Валерий Афанасьев - Как снег на голову

– Видите ли, Андрэ, я, конечно, понимаю, что граф несколько переборщил со своими шутками, – сказал нам его величество во время аудиенции, – вот только я предпочел бы обойтись без радикальных мер в отношении графа.

– Ваше величество, и вы не призовете его к ответу?

– Не хотелось бы. Пока он ограничился только шутками, пусть и довольно жестокими. Нельзя закрутить вентиль до отказа. Сруби я без достаточных оснований голову одного дворянина, затем другого, и все – традиция начнет разрушаться. Как бы порой ни заманчиво решить вопрос быстро и навсегда, я стараюсь этого избегать. Простое решение в данном случае чревато большими проблемами в будущем. Да, это несколько связывает мне руки в частностях. Зато сильно упрощает поддержание порядка в королевстве в целом. Время от времени дворяне должны выпустить пар. Тот же Бухтер знает: пока не перейдет определенную границу, он может чувствовать себя в безопасности. Я, конечно, укажу ему на не слишком подобающее поведение, но этим пока хотелось бы и ограничиться.

– А если перейдет к более жестким действиям?

– Когда перейдет, тогда об этом и поговорим.

Что здесь возразишь? Должно быть, его величество и в самом деле прав. При таком длительном конфликте, как у нас с Бухтером, все мы до сих пор живы. И это не может не радовать. Если система способна в большинстве случаев перевести агрессию и споры на шутливые рельсы, то она гениальна. Пожалуй, ради этого можно пойти на некоторые допущения.

Король произвел на меня самое благоприятное впечатление. Был он довольно молод, но уже не юн и не по годам умен. К тому же он был довольно демократичен и прост в общении. Конечно, до тех пор, пока собеседники не забывали о должном почтении и субординации. Стоило кому-то проявить малейшую бестактность, грозный взгляд и нахмуренные брови легко могли напомнить собеседнику о том, кто перед ним находится. Обычно этого хватало с лихвой. Я же такого грозного взгляда, к счастью, не удостоился. Так что, несмотря на небольшое волнение, которое я испытывал… не каждый день доводится беседовать с настоящим королем, честно говоря, до этого момента вообще ни разу не доводилось… Так вот, несмотря на мое волнение, все прошло замечательно, и впечатления у меня остались самые положительные. А что касается высказанного пожелания… Я согласен держаться подальше от Бухтера, меня это вполне устраивает. Не так уж я к нему и привязан!

Из всех, с кем я успел познакомиться, привязаться я успел, пожалуй, только к барону Рамелю. Но он-то тоже едет на границу в Йел. Герцог предложил барону должность капитана в своей гвардии, и Рамель, подумав, согласился. Пока на год. Это был хороший выход. Слишком непредсказуемо могли пойти события. Наше противостояние с графом зашло слишком далеко, неизвестно, чего от Бухтера теперь можно ждать. Случайно могли пострадать и близкие барону люди, том числе и Иланда. Барон сильно переживал от того, что придется расстаться с Иландой. Только между ними начали развиваться отношения, и снова разлука. Пусть отчасти она и обусловлена заботой о графине, печали не миновать. Поэтому настроение у Рамеля было смешанным. С одной стороны, он радовался удачному разрешению наших проблем и получению звания капитана герцогской гвардии, с другой – печалился от предстоящего расставания с графиней. Что ж, его можно понять. Разлука с такой женщиной может опечалить кого угодно.

Ехать нам предстояло все же не вдвоем. Узнав о предстоящем отъезде барона, Иланда перевернула все с ног на голову, с ее кипучей энергией и не такое под силу. Она уговорила Ринзо поехать с бароном, а работодателей великана – отпустить его без проволочек. Не знаю, как ей это удалось. Впрочем, после того, как она сумела похитить барона, я ничему не удивлюсь.

– Рамель, я не могу поехать с вами, – сказала графиня, – но я буду волноваться. Йел – совсем небезопасное место, рядом беспокойные приграничные племена. Все, что я могу для вас сделать, это отправить с вами Ринзо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что он оберегает вас.

Так к нашей компании отъезжающих прибавился еще один человек. Барон не возражал. Во-первых, не хотел огорчать Иланду, и потом, такой спутник, как Ринзо, действительно может оказаться весьма полезным.

Четвертым к нам присоединился Тусо. Это была моя инициатива. Он весьма проворный малый, да и раны умеет врачевать – очень полезное занятие. Благодаря его стараниям, рука меня почти не беспокоила. Узнав, что мне предстоит обустраиваться на новом месте в качестве барона, я приложил все усилия, чтобы зазвать его с собой. Иметь при себе ловкого и проверенного человека никогда не помешает.

Накануне вечером я выбрал удобный момент и как бы невзначай завел разговор.

– А скажи-ка, любезный сыщик, какие у тебя планы на будущее?

– Господин барон, я и сам пока не знаю. – Тусо покосился на знак «Почетного гражданина» и протер его. Впрочем, он это делал каждые пять минут – видимо, весьма гордился своей наградой.

– Может, ты собираешься открыть небольшое дело? Деньги у тебя теперь есть, на первое время хватит.

– Да, это так. Я мог бы прикупить небольшую мастерскую или лавку. Вот только все это мне не по душе. Мне нравится быть сыщиком. Жаль, что не слишком часто бывает работа по моей специальности.

– Так если здесь плохо с заказами, стоит перебраться в другое место.

– Да куда же? Где это место? Честно говоря, не представляю.

– Почему бы тебе не поехать вместе со мной, – сказал я, как будто эта идея только что пришла мне в голову, – постоянной работой я тебя обеспечу. Я теперь барон. Почему бы тебе не пойти ко мне на службу на постоянной основе?

– И кем же я буду служить?

– Дело у тебя будет самое привычное. Ты будешь начальником разведки.

О том, что он будет пока единственный в штате, я предпочел умолчать. Ему предстоит быть и начальником, и подчиненным, и самому себе секретарем. По крайней мере, пока. Но «секретарь» звучит как-то несолидно, вот «начальник разведки» – совсем другое дело. Разведка для обустройства на новом месте – вещь совершенно необходимая. «Разведка – мать победы, изучайте местность», – говорил незабвенный старшина Иваненко.

Предложение Тусо понравилось, как и название новой должности. Работа ему предстояла примерно такая же, что была у него сейчас, но именоваться начальником разведки, на его взгляд, гораздо почетнее, чем называться сыщиком.

– Хорошо, ваша милость, я согласен. Еду с вами и поступаю на службу.

– Да что ты заладил «ваша милость». Зови меня просто – сэр Андрэ.

Я не тщеславен. Лично мне было бы все равно, как меня назовет Тусо, пусть бы и просто Андрэ. Но обычаями не следует пренебрегать. К тому же Тусо теперь у меня на службе, и излишнее панибратство здесь совсем неуместно. Буду простым, демократичным, но в то же время умеренно строгим бароном.