Данта Игнис - Десерт для дракона

Вечер прошел неплохо, даже весело. Но стоило мне сесть в такси, как грусть навалилась всей тушей. Я забралась на заднее сидение и рассеянно следила за мелькающими за окном огоньками. Накрапывал мелкий дождик. Фонари сквозь мокрое стекло чем-то напоминали гирлянды. Праздник к нам стучится… Не к месту вспомнились слова из песенки. Вот бы и правда постучался. И со мною хоть раз случилось настоящее предновогоднее чудо.

Мне отчаянно не хотелось возвращаться домой, в одинокую тишину своей квартиры. И я попросила таксиста высадить меня на остановке, не доезжая до дома. Наступила уже полночь, и бродить по улицам в одиночку не казалось мне хорошей идеей. Но когда грущу, я делаю глупости.

Я расплатилась и вышла в сырую декабрьскую ночь. Она напомнила мой кошмар. Но мне не было страшно. Приятно идти, вдыхая мокрый воздух, и никуда не торопиться. Юлой крутящееся время как будто замерло. Застыло. И только я медленно двигалась, погруженная в свое одиночество.

Когда со всех сторон начал наползать туман я занервничала. Вообще-то я люблю туман. Но не после многократных кошмаров с его участием, не посреди ночи и не в одиночку. Я испугалась, что потеряюсь в нем и ускорила шаг. Туман не оставил мне ни шанса. Стал непроглядным меньше, чем за минуту. Я вытянула вперед руку и не увидела свою ладонь. И все же продолжала идти по хорошо знакомой дороге, пока не поняла, что она больше мне незнакома.

Вот тут я испугалась по-настоящему. Я заблудилась в этом тумане. Совершенно не понимала, где нахожусь. Бросилась вправо. По моим представлениям там должны были стоять жилые дома, и я рано или поздно должна была в них упереться. Пробежала с полкилометра, но так ничего и не встретила. Здесь ничего не было, кроме земли под ногами, призрачной белесой дымки и меня. И, может быть, еще желтоглазого дракона. Я оказалась в своем кошмаре. И так же, как и во сне, не могла из него выбраться.

Очнулась я от холода. Буквально зуб на зуб не попадал. Я осмотрелась. Не помню, как здесь оказалась. Меня окружали незнакомые деревья с тонкими стволами и изящными ветками. Я лежала на земле, покрытой их листвой. Помню, как потерялась в тумане, но что произошло потом? Почему отключилась? И где я, в конце концов?

Что ж, чтобы найти ответы на эти вопросы, придется сначала встать. Я вскочила. Ничего не болело, и вообще ощущался необычайный прилив энергии. Попрыгала на месте, размахивая руками, чтобы разогнать кровь и согреться. И вдруг увидела свою сумку на земле. Схватила, достала сотовый телефон, но к моему разочарованию связи не было. Не работали даже экстренные вызовы. Единственное на что он был годен – показывать время. Семь минут десятого… Я спрятала бесполезную штуковину и зашагала в одну из сторон, выбрав ее наугад. Все происходящее не укладывалось в голове. Там, где я живу, нет таких мест. Где я, черт возьми?

Примерно через полчаса лесок закончился. Я вышла на опушку – передо мной раскинулись невысокие холмы, а почти на горизонте просматривалось что-то похожее на деревню. Туда я и направилась. Вскоре поняла, что для декабря сегодня очень тепло, даже жарко. И расстегнула куртку. Когда из-за туч выглянуло солнце, я чуть снова не свалилась в обморок, потому что это было не Солнце. Передо мной красовалась красная звезда, раза в два больше нашей. Я села прямо на землю и обхватила голову руками. Обалдеть! А Земля ли это? Логика подсказывала, что это маловероятно. Я покосилась на траву под ногами и даже потрогала ее руками, добралась до почвы. С виду все так же… И вдруг земля задрожала, едва ощутимо. А через минуту я услышала ржание лошадей.

Со стороны деревни скакали всадники, около десятка. Когда они приблизились, я смогла рассмотреть их черные одеяния. Бог мой, кожаные доспехи что ли? Присмотрелась – ну точно. Мне сразу стало понятно, что если я и на Земле, то в психушке. Почему-то стало смешно. А что, это уже весело и интересно. Я встала и пошла к ним навстречу, улыбаясь. Потом вспомнила, что должно быть выгляжу как растрепанная курица и смутилась. Не хотелось предстать в неприглядном виде перед такой бравой кавалерией. Я наспех пригладила рыжие волосы и вытащила из них пару чахлых листочков. Сойдет, должны же они понимать, что дама оказалась в беде.

Однако вскоре мой позитивный настрой как ветром сдуло. Эти «красавцы» вихрем налетели на меня, едва не затоптав копытами своих коней. Спешились, и с криками «вяжи ведьму» заломали мне руки. Связали так, что и вздохнуть не могла, не то, что пошевелиться. И прервали мои отчаянные попытки объясниться, запихав кляп в рот.

Самый мелкий из них, но, видать, самый главный, перекинул меня через седло. И по дороге еще и злорадствовал, мол, попалась ведьма, теперь-то ты за все ответишь. Мне реально стало обидно, что ничего наведьмачить еще не успела. Я с трудом выдержала дальнейший путь. Вас когда-нибудь перекидывали через седло? Нет? То еще удовольствие скажу я вам. Это больно всю дорогу, а на каждой кочке еще больнее. Держу пари, к вечеру буду вся в синяках. Но, судя по всему, это не та проблема, о которой стоит беспокоиться.

Слава богу, мы не ехали весь день. Уже через час показался город. И я поняла из разговоров моих пленителей, что именно туда мы и направлялись. Дорхад, так они его называли. Тот факт, что я понимаю их язык, еще больше уверил в том, что выжила из ума, и все это не больше, чем плод больного разума. Но какими же реальными были ощущения. С трудом приподнимая голову, я рассматривала новый для меня мир. Шея жутко болела, но любопытство оказалось сильнее. Перед нами подняли громадные ворота, и мы ступили в Дорхад – большой и шумный, но совершенно не похожий на наши города. Какой-то средневековый, но при этом очень ухоженный. С чистыми мощеными улочками, клумбами и фонтанами, маленькими аккуратными домиками. Люди расступались перед моими похитителями. Видно, они не последние здесь ребята. Знать бы, за что они взъелись на меня. Я искренне желала помириться. Не люблю конфликты. От них у меня муторно на душе, даже если это все глюки.

Вскоре перед нами предстал впечатляющий готический замок. Настолько огромный, что я не сумела из своего положения – вниз мордой через коня – рассмотреть и половины всего великолепия. Так, ладно, если это мечта о сказке, созданная моим мозгом, то где сила, волшебство, прынц и полцарства в придачу? И вообще, я должна быть, как минимум, самой мегакрутой чародейкой и делать тут всех одним левым мизинцем. Я совершила титаническое усилие воли, стараясь переписать сюжет, но не тут-то было.

Меня скинули с лошади, лишь слегка придержав, чтобы чего-нибудь не сломала. Развязали ноги и грубо поставили на землю. Мелкий белобрысый приказал отвести в темницу. Меня схватили под локти и поволокли, совершенно не обращая внимания на нечленораздельный вопль: