Марина Весенняя - Игра императора

Любой знал, что поле финального испытания за трофей императора защищено от любого вторжения. Или ты избранный претендент, или не подойдешь к соревнованиям ближе нескольких сотен метров.

Не то что окажешься в самом центре огромнейшей арены, на которой при всем желании не все испытуемые пересекались иной раз.

– Сижу.

Даше захотелось мысленно ударить себя по лицу за то, что ляпнула такую глупость. Нет, формально она, конечно же, и правда сидела. Но по взглядам окружающих несложно было догадаться, что не такого ответа они ждали от девушки.

– Это все какая-то провокация, – шепнул Алеон Дейниру. Нутро демона подсказывало, что не может все так удачно сложиться для противников.

Ран моментально ощетинился. Он так и не нашел четвертого члена команды драконов. И, видимо, зря пошутил про хамелеона. А осознать, что это его промашка, которая привела к поражению, было почти физически больно. Хуже удара под дых.

И то, что драконы разыгрывают спектакль "мы тут ни при чем", только сильнее раздражало.

Дейнир испытывал примерно то же самое чувство. Внутри разливалась целая буря эмоций. И ни одна их них не была положительной.

– Мы оспорим эту победу, – заявил Ран с уверенностью.

– Очень смешно, – снисходительно скривил губы Хамано. – Всегда считал, что победители должны вести себя более достойно. А не глумиться. К чему спектакль, Дейнир?

Золотой дракон обратился к тому, кого считал лидером среди демонов. Второй, который Ран, мог многое из себя строить, но под красочным оперением всегда скрывается обычная птичья задница, считал Хамано.

– Она не наша, – низко произнес Дейнир, медленно и четко, чтобы дракон понял – демону не до шуток. – Нам не нужны уловки, чтобы растереть вас в порошок.

– Я не их, – кивнула Даша, не до конца понимая зачем вообще привлекает к себе лишнее внимание. Самое время встать и бежать куда глаза глядят.

– То есть девчонка точно и не наша. И не ваша? – уточнил Хамано, желая получить искренний ответ.

– Точно, – кивнула Даша, моментально прикусывая кончик языка с такой силой, что глаза стали влажнее.

– Что ж, тогда все очевидно, – Хамано обнажил меч и сделал шаг в сторону девушки, собираясь вырезать трофей из цепких рук мерзавки. – Никто не возражает?

Дейнир лишь усмехнулся, собираясь посмотреть, как золотой олух попробует убить девчонку, которая первой завладела трофеем. И которая так искусно строит из себя невинную беспомощную нимфу. Однако, зрелище рисковало оказаться сорваным.

– Совсем дурак?! – единственная девушка в двух командах выставила руку вбок, упирая ладонь в грудь золотого Хамано. – Трофей поднят. Нельзя продолжать.

Охна шикнула на своего лидера прежде чем он сделал какую-нибудь глупость. Для нее было вполне достаточно того, что победитель неприкосновенен. Да и с богами шутки плохи, если такова их воля.

– Вот и проверим, – с наглой уверенностью произнес Хамано, отталкивая руку Охны и подходя ближе к девушке, которая так и оставалась валяться на камнях.

В руке дракона блеснул клинок.

"Лишний игрок на поле – не тот, кого хватятся. Или с кем будут считаться", – желание заполучить трофей затмевало всякие мысли в голове Хамано.

Лишний игрок – ошибка. Тот, кто не может претендовать на власть императора.

"Все равно, что белка бы схватила", – мужчина занес меч над головой, собираясь проверить, насколько глубокую рану он сможет нанести воришке одним ударом.

Но удар последовал совсем не от руки золотого дракона.

Поле финального испытания озарила белая вспышка, болезненно ударившая всех участников, выталкивая в портал. Выбрасывая каждого из восьмерки на холодный мраморный пол совета академии.

– Испытание остановлено, – сотня голосов прогудела в просторном зале, напоминая и драконам, и демонам о том, что они потерпели поражение.

– Хамано, что б тебя, – выругалась Охна, потирая ушибленную поясницу. Она так и знала, что чем-то подобным все и закончится. Принудительный портал никогда не доставлял никаких приятных ощущений.

– И что, теперь эта… – Ран кивнул в сторону Даши. – Новый император?! Убейте меня…

– Боги изъявили… другую волю, – на этот раз зазвучал только один голос.

– То, что победили демоны?– поинтересовался Дейнир, не слишком веря в такой исход событий.

В их жизни можно быть уверенным только в одном – когда подходит время отбора, и оба мира остаются без императора, не происходит ничего хорошего.

Боги те еще шутники, или смертные слишком глупы, чтобы осознать мудрость высших. Но каждые пятьдесят лет, стоит прежнему правителю лишиться трона и священной связи с силами Хаоса и Порядка, в двух мирах начинает твориться…

"Ерунда", – Дейнир еще раз смерил "Дашу" скептическим взглядом.

Он не ощущал в девушке Силы. Было бы что выпить, демон уже постарался бы незаметно вытянуть из нее энергию, чтобы восстановить свои внутренние запасы. А так… Пустышка. Тонкая, хрупкая, как тростинка. Один удар – сломается. "Даже удара не нужно, дуновения ветра хватит," – Дейнир хмыкнул.

– Мы лидировали все испытания, – Аллеон согласился в другом, обращаясь к старейшинам.

– И потеряли игрока, – фыркнул Хамано, складывая руки на груди. – Разве это не самый лучший показатель, насколько вы слабы? Не добраться до финала в полном составе! Это же смешно!

Дракон намеренно целился по больному, желая вывести противников из себя.

– С удовольствием и вашу численность подсократить, – огрызнулся Ран, раньше остальных выхвативший мечи из ножен.

Дейнир поднял кисть, давая понять демону, чтобы тот остыл.

– Кх, прошу прощения, – Даша, лишь на мгновение испытав облегчение оттого, что на нее перестали обращать внимание, коротко покашляла и сделала небольшой шаг в сторону трибун с мужчинами в мантиях и капюшонах. – Может показаться, что это не так, но я очень не люблю вмешиваться… В чужие… – на языке вертелось много слов, но в правильности ни одного из них Даша не была уверена. – …Ситуации. Но кто-нибудь, объясните, пожалуйста, что происходит?

Если бы не натуральный огнедышащий дракон, которого девушка видела своими глазами, Даша уже давно пришла бы к выводу, что оказалась заложницей в какой-то секте. Возможно, в секте реконструкторов, или среди фанатов какого-нибудь сериала или книги.

Живой дракон не вписывался ни в одну из теорий. И, в случае с фанатиками, может, действительно лучше лишний раз промолчать. Но если твориться совершенно необъяснимая чертовщина, возможно, как рассудила девушка, стоит все-таки прояснить какие-то основные моменты.

– Ей обязательно говорить? – закатил глаза Хамано. У мужчины все еще чесались руки поквитаться с той, которая сорвала его вполне реальную победу.