Михаил Тырин - Самоволка

– Какие? Я требую объяснения! Сколько человек мы потеряли в бою?

– Э-э… боевых потерь пока нет. Что касается погибших – кто-то упал с лошади, кто-то попал под колеса…

– Так, значит, это правда! – Дориан стукнул кулаком по ладони.

– Что именно? – насторожился штабной.

– Что наши войска прочесали поселок и не обнаружили противника! Что это вообще не поселок, а какая-то свалка!

– Но… противник мог попросту бежать… я думаю, что…

– Эй, генерал! – воскликнул вдруг геральд-министр, не дослушав. Он увидел Деникина, шагающего между бронемашин в компании двух офицеров-пограничников.

Деникин услышал его, подошел.

– Слушаю вас, господин министр.

– Как такое могло произойти, генерал?! Оказывается, мы бомбили не вражеские позиции, а пустыню!

– Вы это у меня спрашиваете? – удивился Деникин. – Разве я руковожу операцией? Или, может быть, я ее планировал?

– Но вы же – пограничная служба! Вы должны здесь каждый камешек знать! Разве вам не было ясно, что войска вышли на неверное направление?

– Вовсе нет. Мы знаем те камешки, которые нам положено знать. Скажем, поселок вонгов, где мы сегодня накрыли банду контрабандистов. А места обитания кочевников не относятся к числу моих интересов. Мы здесь – всего лишь приданные силы под вашим мудрым руководством.

Дориан нахмурился. Формально Деникин был совершенно прав. От его пограничников здесь требовалось только одно – точное следование приказам гвардейского командования.

– Начальника разведки ко мне, – велел геральд-министр.

Появился старенький полковник с отрешенным взглядом.

– Доложите, какие меры принимались для выявления местонахождения противника, полковник.

– Обычные меры. Работа с информаторами, скрытное патрулирование, визуальное наблюдение.

– Прекрасно! – Дориан нервно рассмеялся. – И что же, все информаторы показали вам на эту свалку старого железа?

– За последние дни мы допросили более двух десятков пленных кечвегов, ваше многовластие. – Главный разведчик говорил это с некоторым укором. – Абсолютно все указали это место как главную опорную базу врага. И не было оснований им не верить. Действительно, уже много лет это единственное место, куда кечвеги всегда возвращаются.

– А что же сказали ваши наблюдатели? Они не заметили, что теперь это место пустует?

– Нет, ваше многовластие. Они докладывали, что наблюдают активность, передвижение техники. Есть доказательства: записи, зарисовки, даже фотографии…

– И куда же делись кечвеги? Испарились? Или вы хотите сказать, что их передвижной поселок ускакал за горизонт, едва увидев наши пушки?

– У них было время, – вздохнул полковник. – Мы сняли наблюдение примерно за сутки до начала операции.

– Да неужели можно взять и спрятать в пустыне целый металлургический завод?! – негодовал геральд-министр. – Пусть даже за сутки.

– На равнине их механизмы могут развивать скорость вдвое большую, чем идущий человек. Теоретически светового дня им хватило бы, чтоб спрятаться в ущельях Старого Кряжа. Там достаточно укромных мест. Видимо, они были готовы к отступлению.

– Вы должны их найти, полковник! – рявкнул Дориан. – Нагнать и нанести удар. Любой ценой. Нельзя позволить, чтобы грязные бродяги водили за нос королевскую гвардию, неужели вам не ясно?!

– Ясно, ваше многовластие… – Полковник снова вздохнул. – Все ясно.

Степан не ошибся – попал точно к госпиталю. Впрочем, ошибиться было сложно – за прошедшие часы этот единственный островок постоянства оброс людьми, новыми палатками, навесами, техникой, кострами, превратившись в импровизированный оперативный штаб.

Людей было много, но почему-то почти не попадались пограничники. Зато в глазах рябило от гвардейских значков и кокард. На Степана с мартышом на руках иногда смотрели с недоумением. Он мысленно готовился, что и в госпитале ему придется махать жетоном.

Но, к счастью, не пришлось. Местный санитар – сутулый и седовласый человек со странным разрезом глаз – сам вышел навстречу, огорченно покачал головой, а затем взял мартыша и ушел с ним в палатку, что-то проговорив на неведомом языке.

Впервые за долгое время Степан оказался предоставлен самому себе. И именно сейчас стало ясно – он совершенно не знает, что ему делать дальше. Можно просто посидеть на камешке, отдохнуть и поразмышлять – здесь было много таких «отдыхающих». Еще можно поискать, где тут кормят – ветерок доносил запах еды, пробуждая аппетит.

Но что дальше? Скитаться вместе с войсками, отмахиваясь значком от неловких ситуаций? Долго так не протянешь. А что, если Борис уже давно вернулся и ищет Степана в госпитале? Может, нужно возвращаться туда?..

Степан брел по лагерю, выискивая тихое место – хотелось сбросить рюкзак, автомат, разуться и просто посидеть. Внезапно он снова увидел человека в нелепом мундире и разукрашенной шляпе. Тот стоял в окружении гвардейских офицеров и напористо втолковывал им что-то.

Степан сразу отвернулся, ему ни капли не хотелось снова контактировать с главным местным военачальником. Но тот все же успел перехватить его взгляд. Поспешно свернув за какой-то навес, Степан ушел из поля его зрения и с облечением вздохнул.

Но не прошло и минуты, как его вежливо тронули за локоть.

– Господин штабс-капитан, уделите одна-два минутка?

Степан обернулся, мысленно выругавшись. Это был секретарь геральд-министра – щуплый и юркий тип в чистеньком лиловом кителе с массой блестящих побрякушек. Он говорил по-русски, причем относительно чисто.

– Командующий дал приказ формировать специальных моторизированных команд и преследовать неприятеля. Он приглашает лично вас присоединиться. Он уверен за вашу выучку и лояльность…

– Но я не могу… – растерялся Степан.

– Нельзя волноваться ни о чем. Вы официально уходите в прямое подчинение командующего. Ваше начальство получит нужное уведомление.

Разговаривая, секретарь продолжал держать Степана за локоть, прозрачно давая понять, что уже не отпустит.

– Это приказ его многовластия, – закончил он. – Пожалуйста, не огорчайте его отказом. У него сегодня трудный день.

После этих слов секретарь потянул Степана за локоть – не сильно, но ощутимо. В его вежливом «пожалуйста» отчетливо прозвучало «не вздумай возражать».

Радовало одно – секретарь повел его не к командующему, а сразу на место сбора – хорошо освещенную площадку недалеко от госпиталя. Здесь уже стояли массивные газовые танки и бронемашины. От дыма першило в горле.

– Будьте полны внимания, господин штабс-капитан, – сказал он со строгостью в голосе. – Возможно, вам лично придется делать доклад его многовластию об итогах рейда. Он весьма вам доверяет.