Вячеслав Шалыгин - Оружейник

Какое-то время спустя пришел в себя и Сан Саныч. Он подтянул отвисшую челюсть и повторно обратился к альфа-сети. Решение там приняли как раз в этот момент.

Беляев обернулся, чтобы доложить Андрею о решении альфийцев, но в этом уже не было необходимости. Звено «вертушек-стрижей» вдруг спикировало откуда-то из заоблачных высей и зависло над гольф-полем. Одна из машин качнулась с борта на борт, будто бы приветствуя путников, а затем приземлилась с ювелирной точностью. В борту «стрижа» открылся широченный люк, из него вывалился и развернулся язык трапа, и первая ступенька этого трапа оказалась в метре от ног Андрея.

В проеме люка появился Муссон.

– Я знал, что ты и здесь рулишь, – сказал Андрей. – Бортстрелка примешь в экипаж?

– Поднимайся, – Муссон махнул рукой. – Меньше слов.

– «Серого» видел? – Лунёв запрыгнул на борт.

– Там он, – Муссон плюхнулся в кресло пилота, – в зелени прячется.

– Сан Саныч, тебе особое приглашение требуется?! – крикнул Андрей, обернувшись.

– А я там… зачем?

– Нет, если хочешь, оставайся, – Лунёв сделал вид, что собирается закрыть дверь.

– Иду, иду! – Беляев торопливо поднялся на борт. – Какие шикарные кресла! Это кожа?

– Чья кожа? – Муссон настороженно покосился на пассажирские кресла.

– Забудь, – Андрей поморщился. – Сан Саныч, у тебя машина была?

– Да я как-то все… на метро… оно удобнее, – Беляев стушевался.

– Тогда понятно. Если сравнивать с метро, кресла и впрямь шикарные.

– Закрывайте, полетели! – потребовал насупившийся Беляев.

– Муссон, мою дверь не закрывай, – Лунёв уселся на пол и свесил ноги наружу, – иначе как я стрелять буду?

– Ты же выпадешь! – Беляев судорожно вцепился в подлокотники. – У меня аж пятки зудят! Андрей, вернись в салон!

– И шарфик повязать, чтобы не продуло? Расслабься, мамочка, – Андрей рассмеялся. – Я так еще в Кампучии летал.

– В Камбодже, – машинально поправил Сан Саныч. – Кампучией она четверть века назад называлась.

– Я очень…

– Да-да, – Беляев скривился и махнул рукой, – я помню, что ты очень старый, но не настолько же! В те времена ты от силы на качелях мог летать.

– Или ты не всю полку в своей библиотеке прочитал.

– В смысле?! – Сан Саныч уставился на Лунёва с неподдельным изумлением. – Так ты что-то знаешь о библиотеке?

– Не скажу.

– Почему?!

– Не все же тебе интриговать.

– Но откуда?!

– Замнем для ясности, – Андрей усмехнулся. – Вернешься, дочитай подборку, может, поймешь. Муссон, сделай круг над этим квадратом.

Лунёв указал на опушку леса. Альфиец на какое-то время «завис», видимо размышляя, как следует понимать приказ квестера – «сделать круг над квадратом», но вскоре «шестеренки зацепились», и он с пониманием кивнул. Летающая машина взмыла в воздух и заложила красивый вираж в считаных метрах от верхушек деревьев.

Увидеть «серого» не удалось, но не потому, что он классно замаскировался. На краю леса заросли были редкие, кустов мало, трава невысокая, там и сям светлели полянки. Качественно спрятаться фактически негде. Получалось, что «серый» либо отступил в чащу, либо…

Андрей автоматически положил руку на карман, где лежал «джокер». Он едва ощутимо вибрировал, подсказывая, что поблизости находится еще один пакаль. Артефакт в кармане у Муссона был не в счет – на таком расстоянии пакали как бы становились одним целым. Значит, вещица реагировала либо на второй пакаль из двух временно «альфийских», либо на пакаль «серого».

– Муссон! – Андрей обернулся. – Где второй пакаль из тех, что я отдал вам?

– Оба у меня, – пилот хлопнул по карману. – Отдать?

– Позже!

Сомнения развеялись, «джокер» реагировал на пакаль «серого». И по мере того, как «стриж» улетал в сторону чащи леса, вибрация пакаля слабела. Это означало, что «джокер» удаляется от цели. Андрей собрался было крикнуть пилоту, чтобы тот разворачивал аппарат, но Муссон и без подсказок плавно развернул машину и направил ее снова к полю. Вибрация тут же стала более ощутимой. Вывод был очевиден.

Лунёв обернулся и крикнул, перекрывая шум ветра:

– Муссон! Давай к Роще! Обогни с юга и сядь в Ложбине Пришельцев!

– Зачем?!

– Устроим засаду! Сядешь, мы спрыгнем, а ты сразу же взлетай и облети пару раз Рощу! Как будто и не садился вовсе!

– Ты считаешь, «серый» пойдет туда? – спросил Беляев.

– «Серый» подойдет со стороны леса, – Муссон пожал плечами. – Ложбина с другой стороны Рощи. Зачем там засада?

– Нет! – Андрей покачал головой. – Ты не понял! «Серый» уже в Роще или на полпути к ней!

– Скорее он еще в лесу. В поле его не видно. Как он мог проскользнуть?

– Запросто мог проскользнуть и запросто может быть пока еще в поле! Замаскировался под невидимку и прошмыгнул, пока мы тут на борт загружались. Тот еще хамелеон!

– Ты уверен?

– В лесу его нет – факт, подтвержденный «джокером»! А отступать он не умеет – тоже всем известно. Значит, он применил военную хитрость и обскакал нас на хромой кобыле. Давай, к Ложбине!

– Может, ну его, – предложил Беляев. – Пусть себе уходит через грань миров.

– Он не уйдет. Сам засаду устроит. Он ведь думает, что мы потащим Оружие Мастеру. А теперь представь: мы сдадим Оружие на хранение и явимся сюда с голыми руками… от силы, с подарочными секирами на плече. Что из этого получится?

– Сражение.

– Хрен ты угадал. «Серый» останется в засаде и сделает все, чтобы сражение закончилось еще до его начала. Чтобы мы бесславно скончались, даже не увидев врага.

– У нас пакаль! Трубка «серого» не выстрелит!

– Зато она легко выстрелит в дерево, которое нас и накроет.

– Может, не станет стрелять? – Беляев поежился. – Зачем, если у нас не будет при себе Оружия?

– Станет. Чтобы отомстить или чтобы мы не помешали ему при повторной попытке захвата Оружия. Мотив не имеет значения. Короче, я предлагаю защиту нападением. Сейчас преимущество у нас – мы прибудем к грани первыми, грех не воспользоваться. Муссон, что скажешь?

– Наши лучшие бегуны пересекают Рощу за пять минут. «Серый» хороший бегун? Мы будем в Ложбине через минуту, – альфиец кивнул. – Толковый план!

– «Серый» отличный бегун, – Андрей взглянул на часы. – Но даже ему не улучшить ваш рекорд. Хоть в обход, хоть напрямик через Рощу. Ему ведь еще поле пересекать. Значит, как минимум четыре минуты у нас в запасе. Погнали!

Первая часть плана была реализована чисто. Муссон посадил «стрижа» неподалеку от грани миров, ближе к Роще, Андрей и Беляев выпрыгнули, и машина тут же взлетела. Лунёв «сверился» с пакалем и сделал вывод, что «серый» уже недалеко, но запас времени еще есть. Вибрация артефакта была слабой и усиливалась медленно, едва заметно. Это означало, что «серый» плутает где-то вблизи центра Рощи.