Гэвин Магнус - Ростки лжи

— Клянусь. — в глазах седого воина была лишь решимость.

— Клянёшься ли ты, занимать лишь сторону достойных, в любой своей битве?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты, всегда быть вестником справедливости, куда бы дорога ни завела тебя?

— Всегда. — выдохнул старик, которые, похоже, до сих пор не верил до конца, что это происходит.

— Клянешься ли ты, проявлять милосердие… и силу, когда это будет необходимо?

— Клянусь.

Я обнажил меч левой рукой, и коснулся плеча новоявленного рыцаря. Затем достал из мешочка на поясе золотой рыцарское кольцо, и протянул ему. Старый наёмник взял его слегка дрожащими руками, словно величайшее сокровище.

— Тогда поднимайтесь, сэр Шимуль. Время выполнять свои клятвы.

Я окинул взглядом одухотворённые лица других своих людей, что были со мной одними из первых. Там была надежда. Жестом я подозвал к себе здоровяка Сая, который был готов закрыть меня собой в любой момент.

— Как твоё имя?

— Сай. — прогудел здоровяк, опускаясь на колено.

— Сай из Кордигарда, клянёшься ли ты…

Здоровяк не удержал беззвучных слёз, когда я вручал ему кольцо.

Рыжий Энмар трижды заикался на словах клянусь, но я проигнорировал его заминки.

Тонир так нервно сжимал свою бороду, что когда меч опустился на его плечо, в руке у него остался её клок.

Лысый Дон покраснел всей поверхностью головы во время церемонии, став похож на помидор.

У Бино дрожали пальцы. А ведь он был лучником, и отличным: никогда не замечал за ним такого.

Гнис распустил косичку, опускаясь на колено. Впервые на моей памяти.

Олан споткнулся по дороге ко мне. Дважды. И смотрел на меня так жалобно, как будто это мгновенно заставил признать его недостойным.

Но над ним никто не смеялся.

Один лишь Бролан провёл всю церемонию с каменным лицом. Однако в его глазах было такое ликование, которое мне не доводилось видеть никогда.

Я проводил своим взглядом покинувших часовню счастливых рыцарей. В их глазах это был финиш карьеры. В целом, это были не самые плохие люди. Достойны они или нет, это другой вопрос. Учитывая, кто я такой, не мне судить об их достоинстве. Однако любому королю нужны его верные рыцари: мне подойдут и такие.

— Девять рыцарей сразу. Никогда такого не видел. — протянул Керинг, задумчиво смотря на меня. — Похоже, власть барона ударила вам в голову весьма быстро, лорд Горд.

— Я рыцарь-странник. И мог бы посвятить их в рыцари в любой момент, не будучи бароном. — равнодушно отозвался я.

— Действительно, об этом я не подумал. — уважительно посмотрел на меня барон. — Вы думаете, все они достойны? За что вы посвятили их? За взятие моего замка?

— Нет, отнюдь. — качнул головой я. — Мы недавно вернулись из диких земель. Эти воины прошли сквозь места, которые не видел ни один человек, и сразились с такими тварями, которых не встречал никто в королевствах. И вернулись назад. Если они недостойны быть рыцарями, то кто достоин? Они все сделали это. Все вместе. Здесь нельзя выделить кого-то одного, потому что никто из них не дрогнул.

— Вам виднее. Теперь вы барон, а я простой рыцарь. — Керинг тяжело вздохнул. — Идёмте. Я покажу вам замок и всё расскажу.

К моему удивлению, Керинг вполне добросовестно показал мне все тайники, отдал ключи от всех комнат, и тихо рассказал о том кто есть кто в замке - о слугах, жителях, солдатах…

— Я заберу с собой половину казны и десяток своих людей, включая всех рыцарей. Остальных оставлю на ваше попечение - содержать их мне больше не на что. — Заявил он мне.

Я не стал спорить и качать права, требуя себе всё. Как будто в маленьком баронстве так много ценного. Хотя даже так было удивительно, что бывший барон, похоже, не испытывал особой злобы ко мне.

— Сколько дохода приносит баронство? — полюбопытствовал я.

— Дохода? — переспросил Керинг и легко рассмеялся. — Вы, наверно, имеете в виду деньги, сэр Горд. Нисколько. Это север Ганатры, земли тут бедные, а твари такие, что в леса глубоко соваться лишний раз опасно. Ездить на охоту без необходимости вам не рекомендую. Крестьяне платят мне едой, зерном и службой. Королевским сборщикам налоговой я тоже плачу продуктами. Изредка удаётся продать излишки в северной Короне или Лидрихе - это город в нескольких днях пути на западе. Но не скажу, что у нас здесь хорошее зерно, так что больших денег не ждите.

— Я удивлён, что вы всё это мне рассказываете. — заметил я. — Могли бы просто промолчать и уехать.

Керинг нахмурился и посерьёзнел.

— Я не знаю, зачем вам это бедное баронство, лорд Горд. Видит Отец, я был добрым бароном для этих земель, и верным защитником своим людям. Но если вы считаете, что справитесь лучше - дерзайте. Вы победили, и пытаться утаить что-то будет бесчестием и мелочностью. Я уже немолод, и у меня нет детей. Поэтому я с лёгкостью сброшу с себя это бремя и поживу оставшиеся годы для себя, как простой рыцарь. Вам же могу лишь пожелать удачи и напоследок рекомендую поскорее обновить ловушки вокруг полей. Я давно с этим затягивал, ввиду дороговизны. О схеме ловушек вам расскажет главный охотник замка.

В этот же день барон собрал вещи и покинул замок. А я ещё долго смотрел ему вслед, провожая. Несмотря на то что я совершенно не разделял его взглядов, я не мог не уважать его стойкость и умение принимать удары судьбы. Барон Керинг был человеком долга. Наверное, именно на таких баронах и держаться королевства. Возможно, я даже предложу ему место при дворе, когда стану королём.

Травница из местной деревни оказалась чуть более, чем бесполезна. Нет, руку она спасла, но вот вылечить разрубленную мечом плечевую кость в короткие сроки оказалась совершенно неспособна.

— Это тяжёлая рана, ваша милость. — недовольно покачала головой бабулька. — Вам бы пару месяцев полежать, отдохнуть. А то срастётся неправильно али разрез откроется: только хуже будет.

Мне оставалось только стиснуть зубы и кивнуть. Проклятье! Мне срочно был нужен хороший личный целитель. Пара месяцев там, пара месяцев тут… Так годы можно здоровье восстанавливать.

Из всего моего окружения лучшим целителем был седовласый шаман. Но даже подсаженные им духи жизни не спасали от подобных тяжёлых ран. Нет, лёгкие ранения полученные от барона на следующий день уже начали активно затягиваться, но сколько будет срастаться кость? Две недели? Три? Месяц?

Я буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Сколько времени пройдёт, прежде чем высшая аристократия Ганатры обнаружит, что на их территории вообще-то появилась армия, силой не уступающая дружине герцога? И как быстро они будут готовы к обороне? В то, что после таких новостей они не станут готовиться, я не верил.

Киана подобрала действительно хорошее место. Добраться отсюда до места высадки можно за пару недель быстрого марша, а сами жители баронства его не почти не покидают. Сюда вполне можно привести армию, и узнают о ней нескоро.