Александр Перерва - Чаша Гальфара

Ковер плавно вернулся в строго горизонтальное положение. Все дружно закрутили головами, стараясь сориентироваться по сторонам света. Все было в порядке: маневр поворота был совершен вовремя и точно. Теперь горы и Розовое Озеро были сзади, и с каждой минутой они оставались все дальше и дальше. Багровый солнечный диск, наполовину скрывшийся за одной из вершин, светил точно в спину. Небо над потемневшими горами тоже полыхало багровым огнем, и казалось, что это солнце медленно плавится и растекается по небосклону. И по этому огненному морю медленно плыли продолговатые острова-облака, сиреневые в золотом ореоле. Картина заката была поистине феерической, но и на востоке небосвод был не менее великолепен: все цвета радуги и их оттенки сверкали, переливались и перетекали один в другой. Восхищенная Алена подумала, что так, должно быть, выглядит северное сияние на Земле. Но особенно поразил путешественников восход Нолы, которую они увидели слева по курсу, когда ковер повернул на восток. Огромный зеленовато-золотистый шар, опоясанный широким кольцом с голубыми и оранжевыми прожилками, поднимался из-за горизонта, постепенно заполняя собой всю северо-восточную часть небосклона.

– Ух ты, Юпитер! – воскликнула Алена в восхищении.

– Во-первых, не Юпитер, а Сатурн, если ты имеешь в виду кольцо, а во-вторых, не забывай, что мы не на Земле, – назидательно произнес Лимонад. – Здесь все другое. Скорее всего это местная Луна, то есть спутник Амерона.

– Ой, Лимонадик, какой же ты у нас умный, – съехидничала Лю.

Лимонад гордо промолчал, всем своим видом показывая, что он выше неуместных шуточек и отвечать на них не собирается.

А между тем солнце скрылось окончательно. Закат догорел, и наступила ночь, пронизанная волшебным зеленоватым светом Нолы. Было светло, гораздо светлее, чем на Земле в полнолуние. Однако, ночь есть ночь, и на темно-фиолетовом небе зажглись редкие, но очень крупные и яркие звезды. Посовещавшись, друзья решили не останавливаться на ночлег, а продолжать полет дальше, тем более, что у Алены были большие сомнения в том, сумеют ли они вновь поднять ковер в воздух после приземления. Кроме того, Лю резонно заметила, что Алена и Лимонад вполне могут поспать и во время полета, она же, Лю, может всю ночь без устали и охранять их сон, и следить за курсом ковра. На том и порешили.

Алена тут же улеглась на мягкую густую траву, Лимонад живой пушистой грелкой пристроился рядом под боком. Только теперь Алена почувствовала, что, несмотря на отсутствие в течение дня серьезной физической нагрузки, она смертельно устала. Очевидно, сказывалась нагрузка чисто психологическая, связанная с массой новых необычайных впечатлений. Мысли о доме с новой силой нахлынули на нее. Как там мама с папой? Что происходит с ними сейчас, вот в эту самую минуту? Может быть, им тоже страшно: мир вокруг изменился, а они не могут понять, что же случилось… Закончился уже второй день, а стала ли Алена ближе к разгадке коварного заклятия – она не знала.

Алена лежала на спине, глядя в чужое бархатное небо с мерцающими на нем самоцветами звезд и угрожающе нависшей над всем Амероном громадиной Нолы. Было тихо и тепло. Казалось, что и ковер замедлил свой полет, утомившись за день.

"Может, он тоже живой, и ему тоже хочется спать", – вяло подумала Алена сквозь дрему. Потом веки ее сомкнулись окончательно, и она заснула.

Проснулась Алена оттого, что кто-то тормошил ее за плечо. Девочка открыла глаза и увидела склонившуюся к ней Лю.

– Извини, но я думаю, тебе надо посмотреть самой, – озабоченно сказала обезьяна.

Алена села, потягиваясь и оглядываясь по сторонам. Судя по всему, была середина ночи, самая глухая пора. Небо стало темней, звезды ярче, Нола переместилась, ушла за спину, но продолжала озарять окружающий ландшафт призрачным, волшебным светом. Так что местность вокруг отлично просматривалась на многие десятки метров. А посмотреть было на что: справа медленно проплывала назад гигантская стена, верх ее терялся в ночном небе и находился, очевидно, на высоте, раза в три превышающей высоту полета ковра, а длина стены вообще не поддавалась оценке, так как края ее не было видно ни впереди, ни сзади. Присмотревшись повнимательней, Алена разглядела, что стена не сплошная, а состоит из громадных, причудливо переплетенных между собой стволов и ветвей циклопических деревьев. Самая тонкая ветвь была, очевидно, не менее трех метров в диаметре, а стволы – раза в три-четыре толще. Росли же они не прямо, как обычные деревья, а были замысловато изогнуты, некоторые даже завивались спиралью. Но самым удивительным было то, что некоторые ветви одного ствола, образуя самую причудливую фигуру, врастали в ствол другого дерева.

Алена, пораженная величественным зрелищем, некоторое время молчала.

– Похоже, это и есть тот самый Большой Лес, о котором говорил дядюшка Зэнд, – наконец произнесла она.

– Я тоже так подумала, – сказала Лю. – Прошло уже больше часа, как он начался. Но теперь мне кажется, что мы к нему постепенно приближаемся. Поэтому-то я тебя и разбудила. Ведь Зенд советовал держаться от него подальше. Что скажешь?

Алена молчала, наблюдая за лесом и оценивая расстояние до него. Однако, сделать это было не так-то просто. Мешали этому и совершенно непривычные масштабы Большого Леса, и обманчивое освещение, создаваемое Нолой. Алене то казалось, что стена леса еще достаточно далеко, и они вовсе не приближаются к ней, а летят параллельным курсом, то вдруг представлялось, что еще немного – и ковер проскользнет меж гигантских ветвей в глубь Леса, в таинственную и темную чащу, где мерцают загадочные огни и слышатся странные ночные звуки. Скорее всего, край Большого Леса не был идеально ровным, и ковер то приближался к нему, то летел на значительном расстоянии. Этой догадкой Алена и поделилась с Лю.

– Но это может быть опасным, – предположила та, боязливо поглядывая на Лес.

– Пожалуй, ты права, – согласилась девочка. – Давай-ка отлетим немного подальше.

И Алена склонилась над "пультом управления".

В этот момент раздался истошный вопль Лимонада, который, оказывается, тоже уже не спал:

– Осторожно! Слева!

Алена повернулась налево и увидела на фоне сияющего диска Нолы стремительно надвигающуюся черную тень с широко распростертыми перепончатыми крыльями. В следующее мгновение они заслонили собой все небо, и ковер содрогнулся от мощного удара. Алена не удержалась и упала набок, заметив, как чья-то лохматая когтистая лапа рассекла воздух в нескольких сантиметрах от ее лица, и тут же она получила удар в плечо огромным кожистым крылом, бьющимся, словно незакрепленный парус на ураганном ветру.