Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

– Это как? – удивленно спросил непонятно кого один из боевых магов, бывший, судя по намерзшей вокруг его тела ледяной броне, отличным криомантом. – Негаторы же на святош не действуют! Да и занимают они места столько, что в обычной тюрьме на одну камеру для одаренных чуть ли не целый этаж отводить приходится!

– У древних были негаторы, которые умещались в кулаке, – ответил ему другой волшебник, вокруг которого нервно подрагивали воспарившие в воздух десятки пузырьков, чье содержимое, вероятно, могло быть приравнено если и не к оружию массового поражения, так, по крайней мере, к штабелю снарядов со взрывчаткой. – Я читал летописи сражений, в которых их применяли. Хм. Но почему-то совсем не чувствую возмущений астрала, которые обязаны были появиться в таком случае.

– Мистика какая-то, – неуверенно заметил еще один чародей, чье лицо скрывалось под маской из глины. В общем-то, глина покрывала всю его фигуру одним сплошным доспехом, коллега-геомант демонстрировал главное преимущество боевых магов земли, таская на себе слой брони, способной остановить или ослабить практически любую атаку. – Хм, ээ… Дирек… то есть Прог… эээ… многоуважаемый глава ковена, разрешите обратиться!

– Че надо? – буркнул я, обшаривая взглядом, обычным и магическим, окрестности в попытках понять, что же, собственно, произошло и почему из дыры в земле несутся гневные вопли, полные угроз и отвращения, а испускающие их паладины не могут оттуда выбраться. Да и под каретой возня как-то подозрительно затихла, сменившись негромкими болезненными стонами. – И называй, как и все, по прозвищу, без всяких там заморочек.

– Священники умеют рассеивать любые чары, связанные с тьмой, – начал высказывать свою идею геомант. – Причем быстро, эффективно и без всяких внешних проявлений своей работы, действуя скорее на божественном плане, а не в привычной нам реальности, пусть даже в энергетическом спектре. А здесь, получается, сработали наоборот и перекрыли им доступ к свету. Ну, провернули, так сказать, темный экзорцизм, оборвав связь паладинов с их покровителем и махом превратив слуг небес в обычных людей. А поскольку антиподами богов, тем не менее действующими едва ли не теми же самыми методами, являются демоны, а единственный здесь, кто имеет к ним отношение, это вы…

– Всем цыц! – скомандовал я отряду, наконец нашарив взглядом ответственного за происходящее. Сухонький старичок с куцей бороденкой, одетый в какое-то тряпье, приличествующее лишь последнему нищему, незаметно для свиты корчил жуткие рожи из ближайшей подворотни. Его удавалось засечь исключительно глазами, но никак не волшебством, от которого тот, очевидно, скрывался каким-то образом. Когда я его видел в предыдущий раз, он, в куда более дорогом прикиде, находился в храме Ремеса Торговца и являлся верховным иерархом данной веры. Непосредственный начальник воинов света, в принципе, способный устроить нам прямо на месте кремацию путем воплощения в реальность разгневанного божества, тем не менее пытался остаться незаметным и привлечь мое внимание. – Никаких негаторов, никакой мистики, никаких комментариев. Понятно? Стоим, ждем стражу, отчитываемся ей о происходящем, сдаем с рук на руки паладинов и продолжаем маршурт. Вопросы есть? Вопросов нет, для особо догадливых подчеркиваю, совсем нет, задавшие их могут искать себе другую работу.

Мои щупальца, так и не убранные, опустились на землю, и прямо из мостовой сформировалось удобное каменное кресло, на которое я и опустился с размаху, лязгнув бронированным задом. Живой артефакт же продолжал удлинять свои плотоядные конечности, наращивая одновременно и их число, и скоро создал настоящую паутину из хищных бледно-розовых студенистых отростков, надежно замаскировавших один из них. Выходящая из спины, созданная магией конечность забурилась в спинку импровизированного трона, по ней, незаметно для окружающих, углубилась вертикально вниз, а там, сместившись и немного попетляв, снова рванула наверх, выйдя аккурат перед нетерпеливо притоптывающим на месте жрецом и прикоснувшись к его протянутой руке. Менталистику магический симбионт своему носителю тоже обеспечивал, пусть в меньшей мере, чем геомантию, но на вполне достаточном уровне, чтобы обеспечить обмен мыслей с тем, до кого удалось дотронуться.

«Это ты лишил паладинов силы и убрал отсюда стрелков? – задал я вопрос сразу же, как между нашими разумами установилась связь. – Зачем?»

«Ну не ты же, – фыркнул жрец. – Знаешь ли, не только не хочу терять своих братьев по вере, разменивая их на магов, которым до того, чтобы скатиться в пучины зла, осталось еще довольно далеко, но и абсолютно не расположен радовать вампиров зрелищем борьбы их врагов между собой. И да, верю, что нашу реликвию украл не ты. Мало кто знает, но штатный жрец Академии может похвастаться не только вечно молодым телом и полным набором возрастных болячек, но и даром сенсора, отточенным за несколько столетий практики до небывалых высот. Смерть эльфийского друида он не почувствовал, а вот присутствие постороннего кровососа, маскировавшегося под остроухого мага природы, засек».

«Тогда почему же не помог? – удивился я. – Если бы он поставил в известность службу безопасности, мы бы того вампира скрутили, и нынешнего конфликта, в котором, между прочим, уже появились первые жертвы, в принципе бы не могло возникнуть».

«Не сумел, – мрачно ответил мой пожилой священник, находящийся на прямой связи с небесами. – Сначала не мог понять, что понадобилось такой оригинальной троице в границах Академии и не пригласил ли их к себе в гости нынешний глава ковена. А потом, когда разобрался, что именно происходит, то так переволновался, что из-за своей аритмии слег с очередным сердечным приступом и даже исцелиться не мог. Но раз все случилось так, как случилось, то мы должны воспользоваться шансом и выманить наконец Иогана Клеста из его убежища под ясное солнышко! Никакого примирения меж нами! Мы будем изображать конфликт всеми силами, и для того, чтобы его раздуть, он вынужден будет посылать своих верных слуг, которые знают местоположение главного гнезда, а если они потерпят неудачу, то тогда, возможно, даже вмешается лично!»

«Рискованно, – заметил я. – Будут жертвы. Может, стоит придумать какой-нибудь другой план?»

«Другой план?! – Если бы в ментальном диалоге подобное было возможно, то собеседник забрызгал бы меня слюной. – Да этого кровососа ищут всеми силами уже не первый век и никак не могут достать, а он просто насмехается над людьми, уничтожая охотников на нечисть, создавая новые гнезда или даже, как сейчас, стравливая одних своих врагов с другими! И его притязания и возможности только растут! За последние тридцать лет урона от его действий мы понесли больше, чем от всех сект демонопоклонников, вместе взятых!»