секунд жетон тихонько вибрировал, напоминая о себе, и поначалу было щекотно и непривычно.

Через три сотни метров встретилась ещё одна развилка, и группа уверенно свернула направо.

Вадим обратил внимание, что дорогу знает один Мусаев.

Перед каждым поворотом Олег односложно уточнял «куда?», и сержант указывал направление. При этом он ни разу не сверился с компасом и не заглянул в свою схему. И зачем, спрашивается, чертил, время тратил?

Невольно возникла мысль: как бы ему тут пришлось в одиночку, с неадекватно ведущим себя компасом и… без триммера?

Несмотря на расслабленное состояние, которое, кстати, постепенно сходило на нет, Вадима передёрнуло.

Брр… Хорошо, что я в надёжной компании и у нас есть такой опытный проводник. Одному тут было бы как минимум некомфортно, даже с триммером и полным спецназовским обвесом…

Вадим вспомнил, что неплохо было бы уточнить насчёт странного поведения компаса, но по обстоятельствам образовалась более актуальная тема, и он стал допытываться у Панина насчёт принципа работы триммера и особенностей поведения краулеров.

Учёный охотно удовлетворил любопытство гостя.

Говорил он негромко, и сержант не стал его одёргивать, хотя, помнится, в руддворе заявил, что лекция про краулеров будет на следующем привале.

Наверно, посчитал, что это жизненно важная информация, которую Вадим должен усвоить как можно скорее.

С краулерами обитатели К‑55 познакомились после открытия Тринадцатого Уровня.

Так же, как в случае с «лесом» и вообще со всем совокупно взятым Тринадцатым Уровнем, по поводу краулеров существуют две теории: реликт и внеземное происхождение.

Вне всяких сомнений, на Тринадцатым Уровне в глубоко доисторические времена было огромное подземное море. Потом это море исчезло, оставив после себя бескрайние лабиринты пещер, тоннелей и гротов, колоссальные запасы соли, а также агрессивную и неприхотливую флору, которая сейчас прижилась практически на всей не занятой людьми территории, и крайне жизнеспособную фауну, что едва не сожрала всю популяцию К‑55.

Нет, это не гипербола и не метафора. Неизвестно ещё, чем бы всё кончилось, если бы местные кулибины не изобрели триммер.

– Одну секунду, – перебил Панина Вадим. – А какое отношение инопланетная теория имеет к Тринадцатому Уровню, если там было подземное море? Тут явно выигрывает реликтовая версия, разве нет?

– Море там было, этот факт никто не оспаривает, – подтвердил Панин.

– Ну так и при чём здесь инопланетяне?

– Вам правда это интересно?

– Разумеется!

– Эмм… Понимаете, апологеты внеземной теории утверждают, что во времена гораздо более поздние на Тринадцатом похозяйничали гости из Космоса, или… ммм…

– Из других измерений? – живо подхватил Вадим.

– Возможно. Из Космоса, из иных миров – не суть важно. Главное, что это были внеземные сущности.

– «Были»?! То есть реально были, это доказано?

– Нет-нет, я же говорю, это всего лишь теория. Домыслы, вымыслы, предположения – не более того… Так вот эта теория утверждает, что и «лес» и краулеры вовсе не являются реликтами древних эпох, а доставлены сюда «гостями» в позднейшие времена.

– Для чего?

– Ну, например, для эксперимента. Или для создания базы в перспективе дальнейшего освоения и колонизации планеты.

– Интересно… А как они туда попали – из Космоса, и сразу на Тринадцатый? Почему не на Поверхность?

– Вопрос несложный, и я переадресую его вам, Вадим. Скажите, как вы попали с «Поверхности‑2014» – «Глубоко под землю‑2063», причём мгновенно, преодолев при этом полувековой барьер?

– Ого… Так вы намекаете, что…