Дариен Ройтман - Эпоха Ворона 1. Шпион

– А мне почём знать? – начал закипать я от их приставаний. – Попробуй, и увидишь!

– И верно! Эй, купец, тащи сюда лук!

– Тебе надо, ты и тащи, – последовал ответ. – Оружие лежит у правой стенки, а колчан со стрелами у левой. Я их на всякий случай разделил. Ну вы понимаете, да? Всё-таки лук как будто бы живой, – неожиданно смутился торговец.

Пфырфри полез в фургон и через минуту появился оттуда с луком и стрелами.

При виде гнома, сжимающего это чудесное оружие, я ощутил укол ревности, однако постарался не показать этого и с невозмутимым видом стал наставлять названого брата:

– Да ты не тетиву гладь, а руны. Я же сказал гладь, а не лапай. Легонько и не так быстро. Поглаживай нежно и зови шёпотом: «Лаулайя». Я же сказал шёпотом, а ты орёшь. Ну что ты делаешь? Это же не весло, а лук!

Через какое-то время Фри устал и решил оставить свою затею.

– Слышь, змей? – обратился он к нашему спутнику. – А ты не хочешь попытаться?

– Не-а! – махнул рукой торговец. – Даже пробовать не стану. Все эти игрушки не для меня.

Я бережно принял из рук брата оружие и, слегка погладив руны, тихонько позвал:

– Лаулайя.

Лук снова ожил и радостно заиграл какую-то весёлую мелодию. Я наложил стрелу и, сам не знаю почему, выстрелил в небо. Стрела с лёгким свистом ушла вверх и пропала из поля зрения в свете полуденного солнца.

Я удивлённо посмотрел на лук, а затем на своих товарищей. Они стояли, открыв рты.

– Ты чего это творишь? – слегка оправившись от удивления, начал было купец.

– Ну… – пожал плечами я.

И вдруг к моим ногам свалилась пробитая стрелой тушка довольно крупной утки.

– Обед! – тут же нашёлся я.

Цверги заново распахнули рты и выпучили глаза.

– А-а, теперь понятно! – вытерев рукавом выступивший на лбу пот, выдал сын Ловара. – Так бы сразу и сказал! Эй, Пфырфри, чего застыл? Иди разводи костёр!

Вот тогда я и решил. Во что бы то ни стало лук обязательно должен стать моим.

Сначала мы с Фри вышли на центральную площадь, где в тени королевского замка располагался шумный рынок. На другом конце площади возвышалось величественное здание собора Волка. Мы побродили по базару, незаметно присматриваясь к охране обнесённого рвом и толстыми стенами здания.

Мы остались наедине впервые со времени нашей пробежки по лесу, и я наконец позволил себе задать давно мучающий меня вопрос:

– Слушай, Пфырфри, насколько я помню, ётуны – это такие великаны, живущие в одном из миров по соседству. Я прав?

– Ага, – тут же подтвердил гном. – Так в чём вопрос?

– Да подожди ты! – попытался оскорбиться я. – Имей терпение, всё-таки я твой брат.

– Ну да, ты мой брат. Так в чём вопрос?

– Я также понял, что цверги любят проклинать ётунов и, так сказать, посылать к ним кого вздумается.

– Ага, и что?

– А вот что. Почему все с таким восторгом говорят про какое-то ётунское соревнование и так усердно к нему готовятся?

– Ты это о чём, Рино? – искренне удивился гном.

– Как это о чём? Ну я про этот, как его там… а, Ётунхюд, по-моему.

– Что?! – чуть не задохнулся от возмущения Фри.

В нашу сторону стали оборачиваться, и он перешёл на шепот:

– Ётунхюд – это совсем не ётунское соревнование. Это игра . Настоящая цвергская игра .

– А почему именно так торжественно? Игра. Что в ней такого? И тогда при чём здесь ётуны?

– О-о, это долгая история, которую, кстати, знает каждый…

– Знаю, знаю. Каждый девятилетний малыш, – закончил я за него. – И всё же, как тебе известно, я понятия не имею о многих самых простых вещах в этом мире. Поэтому будь добр, перестань причитать и начни рассказывать.

