Лара Вагнер - Склеп, который мы должны взорвать

– Мы где-то встречались? – осведомляется вновь прибывший.

– Не уверен.

– Присмотрись.

Сдвигает кепку на затылок, усмехается.

– Нэшский палач! – восклицает ведьма.

– Он самый. Берете меня в компанию?

Еще когда на оживленном перекрестке я уловил знакомую ауру, характерную для уроженцев Аверхальма, у этого прохожего слышались темные, глухие, низкие ноты. Как музыка, состоящая из сплошных басов. Она давит на голову, бьет по барабанным перепонкам. Однако, разбавленная другими нотами, становится вполне приемлемой. Не буду пока вступать с ним в разговор.

– Нэшский палач, – едва слышно шепчет ведьма и вздрагивает.

ИСТОРИЯ НЭШСКОГО ПАЛАЧА

Вижу, некоторые из вас обо мне наслышаны. Что ж… Мне стыдиться нечего. Это такая же работа, как и прочие другие. Кто-то должен ее делать. Люди в целом не слишком милые создания, но некоторые из них преступают черту. Я избавлял остальных от выродков и злодеев – разбойников, душегубов, отцеубийц, растлителей и прочей нечисти. Кто смеет меня осудить? Да, возможно, я получал наслаждение от своей работы. Не спорю и не отказываюсь. Но общему благому делу это не мешало.

Он обрывает историю, которая, в сущности, и не история вовсе. Не хочет делиться тем, как именно попал сюда, и как нынче сложилось его бытование. Считает нас недостойными откровенности или не доверяет. Пускай. Всему свое время.

– Кого мы ждем? – спрашивает палач.

Еще кто-то спускается по ступенькам. То есть не кто-то, а уже шестой гость. Кажется, случайно задевает кусок арматуры, торчащий из стены, у пятой ступеньки. Раздается слегка приглушенный мат, а в следующую секунду появляется и сам гость.

Совершенно неподходящая личность для этого подвала. Стройный молодой мужчина, будто улизнувший с рекламного баннера или журнальной картинки (порой заглядываю в журналы посмотреть, что нравится людям). В теплую погоду отдельные представительницы местного прекрасного пола часами сидят в центральном парке или в сквериках, рассеянно лижут тающее мороженое, листают глянцевые страницы и рассматривают фотографии. Я тоже с любопытством их рассматриваю, поднявшись чуть выше скамейки.

Улизнувший с рекламного баннера застывает возле лестницы. Потом все-таки делает шаг навстречу. Немой вопрос…

– Да, ты попал именно туда, куда нужно.

Он явно не понимает, откуда донесся голос, ведь никто из присутствующих, кого он видит, не раскрывает рта.

– В чем дело?

– Приземляйся.

Волшебник переставляет будильник на пол и хлопает ладонью по освободившейся табуретке.

Темноволосый красавчик кидает на табуретку брезгливый взгляд.

– В чем дело? – с досадой повторяет он. – Какого черта меня сюда позвали?!

Куртка из дорогой кожи, фирменные джинсы, водолазка из какой-то мягкой ткани. Похоже, это настоящий кашемир. Так и тянет коснуться его нежной и теплой поверхности.

– Принц Линео, – вдруг с легкой усмешкой произносит палач. – Я тебя не сразу узнал, только сейчас как следует пригляделся. Не удивительно. Одежда другая и волосы короткие.

Да, стрижка, как принято в этом мире, следует за безупречными линиями черепа, подчеркивает затылок, открывает шею. Спереди темные волосы лежат беспорядочными прядями, но беспорядок этот явно продуманный мастером из салона. Такой беспорядок дорого стоит. До чего же увлекательно рассматривать идеально красивые лица. Подобные встречаются редко. Симпатичных людей с правильными чертами не так уж мало, но почти у всех не хватает какого-то смелого штриха, гармонии голоса, движений, чарующей врожденной магии, обаяния, которому бессмысленно сопротивляться. Причем нет особой разницы, каким образом подобные люди себя держат и что говорят. Сейчас как раз тот исключительный случай. Где-то в глубинах сознания трепещется смутное убеждение, что некогда, в прежнем мире я усердно собирал коллекцию идеальных и близких к идеалу лиц, мужских или женских – не имело значения. Ведь у истинной красоты нет пола… Если бы вспомнить хоть некоторые детали коллекции, возможно, они повлекли бы за собой и другие воспоминания. Нет, бесполезно, как не пытайся! Не удается собрать утраченные крупицы, хотя удалось собрать горстку уроженцев моего далекого края… Что же произошло со мной и почему я утратил воспоминания? Где болтался все потерянное время?

– Я тебя впервые вижу. Кто ты такой? – спрашивает Линео. Не меня, разумеется. О моем присутствии он даже не подозревает.

– Нэшский палач. Ты-то вряд ли интересовался мной, хотя однажды присутствовал на казни. Казни Убийцы невинных. Помнишь ублюдка, что держал в страхе родителей молоденьких девушек? Даже девочек-подростков не щадил. Его никак не могли схватить. Зато растерзанные трупы жертв то и дело находили на городских улицах, возле селений, на лесных дорогах. Когда Мадрофа, убийцу, изобличили, долго не могли выбрать подходящей казни. Для возмездия, достойного его злодеяний, пригласили меня, отправили гонца в Нэш. Я ведь был лучшим в своем ремесле. Она стала настоящим событием, та незабвенная казнь… На площади кроме простолюдинов, собрался весь цвет королевства, самая изысканная публика. Я тебя отлично разглядел, королевская ложа находилась недалеко от помоста. На самом удобном для обзора месте. Наверняка зрители запомнили меня в лицо…

– Я не смотрел тогда на казнь.

– Точно, ты почти сразу отвернулся. Некоторые люди не выносят этого поучительного зрелища. Однако большинство оторваться не может.

– Кошмарное зрелище!

– Вкусы у всех разные.

– Хватит об этом.

Оба замолкают.

– Как ты попал в здешний мир? – спрашиваю я принца.

Он совершенно правильно понимает, что вопрос направлен именно ему.

– О господи, здесь еще и стены разговаривают?!

– Не удивляйся. Это наш друг и земляк. Тоже из Аверхальма, пытается прорваться обратно. Он и собрал нас здесь, – тихо говорит фея.

А я не нуждаюсь в представлениях и пояснениях. Опускаюсь чуть пониже и приближаюсь к принцу.

– Разве ты меня не видишь?

Он прищуривается, долго всматривается. Должен он, должен меня заметить! Я существую!

– Да, словно воздух здесь гуще. Как над костром…

– Именно так я пока и выгляжу.

– А на самом деле кто ты?

– К сожалению, ничего не помню.

– А я не помню, за что оказался в здешнем городе. Это ведь наказание?

– Пожалуй, так, хотя трудно судить однозначно. Давно ты здесь, принц?

– Да брось, какой там принц. За семь лет от моего титула не осталось ни хрена.

– Целых семь лет? Ты здесь, пожалуй, дольше всех.

– Мне крупно повезло, – невесело усмехается бывший принц.

ИСТОРИЯ НАСЛЕДНОГО ПРИНЦА

А нет у меня никакой истории. Обломитесь. Когда угодил сюда, первые несколько дней было тяжело. Потом стало гораздо проще. Всё.