Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

Демон помнил страх, когда перед первой смертью меч отделил его голову от тела. Тот маг говорил таким же решительным тоном. Поэтому, услышав знакомые нотки, дух решил на время отказаться от притязаний. Но…

– Мяу!

Курица в неделю! И это в обмен на его мудрые советы! Хвост гневно ударил о дно клетки, а лапа метнулась к неосторожному насекомому. Коготь пробил его насквозь. Душа у таракана как таковая отсутствовала, и его гибель не дала ничего кроме удовольствия. Снова потянулось томительное ожидание. Он отомстит, обязательно отомстит. А ждать подходящего случая можно долго… Целую вечность. Главное – не сдохнуть от голода до её истечения!

2003 год, ноябрь

– Вы уверены? – вздохнул декан, сложив руки лодочкой. – Посоветовались с родителями? Подумайте ещё раз, ну кому в наше время нужны археологи? Или, может быть, вы думаете пойти в учителя истории?

– Я с детства любил фильмы об Индиане Джонсе. Хотя теперь мне больше нравится Лара Крофт. И раз уж мне исполнилось восемнадцать, я сам решу, чем буду заниматься дальше.

– То есть вы хотите… э-э-э… расхищать гробницы?

М-да, похоже, Лара Крофт в аргументации была лишняя. И хотя Игорь понял, что перегнул палку, строя из себя идиота, однако цели всё же добился – декан уловил намек. Осталось только закрепить успех.

– Меня просто интересует история, – стал серьезнее Игорь. – Я понимаю, что реальная археология не имеет с фильмами ничего общего. И я благодарен за беспокойство, но знаю, что делаю. Просто подпишите бумаги.

– Вам придется досдавать экзамены.

– Я справлюсь.

– Как знаете, молодой человек. Это ваша жизнь…

Покачав головой, декан поставил размашистую подпись. Действительно, бросить «финансы и кредит», чтобы перевестись на исторический факультет? В обычной ситуации решение – очень странное. Археология в нашей стране в упадке, денег на экспедиции толком не выделяют, а значит, большей части выпускников предстоит стать именно школьными учителями. Так себе карьера, если только ты не ставишь главной целью откосить от армии.

Игоря эта сторона вопроса не интересовала: задерживаться на Земле достаточно долго, чтобы им успел заинтересоваться военкомат, парень с некоторых пор не собирался. Следующих трех лет должно хватить, чтобы в полной мере освоить наследство и подготовиться, а тратить даже год на рытье окопов он не хотел. Вряд ли полученный там опыт даст больше, чем воспоминания о десятке лет войны с орками.

Да и не было у него лишнего времени. С возрастом становится всё сложнее развивать магический дар. И хотя рост продолжается до самой смерти, именно в молодости закладываются основы. Существовали пути обойти это ограничение, вроде пожирания чужих душ, но за все нужно платить. В данном случае – сделкой с совестью и повышенным риском свихнуться. Не факт, что Игорь сумел бы так легко справиться с последствиями, не достанься ему амулет…

К тому же древняя история Игоря с некоторых пор действительно интересовала. Многие достижения человечества, утратившие актуальность, могли пригодиться на новом месте.

Дар-Кыгых оказался строптивым, но достаточно полезным приобретением. Пусть как источник информации он стоил немного, дефицит энергии удалось немного ослабить. Тем не менее для развития этого не хватало, а резать мелкую живность во славу мелкого демона парня не слишком вдохновляло. И дело даже не в брезгливости: жертвы усиливали тварь, и рано или поздно их сотрудничество подойдет к печальному концу. Да и чтобы расти в силе, требовалось нечто большее.

И в конечном итоге решение нашлось. На самом деле оно всегда было под носом…

Изначально мысль отправиться в другой мир казалась дикой, однако чем дальше, тем меньше он видел других вариантов. Сам по себе Игорь с подобной задачей бы не справился, однако среди наследства был и Кристалл Хаоса. Или, выражаясь без лишнего пафоса, – портальный камень. И вот с его помощью шансы на успех имелись, причем неплохие. На Земле он многого не достигнет, а возможность жить сотни лет – весомый повод рискнуть десятками. Прыгать наобум тоже не требовалось. В трофейной книге, помимо самого ритуала, имелись координаты и описания многих десятков миров.

Большая часть миров – девяносто два – отпадали с ходу. Вакуум, повышенная гравитация, ядовитая атмосфера, слишком низкая или высокая температура позволяли находиться там только в скафандре или под десятком магических щитов. Жизнь там если и есть, то явно не человеческая.

Мир, откуда пришел его невольный «учитель», тоже отпадал. Война с орками была практически проиграна, а значит, людей не ждало ничего хорошего. Печально, но не в его силах что-то изменить. Перейдя туда, он лишь станет ещё одной жертвой орков. Там нужна армия, однако переходы такого рода – удовольствие дорогое, так что большой отряд не протащить.

Благодаря осколкам воспоминаний, удалось найти в списке Землю. Описание обещало дикие племена, слабых шаманов и средний магический фон. Средний… Вряд ли то, что осталось сейчас, вообще можно назвать «магическим фоном». Получается, данные безнадежно устарели, и, скорее всего, это касается и прочих миров. Остается надеяться, что в иных местах изменения будут не столь кардинальными.

Попались несколько безымянных миров-заповедников с идеальными природными условиями, но без признаков цивилизации. Плюс монстры, многие из которых сами владели магией. И в то же время множество бесхозных источников, уникальные природные сокровища… Хорошее место для вооруженных экспедиций. В одном из таких миров автор книги устроил себе промежуточную базу, но конкретные координаты отсутствовали. Ну, оно и к лучшему, далеко не факт, что портал получится открыть второй раз, а провести следующие сотни лет, сражаясь с «динозаврами», – участь не самая завидная…

Встречались и высокоразвитые миры, наподобие Земли, однако внедриться в подобное общество намного сложнее. Требуются документы, знание реалий, языка и так далее, и тому подобное. Кроме того, даже автомат опаснее огненного шара, а бытовых плетений, способных помочь адаптироваться, Игорь практически не унаследовал. Ко всему прочему, в большинстве технологических миров с магией всё было достаточно печально. Прыжок туда – с высокой вероятностью билет в один конец.

Действительно подходящих вариантов оказалось немного, и после долгих раздумий выбор был сделан. Тир – по крайней мере именно такое имя дал этому миру открывший его архимаг. В те времена там обитали десятки разумных рас, но превалировали люди. Высокий магический фон, сотни школ, орденов и прочих мест, где можно найти наставника. Особенно при наличии золота…