Валерий Афанасьев - Как снег на голову

Мы шли по лесу, пытаясь придерживаться выбранного направления. К счастью, он оказался не настолько густым, чтобы продираться сквозь чащобу. Идти было удобно. Конечно, лес не дорога и даже не поле, но это мелочи в сравнении с графской темницей. Сумерки сгущались, и нам иногда приходилось освещать себе путь фонарем. Повсюду были слышны крики ночных птиц, иногда в кустах раздавался шорох мелких зверьков, вышедших на промысел.

– Скажите, Рамель, здесь хищники водятся? Не хотелось бы столкнуться нос к носу с медведем или волком.

– Вряд ли такое случится, последний раз здесь видели волка много лет назад, – заверил барон.

И тут же раздался душераздирающий вой. Он разнесся по всему лесу, заставив сов и ежиков в ужасе попрятаться. Мелкие мурашки побежали у меня по спине. Вот они, волки! Не так они и редки, как думал мой друг.

– Барон, вы обещали научить меня обращаться с блюмбером.

– Да бросьте, Андрэ, волки на людей не нападают, – сказал Рамель, а сам подвинул свой блюмбер поближе.

Вой раздался снова. Он доносился как раз оттуда, куда мы направлялись. На это раз поежился и барон и поспешил пояснить:

– Пользоваться блюмбером просто, ваш уже заряжен. Вот предохранитель, отводите его в сторону, и можно стрелять. Только прошу вас, Андрэ, делать это в самом крайнем случае. Выстрел может нас демаскировать.

Это понятно. Палить по каждой тени – совсем неподходящее занятие для двух благородных людей. Мы продолжали идти в том же направлении – не делать же крюк оттого, что кому-то захотелось повыть в лесу! Все-таки мы вооружены. Неплохо было бы остановиться на привал, но местность к этому совсем не располагала. Мы шли, осторожно оглядываясь по сторонам, пока не услышали разговор. Разговаривали два человека. Видно их не было, но вот голоса доносились вполне отчетливо.

– Еще раз повторяю, с графом я не знаком и уж тем более не состою у него на службе.

– В таком случае, с чего это вы принялись меня ловить?

– Да не собирался я вас ловить, всего лишь хотел поговорить! А вы бросились бежать в лес, как какой-нибудь преступник. Вот зачем вы побежали, зачем?

В ответ раздалось недовольное сопение. Видимо, последний вопрос поставил одного из беседующих в тупик.

Мы осторожно вышли на поляну, однако там никого не было. Ни людей, ни укрытия, лишь большая яма… Именно оттуда и доносились голоса! Странные все-таки причуды у людей. Ну ладно, захотелось им побеседовать ночью в лесу. Но зачем для этого залезать в яму?

На всякий случай я взял блюмбер на изготовку.

– Эй, в яме, вы зачем туда забрались? Лучше вылезайте по-хорошему.

Сидящие в яме с ответом не медлили:

– Вытащите нас, ваша милость. Нам самим не выбраться.

– А кто вы такие? Может, разбойники? Мирные люди ночью в яме не сидят.

Из ямы послышалась тихая перебранка – те, кто там сидел, пытались сформулировать ответ. Сформулировали:

– Мы путешественники. Гуляли по лесу и провалились.

И что их, спрашивается, понесло ночью по лесу гулять? Хотя чего не бывает, мы вот гуляем. Раз они больше не хотят в яме сидеть, надо помочь им выбраться. Мы отыскали неподалеку упавший ствол небольшого дерева и столкнули его одной стороной в яму.

Первым, пыхтя, выбрался забавный толстячок. Он казался весьма добродушным, на разбойника точно не похож. Второй вскарабкался по дереву, как белка. Он был невелик ростом, но весьма проворен. Его живые глаза весело блестели и бегали по сторонам.

– Благодарю вас, благородные господа, за наше спасение, – раскланялся второй.

– Да-да, я тоже весьма признателен, – спохватился толстяк.

Приличные по первому впечатлению люди.

– А не расположиться ли нам на привал? Ходьба по ночному лесу – занятие небезопасное. Заодно вы нам расскажете, господа, как вы попали в эту злополучную яму.

Предложение было принято единогласно. Мы развели костер и расселись вокруг.

– Барон, не желаете ли перекусить после таких бурных приключений?

– Это было бы замечательно, – Рамель довольно потер руки.

– Так я и знал. А говорили: «Зачем нам окорок? Зачем еще один круг колбасы?» Поверьте, в путешествии круг колбасы никогда лишним не бывает.

Я достал прихваченные из замка припасы и разложил их на упавшем дереве, которое послужило нам столом. К колбасам добавил бутыль вина. Выбравшиеся из ямы любители ночных прогулок представились и были приглашены к позднему лесному ужину. Пусть и они попробуют вина столетней выдержки. Когда еще доведется?

Костер весело потрескивал, а мы с удовольствием слушали историю о том, как мастер Пруст окрасил незнакомца и как этот незнакомец впоследствии оказался графом Бухтером.

– Так это сам граф выходил встречать гостей за ворота в таком экзотическом виде? – удивился маленький сыщик.

– Да, это был сам граф, – подтвердил экспрессионист-экспериментатор. – А как вам его маскарадный костюм?

– Удивительный!

– О да! Это удивительное произведение искусства, – довольно заявил Пруст.

Похоже, мастера обрадовал такой отзыв. К сожалению, больше ни о каких событиях, происходивших в замке, он ничего не знал. После того как Пруст закончил свой рассказ, пришел черед маленького сыщика Тусо. И знаете, о чем он спросил? Мы с бароном ожидали чего угодно, только не этого вопроса.

– Ваша милость, не видели вы где-нибудь в окрестностях замка барона Рамеля?

Тусо переводил удивленный взгляд с меня на барона и никак не мог понять, почему мы смеемся.

– А зачем он вам нужен, этот барон? – спросил Рамель сквозь смех.

Сыщик сделал серьезное лицо и произнес:

– У меня секретное задание, я должен разыскать барона. Ну, и его друга по возможности тоже.

– Интересно, кто же вам дал это секретное задание?

– Я не имею права раскрывать тайну.

– Так, может, ты шпион? Может, это граф Бухтер отправил тебя шпионить в лес, и мы зря тебя вытащили из ямы?

– Нет-нет, никакой я не шпион, – замахал руками Тусо. – Ладно, скажу только вам: искать барона мне поручил совсем не граф, а наоборот – графиня.

– Графиня? Какая графиня? Граф Бухтер не женат, у него в замке мы не видели никакой графини.

– Да нет же, совсем другая графиня. Графиня Иланда.

– Ах, Иланда! Она не забыла обо мне! – мечтательно вздохнул мой друг.

– При чем здесь вы, сударь? Речь шла о бароне Рамеле.

Не знает народ своих героев! Впрочем, стоим мы в темноте, вокруг лес. Пожалуй, этого беднягу можно простить. Тем более что он принес барону такую приятную новость.

– Должен обрадовать вас, мистер Тусо. Вот этот человек и есть барон Рамель.

– Да не может быть! Барон, наконец-то я вас нашел! Какая удача!

– Ну, если уж быть точным, то это скорее мы нашли вас с мастером Прустом. Причем сидящими в яме. Кстати, что вы там делали? – спросил Рамель.