Вера Чиркова - Тайна зеркала

Костя подумал немного и отдал имрайцам мешочки с крупами, взятые из хижины просто так, на всякий случай. Хотя… чего уж перед собой кривить душой, потому и взял, что надеялся на встречу с бывшими спутниками. Нет, даже не просто на встречу… мечталось о другом. Чтобы они остыли, одумались и вернулись за ним. И вот тогда эти мешочки и доказали бы, что он в них верил.

Ели имрайцы неторопливо, с чувством собственного достоинства, положив в рот крошку сухого мяса, долго её сосали, как конфетку, и лишь потом, прежде чем проглотить, так же обстоятельно жевали.

Сам Костя к этому времени есть хотел просто неимоверно, да и сломленная ветка даром не прошла. Спасибо родному организму, хоть в обморок падать не стал. И все же, не желая выглядеть дикарём, невольно подчинился неспешному ритму хумили. Как вскоре выяснилось, правильно сделал. Мясо непостижимым образом разбухало во рту, появлялись вкус и запах, и довольно скоро парень почувствовал, что наелся. Прилёг на бок, облокотившись о свой мешок, и принялся расспрашивать малышей об их мире, попутно ненавязчиво разглядывая все тонкости, какие не успел рассмотреть раньше.

Удобную одежду цвета хаки, мягкие полусапожки, широкие пояса, с которых свисали мотки очень тонкой волосяной верёвки, ножи в кожаных ножнах, мешочки и кошелёчки разного размера.

Рассказывали имрайцы довольно охотно, примолкли лишь, когда речь зашла о дрифонах, но Костя настаивать не стал. Понимал уже – это секрет благосостояния их рода. Как и удивительные, похожие на паутинки мимикрирующие накидки, делающие человека практически незаметным.

Постепенно исчез первый какой-то детский восторг, который Стан почти против воли чувствовал при взгляде на хумили, и парень осознал, что все они старше его. Даже круглощёкий Тиммо, который, как он гордо объявил новому попутчику, недавно стал отцом.

– Кстати, – заинтересовался Костя, услышав эту новость, – я тут видел невысоких людей, но они будут повыше вас, примерно на голову, это не ваши родственники?!

– Полукровки! – сказал, как плюнул, Оррит, и все имрайцы презрительно закивали.

– Ты уж прости, но я не понял, чьи полукровки?

– Они дети местных женщин, – мрачно пробурчал Витти, – но рождены не от любви.

– Понятно… – хмыкнул Стан, хотя понятно ничего не было.

Не все дети рождаются от любви… такова жизнь. Иногда по расчёту, иногда по заказу, чаще – вообще случайно. Но от этого ведь не перестают быть детьми?

– Если кто-то из нас попадает в плен, – помолчав, очень неохотно решил прояснить ситуацию Витти, – хозяин старается получить… побольше полукровок. Они выгодные… едят мало, места занимают мало, а работают как большие. И уйти никуда не могут, у них нет тут родичей.

– А вы их забрать не можете? – осторожно осведомился Стан, хотя уже догадался, какой будет ответ.

– Зачем они нам? Начнут приставать к нашим женщинам… родятся дети… нет. – Оррит даже плечами передёрнул.

– Они же большие будут, – страдальчески посмотрев на недоумённое лицо Стана, сжалился Витти. – Кушать будут много, дрифон их не поднимет, и спрятаться от вампиров они не смогут.

– Что ты сказал? – ошеломлённо вытаращился на малыша Костя. – От кого спрятаться?!

– От вампиров, – опасливо оглянулся по сторонам Витти, словно из куста мог вылезти этот самый вампир. – На юге Имрая, за горами, живёт такая раса.

– Но сколько я тут живу… – растерянно пробормотал Костя, спешно переоценивая сложившуюся в уме степень опасности этого мира, – никто ни словом…

– Боятся, – кивнул немногословный Тиммо. – Не любят ночников, вот и не поминают.

– Потом расскажете!

Стан сказал это почти приказным тоном, и хумили настороженно застыли, поймав перемену в настроении странного незнакомца.

А у того всё пело в душе, внезапно пришла картинка-образ, и на ней два пятнистых зверя размашисто взлетали над незаметной тропкой примерно в полукилометре от него.

– Сейчас мой друг придёт, – пояснил насторожившимся малоросликам землянин, – вы только не пугайтесь. Он не человек, и он не один.

– Анлезийцы? – попытался догадаться Витти и получил отрицательный кивок головы. – Тан-габирцы?!

– Мангуры, – расплываясь в счастливой улыбке, не выдержал Костя, – но вы их не бойтесь, они не злые!

– А мы и не боимся, – огорошил его ответ Витти, – мы давно знаем, что они не злые.

Это утро отличалось от предыдущих только погодой. Небо заволокли тяжёлые тёмные тучи, с моря дул порывистый ветер. Костику даже показалось, будто он проснулся слишком рано, настолько сумрачно было в комнате. Но глуховатый колокол, отбивший на крепостной башне последнюю осьмушку ночного периода, неподкупно подтверждал, что настало время утренней тренировки.

Стараясь не разбудить Жано, решительно присвоившего ту половину лежанки, которая была ближе к окну, Тина оделась и сбегала умыться. По приказу харифа ей выделили комнату на третьем этаже, последнюю от лестницы напротив умывальни. И вскоре парнишка заметил, что все офицеры как-то незаметно перестали пользоваться общим помещением, предпочитая ходить в другой конец коридора. Костика это немного насмешило, однако говорить он ничего не стал, подозревая в таком дружном отказе аборигенов от своих привычек вовсе не несвойственную им деликатность. Наверняка парни вообще поступали так по приказу предусмотрительного харифа, и можно было сколько угодно гадать, какую цель он преследовал.

Вернувшись, Костик съел несколько кусков холодного пирога с местными абрикосами, хотя предпочёл бы сладкому печеву чего-нибудь мясное. Но всё мясо, какое он вечером притащил с кухни, уже доел Жано, а идти за новой порцией не хотелось. Уж больно подозрительно начали коситься повара на девушку, евшую мясо наравне со здоровыми воинами.

Вопрос этот хариф решил просто, велев Сае каждое утро приносить из рыбацкого посёлка уточек и рыбу, якобы для Жано. Однако моряна с корзинкой появлялась лишь к завтраку, а до него оставалось, по прикидке Костика, ещё больше двух часов. Или осьмушек, по-местному.

В тренировочном дворике никого ещё не было, но Тина знала – это ненадолго. После того памятного утра, когда хмурые и помятые анлезийцы гуськом втянулись в ворота крепости и заметили ехидную ухмылку не сумевшей сдержаться девушки, больше чем на четверть часа в одиночестве её не оставляли.

Костик от души веселился, поглядывая на очередного дежурного блондина, зевающего на скамейке, но упорно с ними не разговаривал. Больно нужно. Пусть сначала прощения попросят за попытку указать ему место в уголочке. Ещё за грубость, с какой они лезли не в свои дела. Поэтому общался иномирянин только с Вастом, разбиравшим его ошибки и показывавшим незнакомые приёмы.