Сергей Савинов - Тайный паладин 4. Мастер

Но вот когда вернусь, решил парень, уже точно расскажу ей всю свою историю.

Простившись с дварфкой, Никита присоединился к своему отряду орков, и в составе армии Никса они вышли за городские стены.

– Какие красавцы!

– А эти стальные руки и ноги – смотри, как сверкают!

– И чего все говорят, что орки-инвалиды ничего не стоят? Да я бы против такого точно побоялся выйти!

– Но и наши гвардейцы тоже хороши!

– Так то гвардейцы семей – их тренируют с детства, каждый на уровне секты среднего уровня! А эти – готов поклясться, что с парой из них я в свое время выпивал в «Кабаньем логове»!

Никита прислушивался к разговорам и невольно улыбался. Да, его отряд благодаря стараниям мастера Свинса и Ульфа, взявшегося за их экипировку после самоотвода Арии, выглядел просто превосходно. И это замечали не только обычные горожане – солдаты других полков, рядом с которыми орки выходили из города, тоже бросали на них задумчивые взгляды.

– Кажется, после возвращения ко мне придет немало людей, чтобы записаться под твои знамена, – Джел-Лу, идущий рядом с Никитой довольно улыбнулся.

– Больше людей, больше мяса для тренировок, – довольно улыбнулся И-Хоу, который вместе с Ши-Гуном ехал с другой стороны.

– А может, вы и мне разрешите кого-то из них приглашать на безобидные эксперименты? Обещаю, что серьезных травм не будет! – а это подала голос шаманка. Она была замаскирована под обычного воина-орка и играла роль личного помощника Ульфа, едущего замыкающим в головном отряде.

– Серьезных не будет? А несерьезные? – Никита обратил внимание на то, как именно построила фразу Кира-Вер, и отрицательно покачал головой. – Тем более что в этом походе тебе о своих силах будет лучше всего забыть. Надеюсь, ты не забыла почему?

Шаманка не ответила, потому что именно в этот момент до них долетел яростный рев десятков тысяч луженых глоток. Это армия тана Гарена, вождя Габра и всех пришедших под его знамена племен, встречала своих союзников из Никса. Время похода в Древний лес пришло, и большинство собравшихся в этот путь сейчас старательно думали о ждущей их добыче, одновременно прогоняя прочь мысли о своей возможной смерти.

– Вот вы где! – Саймус Квилл ворвался в ряды отряда Никиты как настоящий смерч на немертвом скакуне. Он на ходу спрыгнул с коня, тут же сжег доставившую его нежить (видимо, чтобы та не мешалась в походе у него под ногами) и, оттеснив в сторону Джел-Лу, пристроился рядом с парнем.

«Интересно, – тут же мелькнуло у того в голове, – он подъехал именно с этой стороны случайно или же подумал и решил, что толкать орков все же не стоит? В отличие от Джел-Лу, который сначала думает, а потом действует, мои краснокожие ребята могли бы на инстинктах и в ухо зарядить. И только потом уже задуматься о том, чего это будет стоить».

– Привет, – Никита помахал рукой Квиллу, словно присоединение зеленоволосого аристократа к его отряду было ничего не значащим рядовым событием.

– Получил для нас первое задание, – в подтверждение своих слов эльф перекинул Никите свиток с печатью городского совета.

– Разведка, – парень задумчиво изучил бумагу. – Дубовая роща в семи километрах к северу от нашей дороги… Но что там?

– Роща, – Квилл с удивлением посмотрел на Никиту. – Или ты не знаешь?

Парень отрицательно покачал головой.

– Вот к чему приводит то, что на руководящие должности набирают людей с улицы. Ты же не разбираешься в элементарных вещах, – эльф наставительно поднял палец. – Мятежная королева правит Древним лесом, так что ее сила может проявить себя в любом крупном скоплении деревьев. А наши мудрые генералы не хотят, чтобы эта малышка ударила нам в спину или даже просто раньше времени собрала информацию о направляющейся к ней силе.

– Наша задача – уничтожить возможных шпионов или диверсантов? – уточнил Никита.

– Наша задача, – покачал головой Квилл, – осквернить рощи, чтобы их нельзя было использовать. Ну, и проверить, не проходил ли через них уже кто-то до нас. В случае же прямого столкновения просто отступим, и пусть уже основная армия разбирается. Впрочем, если уж совсем прижмет, не волнуйся, возможно, я буду милостив и спасу ваши жизни.

Эльф хмыкнул и, не обращая внимания на марширующий рядом другой полк, принялся прокладывать себе дорогу к левой стороне колонны. В итоге возникла сумятица, движение десятков тысяч солдат сбилось, но Квилл, продолжая игнорировать устроенный им хаос, двигался к намеченной цели.

– А как оскверняют рощи? – Никита тяжело вздохнул, но в итоге последовал за эльфом. Все равно пока все вокруг стояли, сбитые с толку перемещениями Квилла, было глупо терять время вместе с остальными.

– Все просто, – ответил нахмурившийся И-Хоу. Орк гордился силой своего небольшого отряда, но вот сумасбродный зеленоволосый под боком ему все равно совсем не нравился. – Находим любую точку силы, проводим ритуал посвящения темным богам или кому угодно еще. После этого сорок восемь часов можно считать, что место занято, и ни у кого им воспользоваться не получится.

– Понятно, – Никита про себя порадовался такому действительно простому решению. А то он уж было решил, что им опять придется все жечь, как это было с зачарованной рощей у замка Крюгге.

«Бедняга Зирис, – парень вспомнил обезображенный труп молодого дворянина. Он ведь его даже не узнал, и только рассказ Арии позволил выяснить, как закончился путь недавнего союзника. – Ну, хотя бы он меня оставил не из-за ненависти к свету. Хотел использовать для мести Ридумам – да, но вот отвращения к моей стихии, о котором он тогда говорил, не было. И это, несмотря на печальный конец самого Зириса, радует! Теперь как-то проще верить, что в будущем, если я еще кому-то признаюсь, этот кто-то меня не проклянет!»

– Саймус, – Никита догнал Квилла и решил, пользуясь случаем, выяснить у него о судьбе еще одного своего знакомого, вернее, знакомой. – А как там Алиса, справляется? Я, кстати, вроде бы ее даже видел недавно…

– Хватит болтать! Мы, вообще-то, в походе! – если до этого Квилл сам был не против что-нибудь обсудить, то после вопроса парня он как будто сразу закрылся. Отбрил Никиту, нахмурился и дальше весь день не шел на контакт.

В молчании их отряд добежал до назначенной рощи, затем они провели ритуал, убедились, что все чисто, и перед остановкой на ночь добрались до основной стоянки их армии. Все прошло суетливо, и напряжение, повисшее между Никитой и Квиллом, и не думало спадать.

– Разбивайте лагерь, я узнаю, что будем проверять завтра, и утром вернусь, – как только они прошли посты охраны и добрались до места, выделенного под палатки их отряда, эльф тут же со всеми попрощался и ушел. И это были первые сказанные им слова после того разговора.