Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

– Водяная сфера!

Озвучивать было не обязательно, но так проще сосредоточиться. Несколько секунд спустя Игорь увидел свидетельство своего триумфа: дымку над ладонью, которая быстро трансформировалась в крупную каплю. С практической точки зрения штука почти бесполезная, однако вода не умеет взрываться, создается почти бесшумно и вряд ли чем-то повредит начинающему магу. Теоретически в ней можно утонуть, но для этого нужна как минимум лужа.

– Тц… – прошипел он. Как штангу держать…

В какой-то степени это напоминало обычные тренировки. В воздухе плетение удерживала воля мага, однако с каждой секундой давление возрастало. Пять секунд – и капля упала в заранее подготовленную банку из-под майонеза. Возможно, пробирки для научных экспериментов подошли бы больше, но недостаток финансирования – одна из вечных бед. Завести лабораторных мышей парень ещё не успел, так что выбор стоял между котом или хомячком младшего брата. Кота жалко больше, а хомячок и так был уже третьим, потому несколько капель пошли ему в поилку. Никотина в созданной магическим путем жидкости ожидаемо не оказалось, и грызун не пострадал…

Следующие дни Игорь продолжал тренироваться в создании плетения, пробуя разные вариации. С каждым разом получалось всё легче и быстрее. К тому же на подобную мелочь хватало собственного источника – немаловажная деталь, с учетом дефицита энергии во внешней среде. Убедившись, что в достаточной мере освоил создание «водяной сферы», парень рискнул вплести в неё руну «огня». Не с первого раза, но получилось и это, и теперь капля, упав на кожу, грозила оставить не прохладу, а легкий ожог. Бросать их на дальность особо не получалось, но даже десяток раскаленных капель, кинутых в лицо, способны повернуть ход поединка. И вряд ли вызовут подозрения в применении магии. Правда, газовый баллончик будет эффективнее…

Вторым на очереди стал «огненный шар». Штука куда более опасная, способная не только остановить, но и убить нападающего. Уголовный кодекс весьма негативно относится ко всему, что можно обозначить как летальное оружие. Даже за трофейный меч вполне реально получить срок, но вот боевая магия законом не запрещена…

Для изучения огненного шара Игорь вновь отправился на дачу. Сам поселок подходил слабо, как и лес вокруг, зато заброшенный песчаный карьер удовлетворял как минимум требованиям пожарной безопасности. Вопрос был в скрытности, но после того, как сюда стали вывозить мусор, место популярностью не пользовалось, так что можно пренебречь рисками. В крайнем случае особо навязчивого свидетеля можно тут и прикопать. Шутка.

Никто не носит по лесам видеокамеру, а сотовые телефоны – достаточно дорогое удовольствие. Да и камера там такая, что ничего толком не различишь. Тем не менее последнее время по телевизору все чаще показывают то летающие тарелки, то снежного человека, то Лох-несское чудовище. Вряд ли настоящих, так что появление в этом списке ещё и мага никого не удивит. И уж точно не заставит правительство выслать федеральных агентов на его поиски. По крайней мере очень хотелось в это верить…

Балаклава скрыла лицо, а плотная одежда и перчатки должны были защитить от ожогов. Не хватало разве что огнетушителя, но озерцо по центру карьера тут подойдет не хуже. Эксперименты шли с переменным успехом: создать шар получилось уже через несколько часов, однако выгорал фаербол в считаные секунды. Чаще всего – ещё до того, как достигал цели. На близкой дистанции он работал лучше, но если не успевал что-то поджечь, то затухал сразу, как только заканчивалась мана. Если влить больше, то получится неплохо, но КПД такого решения оставляло желать лучшего.

Следующий шаг – создание оболочки, удерживающей энергию внутри шара. Обычно её создавали на базе воздуха, но у Игоря этой руны не имелось. Попытка заменить воздух на воду была, несомненно, оригинальной, но столь же несомненно глупой. В зависимости от силы и порядка рун вода или подавляла огонь, или превращалась в облако горячего пара.

При этом полный вариант классического фаербола, способного взрываться, требовал ещё и третьего элемента плетения, разрывающего при ударе оболочку изнутри. Отсутствие знания большей части рун сильно ограничивало возможности, но горечь неудачи изрядно сгладили артефакты.

Среди трофеев оказалось шестнадцать боевых колец с заложенных в них плетением. Их активация требовала меньше секунды и не требовала особых навыков. Достаточно направить поток маны или воспользоваться встроенными камнями-накопителями. Если они есть, конечно. Фактически даже начинающий маг, имея такую коллекцию, мог устроить небольшое сражение.

Впрочем, как подсказывала память, не брезговали подобными костылями и мастера, используя их для неожиданных ударов или защиты. Традиционный комплект включал восемь колец: четыре атакующих и столько же защитных. Игорю достались два полных боевых комплекта и ещё один неполный бытовой. Для вещей, более полезных в повседневной жизни. Не всегда же маги воюют?

Первый комплект был выполнен из золота, с красивой гравировкой, подсказывающей предназначение каждого кольца, и подобранными в тон драгоценностями. Например, если кольцо могло выпускать огонь, то украшалось рубином, а рисунок изображал дракона. А если создавало ледяную иглу, то камень – уже сапфир, рисунок – снежинка. Атакующие плетения, впрочем, были простые: огненная стрела, ледяная стрела, воздушный таран и молния .

Защита чуть интереснее: энергетический экран, клубы дыма, сфера света и убежище духа. Экран мог остановить внезапную атаку – на пару секунд, на большее не хватало запаса маны. Дым резко уменьшал видимость в сотне шагов, давая шанс сбежать, но при этом не мешал дыханию. Сфера света действовала по типу световой гранаты. Убежище могло содержать пленного духа-слугу, но сейчас, к сожалению, было пустым. К слову, выглядело оно чуть сложнее и, помимо центрального рубина, имело по кругу десяток разноцветных камней поменьше. Как подсказывала интуиция – довольно дорогая и редкая штука… и сейчас абсолютно бесполезная.

Второй комплект, бытовой, копировал первый, только выглядел проще: серебро, никаких украшений и камней. И вместо ловушки – « призыв помощи », позволяющий отправить сообщение владельцу парного кольца. Вот только такового в комплекте не нашлось, а действовало кольцо только на весьма ограниченном расстоянии. И точно не дотянется до другого мира.

Набор включал луч света, искры, поиск воды, печать ауры, чужой взгляд и неприметность. Итого шесть колец, толку от которых немного. Луч света заменял фонарик, искры – позволяли разжечь костер, поиск воды – указывал на ближайшие источники. В городе, сильно подозревал Игорь, ими станут трубопроводы. Печать ауры позволяла сохранить слепок своей ауры или посмотреть слепок прошлого владельца – аналог документов. Чужой взгляд позволял чувствовать направленное на тебя внимание. Наиболее интересной тут была неприметность , однако и она требовала соблюдения ряда условий. Насколько Игорь помнил, внимание окружающих не должно быть изначально направлено на тебя, иначе соскользнуть не получится. Да и в толпе вряд ли кто-то захочет уступать дорогу «пустому месту», а водители могут сбить даже на зебре. В общем, штука весьма ситуативная…