Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

«И понесете еще, при условии что будете действовать такими методами, – вздохнул я. – Мне тоже хочется сделать из его черепа пепельницу или там пресс-папье, но если ты не отзовешь паладинов, то неизбежно появятся трупы. Сам-то ладно, не гордый, убегу, если подобное повторится. Но другие маги, которые являются подчиненными главы ковена и, следовательно, тоже попадают под удар и не обладают настолько широкими возможностями? А низшие чины вашей инквизиции вроде тех же стрелков, близко познакомившихся с боевыми заклинаниями, ну или кто они там такие были? И учти, не знаю, как ты, а я за своих людей буду мстить. Не исполнителям таких бредовых планов. Составителям».

«Досадная случайность – им запретили выходить из казарм, поскольку простые солдаты против мага твоего уровня очевидно бесполезны, но их командир решил проигнорировать настойчивую рекомендацию сверху. Самому противно такими методами действовать, – устало вздохнул жрец, сознаваясь в просчете. – И понимаю, что когда-нибудь мне придется ответить за свои поступки. Ладно. Десять дней. Десять дней официально будем бряцать мечами и изливать друг на друга потоки взаимных обвинений. Мы – в краже и попытке замести следы, ты – в неспровоцированной агрессии. Ты мелькай где-нибудь в зоне досягаемости паладинов почаще, а я буду красться за ними следом. И если мы не сможем поймать кого-то из высших вампиров за это время или же не избежим новых жертв, то я во всем признаюсь и, выплатив Академии вообще и тебе лично большие отступные, сложу с себя полномочия верховного жреца. Сделка?»

Я тихонечко слушал претензии, которые мне высказывал паладин, демонстративно зевая и почесываясь, чтобы как можно достовернее изобразить скуку. Зрители попались неискушенные, и потому пока блеф действовал, а читающий смесь из обвинительного приговора и проповеди благословленный небом рыцарь понемногу закипал, будто забытый на плите чайник. Хорошо хоть, здесь и сейчас оказался не один из тех, кто отправился поплавать по канализации и сделал ее намного чище, вынеся на себе оттуда немало грязи, а их начальник. В столице Азалии, по местной традиции носящей то же название, что и вся страна, окопалось совсем не мало воинов света. Почти четыре десятка, если быть точным, правда, три четверти их числились послушниками и не могли ходить на дело искоренения зла, ереси и всего неугодного храмам без кого-то из «взрослых» соратников, и именно выводок из четырех учеников с одним мастером и попытался остановить меня. Себе на беду. Кажется, ребята просто переоценили свои силы, привыкнув действовать по указке инквизиции и сражаться с чернокнижниками, не обладающими достаточной мощью или хитростью, чтобы пролезть в ковен или пользоваться покровительством какой-нибудь влиятельной персоны, и оттого имели о способностях магов вообще и темных их представителей в частности крайне невысокое мнение.

– Продолжайте, продолжайте, – попросил я уже порядочно охрипшего мужика. Эх, жалко, тут нет моих старых знакомых храмовых воинов, сопровождавших меня во время путешествия в город, откуда начали приходить тревожные сведения, перед самым началом войны. С ними бы выпить можно было, как с соратниками, чтобы еще сильнее позлить принимающую высокого гостя сторону, но, увы, двоих из трех братьев начальство недавно послало в какую-то дыру по делам церковным, и вернутся они не скоро, а их третьего родственничка мне даже не представляли. – Я вас внимательно скушаю, то есть, тьфу ты, слушаю. И, кстати, а кормить здесь будут?

Возможно, не стоило так сильно наглеть на территории противника, вот только мой собеседник насчет истинного положения вещей был, что называется, в теме, как и другие высокопоставленные клирики столицы, не способные встать на сторону врага по умолчанию, ибо проверку им на вшивость регулярно устраивают лично боги. И, по чистому совпадению, не иначе, главное пугало для злых колдунов и темных тварей приходилось заключившему со мной сделку старичку, верховному иерарху культа Ремеса Торговца, любимым сыном. Интересно, а семья у них большая? Надо бы выяснить, не заправляет ли в Азалии общением с высшими силами некая религиозная мафия, представляющая собой один единый клан, умудрившийся присосаться к столь благодатной кормушке. Это ж какие просторы для противоправной деятельности и махинаций открываются… Ай!

На голову упал кирпич и развалился на куски. Хм, а откуда он взялся-то? Дыры в крыше я что-то не вижу. Да и вообще она, если не ошибаюсь, деревянная. Кажется, это предупреждение. Ладно, понял, больше даже думать в этом направлении не буду. Ну, по крайней мере, пока за пределы храма не выйду и тем проявления божественной воли несколько затрудню.

– Сними шлем пред алтарем, зла ты порождение! – взревел белугой паладин, замахиваясь на меня рукой. Если б не тот факт, что нас разделяло метров десять, это могло бы быть даже воспринято как акт агрессии.

Интересно, а кто-нибудь еще из обитателей этого храма в курсе о сути представления? То, что нас слышно даже на улице, сомнению не подлежит, уверен, все окна пораспахивали не только для того, чтобы проветрить помещения свежим весенним воздухом, а вот наблюдатели какие-нибудь здесь есть? Ну, кроме пары стоящих у дверей в почетном карауле послушников, старательно делающих вид, будто они здесь детали интерьера, но все равно нет-нет да начинающих буравить мою спину ненавидящими взглядами.

– А, так вот что это за тумбочка! – сделал я удивленные глаза, чувствуя, как камень алтаря приятно холодит кожу прямо сквозь зачарованную мантию и доспехи. Вернее, наполненный божественной силой предмет культа взаимодействовал с аурой, а материальное тело испытывало из-за него фантомные ощущения. Кстати, тот факт, что мне до сих пор комфортно в храмах, является прямым доказательством того, что за чернокнижника меня до сих пор принимают ошибочно, а живой артефакт, сейчас едва ли не отключившийся, остается чем-то вроде внешнего устройства, пусть и слившегося с телом. Этакий магический протез, без которого остальной организм, в принципе, может обойтись, просто скатится с уровня почти неуязвимого сверхчеловека до планки чуть выше среднего. – Кстати, а кому он принадлежит? У Ремеса прилавок весами для обвеса и обсчета покупателей укомплектован, у бога войны обычно статуя какая-нибудь в виде амбала с повышенным уровнем агрессивности и минимумом интеллекта, ну или хотя бы меч один. А тут все чисто, даже без узоров, прямо шлакоблок какой-то.

– Это алтарь нашей боевой славы и доблести, – недобро проворчал паладин, стискивая свои руки в латных перчатках до железного хруста. Хм, а у нас с ним весьма похожий стиль одежды, броня везде где можно, а сверху еще и защитной магией прикрыта. – Святая реликвия, дошедшая до нас из глубины веков и ранее являвшаяся частью всемирно известного Храма Всех Богов, – это тебе не столб, поддерживающий крышу в таверне. Честь прикоснуться к нему еще надо заслужить, а потому отойди немедля!