Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

К концу лета Игорь окончательно пришел в себя. Амулет срастил обрывки ауры, а мозг переварил чужие воспоминания, избавившись от большей части «мусора» и позволив вернуть контроль над эмоциями. Часть поглощенной души срослась с его собственной, а часть – отпала, не получив достаточного питания. Осталось немало «шрамов», работа продолжалась, но в целом ситуация стабилизировалась.

И пусть много было утеряно, получил он тоже изрядно. Поглощение души опытного мага заменило десять лет тренировок, уже сейчас подняв его до уровня адепта… в том числе и по знаниям, которые требовалось закрепить навыками. Впрочем, время на это было – впереди пять лет студенческой жизни.

Финансы и кредит. Специальность новая и достаточно престижная, так что поступлением на бюджет можно было гордиться. Однако на фоне «наследства» перспектива работать в каком-нибудь банке больше не вдохновляла.

Общага Игорю с ходу не понравилась. В каждой комнате проживало четверо, а значит, нечего было и думать заниматься чем-то секретным. Тащить сюда артефакты Игорь не рискнул, оборудовав тайник на чердаке одного из соседних домов. И практика показала, что осторожность была нелишней. Народ тут не слишком уважительно относился к понятию частной собственности, и что-то действительно ценное легко могло исчезнуть и затем всплыть в одной из комиссионок поблизости. Про содержимое холодильника и говорить нечего – оно считалось заведомо общим, и, как следствие, большую часть времени он стоял пустым. Пьянки, разборки, скандалы… Будь общежитие смешанным, с этим ещё можно было бы как-то смириться, но оно оказалось чисто мужским.

В общем, вскоре парень снял жилье поблизости от института. Достаточно дорогое удовольствие, а родители небогаты, так что денег у Игоря хватило в упор. И их нехватку требовалось решить в течение следующего месяца. Вариант имелся один: как-то превратить часть трофейных монет в реальные деньги. Не самая простая, а вдобавок рискованная задача. Торопиться не стоило…

Скупив газеты, Игорь нашел рубрику объявлений, выбрал перспективные. Наследие СССР было богатым, и, хотя с развала Союза прошло уже больше десяти лет, всё ещё находилось достаточно желающих скупить раритеты по дешевке. Монеты разошлись по нумизматам и комиссионкам. Пару раз парня пытались отследить, но благодаря кольцу неприметности, от преследователей удавалось оторваться. Денег накопилось достаточно, так что на какое-то время Игорь решил затаиться. Магия магией, но от пули она не защитит, а убивали и за меньшее. И беспредел «лихих девяностых», когда разборки между криминальными группировками были нормой, ещё свеж в памяти…

Убедившись, что в съемной квартире он надолго, Игорь озаботился сменой замков. Хозяин выглядел адекватным, и отсутствие внеплановых визитов оговаривалось, но лучше перестраховаться.

Наличие собственного жилья позволило наконец продолжить тренировки в магии. Со всей возможной осторожностью, конечно. Он старался выбирать безопасные трюки. Легко представить, что будет, если тот же пресловутый огненный шар получится «неправильным» и взорвется в руках создателя. Магия – довольно опасная штука, и, хотя со временем контроль растет, забывать об этом не следует. Риск есть всегда, просто ученики гибнут от простых ошибок, а архимаги – от серьезных просчетов…

Не все опыты можно было провернуть в рамках квартиры, однако с полигонами возникли сложности. Неплохо подходили заброшенные стройки и крыши зданий, однако их приходилось постоянно менять. Попасть под прицел государства не хотелось. Это гадалка может всю жизнь предсказывать судьбу на вокзале, но заинтересуется её талантами в худшем случае наряд милиции. С настоящей магией все иначе: даже самый кривой огненный шар убедит и отъявленных скептиков. Именно поэтому Игорь не поделился тайной даже с родителями. Так было спокойнее…

Не факт, что разоблачение завершилось бы чем-то плохим, но рисковать попасть в лабораторию в качестве подопытной свинки парень не собирался. Как и делиться полученными трофеями. Тем более что на его пути становления настоящим магом намечались проблемы. И главной из них являлся дефицит энергии.

Первые попытки медитаций, призванные собрать энергию из окружающего мира, с треском провалились. Поначалу Игорь списал неудачи на собственные ошибки, слабость внешних каналов и неопытность. Потом попытался убедить себя, что это какая-то «аномальная зона». Однако переезд в этом плане ничего не изменил, заставив принять печальный факт: на Земле нет действующих магических источников. Или их настолько мало и они настолько слабы, что никак не сказываются на общем фоне. Имелись и промежуточные варианты, вроде наличия у таких мест владельцев либо существования поистине хтонической твари, которая осушает целый мир. Но не стоит множить сущности.

Обидно, что такой шанс ускользает из рук. Магия – не только сила, но и возможности, недоступные другим людям. Сильные маги могли жить сотни лет, но для того, чтобы стать сильным , требовались регулярные тренировки. И мана. Запасов Ордена должно хватить на годы, но они не бесконечны, а ресурсов собственного источника не хватит даже на поддержание работы амулета. Так что, пока не найдется решение проблемы, потребление придется ограничить…

Учеба отнимала немало сил, но тем не менее все свободное время Игорь проводил, пытаясь найти выход. Локальные библиотеки быстро разочаровали, и он обратился к глобальной сети. Интернет только-только появился и был практически пуст, но сложно было не оценить по достоинству перспективы мгновенного обмена информацией. Когда-нибудь, в перспективе…

Решение так и не нашлось, однако удалось выяснить, что некогда ситуация была не столь печальной.

Среди людей встречались неинициированные маги, опознаваемые по крупицам вытекающей энергии. Но зачем конкуренты, для которых к тому же наиболее очевидным источником маны станет сам Игорь? Найдись кандидаты среди родственников или друзей, ещё можно бы попробовать, но, увы, единственным вариантом оказалась прабабушка, слишком старая и уже не узнающая правнука. Даже чудодейственный амулет, хоть и улучшил ее состояние, просветления не вызвал.

Поход по музеям показал, что некоторые предметы несут следы магии и могут быть артефактами, но находились они за бронированным стеклом. В основном – потому что сделаны из золота или серебра. И купить их было практически невозможно. Да и зачем? Насколько он видел, плетения внутри практически распались. Судя по датам, мана из этого мира ушла многие сотни лет назад. Последний из артефактов относился к эпохе Ивана Грозного…

Какие-то крохи нашлись на кладбищах, отблески – в святых местах. Что-то можно было вытянуть из живых существ, преобразовав в ману жизненную силу, однако заниматься этим просто противно. И мелко – это жалкие крохи, подбирать которые к лицу мелким духам, а не настоящему магу. Впрочем, духов тоже не осталось. Если они и существовали, то уже исчезли навсегда. Или заснули.