– Ну хорошо. Но имей в виду: Ётунхюд это не какая-то простая вещь, как перевоплощения, например. Попытаюсь объяснить вкратце. Несколько тысячелетий назад в наш мир вторглись ётуны, – напустив на себя важный вид и глубоко вздохнув, начал он. – Они прошли через врата между мирами у подножия ётунских гор. Эти врата всегда открыты и сейчас круглосуточно охраняются кланом Орла. Это их земля. Так вот, врата тогда никто не охранял, потому что лишь изредка через них проходил какой-нибудь одинокий великан, с которым вполне мог справиться отряд из пяти-шести воинов. Но в тот раз всё было намного серьёзней. Они всё шли и шли под покровом темноты, и было их не счесть. Вооружённые каменными дубинами, они рушили всё, что видели, и горе было тому, кто попадался на их пути. Род Орла взмолился о помощи, и на их зов откликнулись все кланы. Но когда воины из рода Медведя подоспели на помощь, они увидели лишь развалины на том месте, где стояла столица орлов, Орнхейм. Ётунов медведи не нашли. Видимо, те вернулись в свой мир. Многие из орлов погибли, но многие остались в живых, перевоплотившись и улетев от преследователей. Никто так и не узнал, что за цель была у великанов. Может, они мстили за тех, кто проникал в наш мир до этого, а может, просто развлекались? Эта их вылазка так и осталась загадкой. Но цверги никогда не оставляют всё как есть, на то они и цверги. Кланы собрали огромное войско и прошли в мир великанов, сея за собой смерть. Ётуны явно не ждали нападения. Их природа такова, что ночью они бодрые и сильные, а днём они вялые и еле двигаются. День или ночь в том мире могут длиться месяцами. Конечно, гномы напали днём. Они прошли с огнём и мечом через всю страну великанов, обнаружили дворец их короля, убили его и, отрубив ему голову и насадив на пику, прошествовали победным маршем домой. Ну а дальше началось самое интересное.

Вначале все помогали клану Орла восстанавливать их столицу, тем более что королём тогда был вождь-орёл. Это заняло больше месяца, и, хотя в строительстве участвовало множество народу, работы оставалось ещё много. Тем временем наступили холода. Белое озеро, на берегу которого стоит Орнхейм, замёрзло. Приближался Новый год. А это праздник, который принято проводить в своём доме в кругу семьи и друзей. Весеннее равноденствие, конечно, поважней будет, но Новый год тоже все любят. Всем хотелось домой, но никто из кланов не решался покинуть братьев-орлов в не до конца построенном городе. Вожди родов попали в неловкую ситуацию. Обстановка в городе накалялась, озлобленные цверги стали вымещать свою злость на представителях клана Орла. Они единственные из всех, у кого была возможность отпраздновать все девять дней Нового года дома. Никто не знал, что делать, и тогда король нашёл решение. Идея родилась у него, когда он вышел прогуляться вдоль берега. Король увидел, как несколько мальчишек гоняют палками по льду круглый камень, и его озарило.

Он придумал игру .

Правила были простыми. Игра должна была продолжаться девять дней. Каждый из родов предоставлял команду из девяти воинов, которые в полном составе выходили на лёд. Каждый игрок имел секиру, которой надо было отбивать летящий в тебя снаряд. Снарядом послужила голова злополучного короля великанов. Участник, в которого попадала голова, выбывал из игры, а его команда отстранялась до следующего дня соревнований. Даже малейшее касание снаряда считалось попаданием. Так продолжалось до девятого дня, пока на льду не оставались самые ловкие и быстрые. В этот день решалось всё. Постепенно, один за другим участники выбывали из игры, пока на льду не оставался последний воин, в которого так и не попала голова ётуна, – ётунхюд. Король объявил заранее, что победивший род сможет уйти первым, а также на девять лет получит чемпионский титул и будет считаться самым великим кланом среди народа цвергов. Остальные же должны будут остаться на определённый соревнованием срок. То есть клан, выбывший из игры