Олег Львов - Проклятая рота

– Что? Кто это? – старческим голосом прокаркал тот, что был впереди, высокий и сутулый.

Они остановились, привязанные к верхушкам посохов колокольчики звякнули еще по разу и замолкли.

– Путники, – заявил Ярх. – Хотим купить у вас кое-что.

– Что можно купить у нас? – голос самого маленького оказался на диво мощным. – Даже нашу хворь мы не можем передать вам… – ого, да он говорит с ненавистью и злобой. – Ей наделяет судьба, да будет она проклята!

– Не издевайтесь над нами, добрые господа, но нам нечего вам продать, – сказал сутулый.

Балахоны, посохи, тощие дорожные мешки… Что с них взять?

Балахоны, что скроют и мои синяки, и глаза Ярха, и даже маскировку Пугала!

– У вас есть кое-что, чего не имеет-то больше никто, – тут уроженец Южных земель сделал паузу. – Запасные облачения и колокольчики для ваших посохов… Есть, я знаю.

– А чем будете платить? – спросил еще один из серобалахонных.

Этот вопрос интересовал и меня самого.

– Кое-что есть, – и Ярх вытащил из кармана штанов большую золотую монету.

Интересно, как и где он ее спрятал, что дикие эльфы не сумели отыскать?

– Сефен, ты видишь? – спросил сутулый. – У тебя глаза самые лучшие… Что там?

– Золото, – булькнул стоявший вторым.

– Я дам вам его потрогать, понюхать и даже попробовать на зуб, – Ярх сделал шаг вперед. – Держи, дядя, твои руки еще чувствуют хоть что-то или на них можно рисовать ножом?

Что это за болезнь такая, что лишает зрения и убивает нервные окончания?

Сутулый взял золотую монету дрожащей ладонью и сунул в рот, а затем долго вертел перед глазами, то ли разглядывая, то ли пытаясь понюхать, а когда заговорил вновь, то в словах его прозвучало удивление:

– Мне кажется, что она настоящая… Ты не лжешь нам, добрый господин?

– Спрашиваешь, – Ярх даже протянул руку, чтобы похлопать собеседника по плечу, но в последний момент передумал и отдернул руку. – Где товар, дядя? Надо три штуки!

В мешках у этой странной компании нашлись запасные балахоны, мятые и не особенно хорошо сшитые, но чистые, а также колокольчики. Заполучив все это, наши бизнес-партнеры под негромкий звон удалились, а мы остались стоять на обочине.

– Кто это такие? – спросил я.

– Прокаженные, – ответил Пугало. – Неужели у вас их нет?

– Есть… – о проказе я, конечно, слышал, но у нас это страшилка из средневековья. – Только не видел никогда.

– Ну, вот и увидел, – Ярх развернул доставшийся ему балахон, с него полетела пыль. – Пошли, посохи вырубим и в путь отправимся, достаточно на одном месте проторчали.

И вскоре в ту сторону, откуда недавно явились настоящие прокаженные, заковыляли трое поддельных.

Двигались мы цепочкой, я держал руку на плече Ярха, тот цеплялся за Пугало. Шагали не так, как положено молодым, полным сил мужикам, а шаркали и приволакивали ноги, но все равно, на мой взгляд, смотрелись подозрительно.

Как ни ссутулься и ни согнись, все равно видно, что все трое здоровые кабаны.

Через пару километров встретили обоз, и я, следуя примеру соратников, склонил голову и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Когда в пыль под моими ногами шлепнулась медная монетка, это меня сильно удивило, но Ярх не растерялся и загнусавил:

– Благодарим вас, благодарим, во славу, во славу…

В чью славу, так и осталось непонятным.

Помимо денежки, нам досталась краюха подсохшего хлеба, и мы сожрали ее прямо на ходу.

– Это, конечно, вроде безопасно, но стыдно-то, – сказал Пугало, когда нас обогнал рыцарь со свитой – эти ничего не дали, но хотя бы не обратили на нас внимания, и на том спасибо. – Да и чем ближе к цели, тем менее удачное прикрытие… Там, где война, прокаженным делать нечего.

– Ничего, срань эту закончим при первой оказии, – Ярх распрямился и приложил ладонь ко лбу. – Это что там, впереди, постоялый двор? Ни хрена не видно через эти дырки, чтобы провалились они в задницу всем богам разом!

Мне в одежде прокаженного, откровенно говоря, было неуютно – нет, я знал, что эта болезнь не заразна и что опасности нет, но все равно ощущал дискомфорт, казалось, что начинаю чесаться, а по телу кто-то ползает.

Вскоре стало ясно, что красноглазый не ошибся и большое здание, окруженное забором, и вправду выстроено здесь для того, чтобы принимать гостей.

– Свернем и на ночь останемся, – решил Пугало, когда мы увидели забитый телегами двор.

До темноты время еще оставалось, но кто сказал, что дальше будет другое подходящее место, а кроме того, «рабочий день» у нас сегодня начался еще вчера, ноги ныли и едва не отваливались.

– А нас пустят? – поинтересовался я.

– Выгнать не сумеют, – буркнул Ярх.

За забором обнаружился безмятежно отливающий на него мужик.

– О, серые, – сказал он, увидев нас. – Или мне мерещится?

– Не мерещится, добрый господин, – проблеял Пугало. – Не проявите-то к нам зла, ибо судьба уже обошлась с нами недобро, лучше подскажите, не найдется ли в этом месте для нас приюта?

– С твоим голосом точно обошлась, – мужик хохотнул. – Откуда же я знаю? Серые…

И он, пошатываясь, убрел в сторону крыльца.

Судя по количеству телег, лошадей у коновязи и шуму внутри, народу на постоялом дворе было с избытком.

Догадка эта подтвердилась, едва мы заглянули внутрь – дым коромыслом, бегают взмыленные служанки, кости трещат под крепкими зубами, за одним столом поют, за другим вроде бы дерутся, хотя сквозь прорези в капюшоне я не мог как следует разглядеть, что там творится.

– Проваливайте! – рявкнул вылетевший на нас дядька с круглой красной рожей и огромным половником в руке.

– Милостивый господин! – заголосили мы, дружно падая на колени. – Не погубите!

– Днем целая толпа мимо проходила! Теперь еще вы трое! И наверняка на ночь? – поварешкой, которой он размахивал, можно было глушить бегемотов, и я посматривал на нее с опаской – еще пустит в ход, чтобы выгнать попрошаек, так ведь потом синяки останутся. – Откуда вы только беретесь?! Куда смотрит наш всемогущественный владыка?!

Но прооравшись, краснорожий успокоился.

– Идите вон туда, – он указал в угол рядом с дверью на кухню. – Сидите тихо. Пожрать вам дадут, ночевать ляжете на полу. Отхожее место сзади за домом, все ясно?

– Да ниспадет на вас благословение всех богов, – истово проканючил Ярх и даже потянулся лапищами к хозяину постоялого двора, но тот поспешно отскочил и погрозил поварешкой:

– Ручонки при себе держи! – и исчез в толчее.

Мы уселись к стенке, подобрав ноги, и вскоре конопатая служанка притащила нам поднос со всякими объедками – рыбьи головы, обрезки мяса, несколько начавших покрываться плесенью хлебцев, засохший до каменной твердости сыр и даже горшочек прогорклого масла.

– Спасибо тебе, красавица, – сказал Ярх, на что девица скривилась и удрала.