Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

– Злопамятная птичка.

Впрочем, Игорь вполне справлялся с контролем, и даже если она вырвется – у него хватит сил упокоить поднятую тварь. Повторять судьбу доктора Франкенштейна парень не собирался…

« Сьем… Крови…» – прилетела новая мысль. И цепочка образов. На этот раз курица высказала желание выклевать ему глаз. Сначала левый, затем правый.

Игорь почесал нос. Проблема в том, что курица не должна была мыслить столь ярко. Зомби такого ранга думать вообще не положено…

– Твою же!

Управляющая нить, идущая к мозгу зомби, резко дернулась. Это было уже чем-то совсем диким: зомби действительно пытался освободиться! Мысли заметались в поисках наилучшего варианта. Сжечь? Или посмотреть, чем это закончится?

«Голод…»

– Мяу!

Откуда-то сбоку выскочил Мурзик, которого Игорь забрал у родителей в минувшие каникулы, и с урчанием вцепился в шею птицы. Позвоночник хрустнул, и зомби беспомощно упал на бок…

«Сьем?»

Последняя мысль чудовища прозвучала почти неуверенно. А потом голос затих окончательно. Мурзик, грозно шипя, отскочил от тушки. Потрогав её лапой и убедившись, что жертва не двигается, кот покосился на хозяина и начал жадно слизывать редкие капли крови. Игорь машинально погладил питомца по черной шерстке, а затем убрал со стола. Разрезав нитки, вытащил рубин и убедился, что энергия внутри закончилась. Возможно, именно это, а не вмешательство питомца, и послужило причиной упокоения нежити? Неважно…

– Мяу!

Кот требовательно потерся о ногу, и Игорь вновь посмотрел на тушку курицы. Хотя особой брезгливостью он не отличался, идея сварить из зомби суп больше не вызывала энтузиазма. Пожалуй, кот заслужил награду. Не хоронить же её, в самом-то деле?

Много съеденных жертв назад он был добрым духом. Добрым, сильным и справедливым. Настолько сильным и настолько справедливым, что никто на десять дней пути не смел усомниться в этих фактах!

В те времена у него имелся свой храм и даже жрец, который заставлял других людей приносить на Большой Камень дары. Это было правильно, хотя и бесполезно: большинство приношений нельзя было съесть. Духу нельзя, человек именно это с ними и делал. Но дух и так не голодал.

Иногда его вызывали маги. Они тоже знали, что он силен, и лишь смиренно просили о всякой ерунде. В основном хотели бессмертия, а, получив отказ, чаще всего предлагали съесть другого человека. Люди глупы, и придумать что-то новое им трудно. Один, правда, придумал: предложил съесть только сердце. Из-вра-ще-нец. Ну, его душу он съел первой. Не потому, что обиделся, просто пришла очередь съесть очередного вызывателя. Тогда у него существовало правило: убивать каждого второго мага. Очень мудро – поток желающих рискнуть не иссякал долгие годы. Да, тогда он ещё мог позволить себе милосердие, пищи-энергии хватало. Он мог бы не есть людей совсем, но что лучше сочной души мага, звенящей от боли, и чувства неотвратимой смерти? Только две души!

В те далекие времена его звали Дар-Кыгых. Имя, которым матери пугали детенышей. Куда все ушло? Мир изменился, стал неуютным, голодным, неправильным. Пища исчезла, и поиск чужих душ из забавы превратился в необходимость. Долгое время он поддерживал силы за счет мелких сородичей. Некоторые из них сами лезли к нему и пытались просить помощи – таких он ел с особым удовольствием. Когда пищи мало, мелкие духи тоже вполне ничего на вкус.

Когда духи кончились, он начал есть людей. Первый жрец к тому моменту уже давно умер, а новый – трудно даже сказать, какой по счету, – не захотел приводить ему магов. Предатель. Пришлось его убить и поглотить душу. Ну а потом и души других. Людей вокруг водилось много, и их было не жалко – все равно пользы не приносят, а всех не съесть. Так он думал, но спустя какое-то время кончились и люди. Старое капище, где он обитал, не отпускало слишком далеко, и еда банально убежала. Опять подкрался голод. Недолго, десяток лет, к нему иногда ещё забредали случайные путники, и он съедал их, но потом и те почему-то прекратили ходить.

Несколько раз его вспоминали маги, и удалось пополнить силы, съев их. Теперь он больше не рисковал помогать никому, голод заставлял нападать сразу, не давая им возможности понять, насколько Великий Дух ослаб. Тогда его именем и стали пугать не только детей, но и магов. Впрочем, тех магов мог напугать кто угодно. Жалкие создания. Каждый следующий – слабее предыдущего. Последний так вообще не мог поверить, что сам Дар-Кыгых снизошел до него, долго махал перед ним куском сгнившей кожи и требовал дать власть над миром. Когда он убивал старика, тот даже не смог оказать сопротивления. Ничтожество.

Да, маги становились все слабее, но и он слабел. Пытаясь выжить, начал ловить и есть даже простых зверей. Не просто высасывать души, но и поглощать мясо, кости, сухожилия. Потом и они в округе перевелись. Есть стало окончательно нечего. Он уже подумывал перейти на насекомых и растения, но не успел.

На капище явился очередной маг и положил конец истории. Он хотел неправильного: убить «злобного демона» Дар-Кыгыха. Того, кого некогда почитали как бога! В расцвет своей силы дух разорвал бы наглеца одним когтем. Хватило бы ядовитого шипа на хвосте! Но теперь они были почти на равных. Бой оказался тяжел, и маг победил. Маг не захотел принять службу Великого Духа. Он не поверил рассказам о несметных сокровищах. Он просто взмахнул мечом, рассекая старое тело.

Кажется, маг говорил что-то о злодеяниях, и его хозяине «Сатане», и про место под названием «Ад», в которое ему предстоит отправиться после смерти. Или нечто похожее? Маг был силен, но глуп. У духа давно не было хозяев. Он не знал, кто такой Сатана. И смерть оболочки не означала для него конца существования…

Дар-Кыгых подобрал подходящий момент, напал на расслабившегося мага и выгрыз его подлую душу. И поклялся себе отныне убивать всех магов! Жаль, сил выполнить клятву уже не осталось. Без тела окончательная гибель была лишь вопросом времени. И он впервые за тысячи лет вернулся Домой. В место, которое маги называют астралом, – именно там, в океане безбрежной энергии, зарождаются новые духи. И там же, чаще всего, свое существование и оканчивают. Впрочем, возможно, за века отсутствия нормального общения это место переименовали в Ад? Люди часто умирают, а новые вечно что-то выдумывают.

Астрал оказался пуст. Не было энергии, и лишь десяток старейших и невообразимо тупых духов боролись между собой за ее последние капли. Дар-Кыгых проиграл эту битву, поскольку был слаб, хоть и умен. Древний дух вернулся к своему капищу. Умирать. И заснул. На годы. Долгие годы.

Он не знал, что монахи нашли тело Святого и сраженного им демона. Он не знал, что на месте его последнего сна возник храм. И что молитвы верующих и сила святых мощей поддерживали его жизнь. Дар-Кыгых просто спал. И его сон мог длиться вечность. Если бы вокруг храма не возник город. И если бы в этом городе не оказался маг. И если бы этому магу не пришло в голову вызвать духа.