Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

«Кар-р! Договор заключен, гоблин! Меня зовут Азар!»

Ворон подпрыгнул, расправил крылья и улетел. Стая, сделав ещё круг, тоже рассеялась, разлетевшись по сторонам. От черной тучи остались лишь одиночные птицы.

Игорь вытряхнул тельце из клетки. Хомяк, ударившись о землю, открыл глаза и издал невнятный писк. Не понимая, что произошло, попытался встать, но лапы подкосились. За секунды он постарел, но смерть так и не пришла. Вот теперь Игорю стало по-настоящему жутко. Вытащив меч, парень одним ударом оборвал мучения животного и забросил труп в реку.

Игорь провел на острове почти три недели. Камуфляжная палатка расположилась под прикрытием обрыва, и с реки её увидеть было нельзя, дым костра рассеивался, тоже незаметный издалека. Возле наиболее удобных бродов притаились два десятка капканов. Травы под пастбище тут пока хватало.

Первое время он просто привыкал к здешней магии. Насыщенный энергетический фон сильно влиял на окружающий мир и открывал множество возможностей для тренировок. Личные запасы энергии теперь восстанавливались за какую-то пару часов, тогда как раньше на это уходили дни.

Продвинулся Игорь и с боевыми плетениями, сумев сотворить каноническую ледяную стрелу . Без помощи артефактов. Нормальный огненный шар у него так и не вышел, но он приноровился кидать небольшие сгустки на десяток шагов и без боевых колец. Правда, надолго резерва без камней-аккумуляторов не хватало. И хотя по сравнению с кольцами умения Игоря были минимальными, но и это наполнило уверенностью в будущем. Главное – продолжать тренировки.

Говорящий ворон стал частым гостем, проводил целые дни, наблюдая за человеком. Время от времени задавал вопрос и снова смотрел. Игорь старался спокойно заниматься делами, общение с Дар-Кыгыхом научило его осторожности. Присутствие духа заставляло постоянно следить за своими мыслями и не допускать наиболее крамольных. Например, каковы на вкус вороньи яйца? Можно ли есть жареную ворону? Как лучше убивать птиц? Не напасть ли на хозяина острова первым? Трудно «не думать о белой обезьяне», мысли крутились вокруг таких вещей, о которых в обычной ситуации парень бы и не вспомнил. Гость что-то улавливал и в такие моменты предостерегающе каркал и ерошил перья. Скучно не было.

Выполняя обещание кормить стаю, Игорь расставил сети, наполовину перегородил реку. Рыбаки ещё не успели добраться в эти места, и река кишела жизнью, ежедневно давая богатый улов. На вторую неделю в расставленные сети попался полуразумный сом, нахально считавший, что его нельзя есть, и угрожавщий утащить при случае на дно. Если бы не сотни крючков, расположенных по всей длине сети, трехметровое чудовище наверняка бы сумело отстоять свою точку зрения и вырваться. Да и Игорь уже почти решился его отпустить, когда заявился ворон и радостно потребовал голову добычи себе…

…Рыбина выпрыгивает на поверхность, разбрызгивая сверкающие капли и, схватив на лету мелкого вороненка, скрывается в темном омуте. Родители, тревожно каркая, разлетаются в стороны. Река все так же спокойна, как минуту назад…

Ссориться с покровителем острова не стоило, и судьба речного демона оказалась решена. Игорь с трудом, но вытянул на берег бешено сопротивляющегося сома. Через пять минут рыба затихла окончательно, и «бессмертный» дух покинул тело. Ворон не колеблясь напал на теперь уже бесплотного врага, отрывая куски до тех пор, пока не растерзал окончательно. Смерть одного из противников ознаменовала волна магии, прокатившаяся на десяток метров и плавно погасшая. Парень от нее лишь поморщился, но туча комаров прекратила существование, усеяв телами песок.

Не очень сильный дух, но собранной на месте его смерти энергии вполне хватило зарядить пару амулетов. Рыбина, видимо, оказалась достаточно вкусной, собакам вроде понравилось. Игорь почти говорящую рыбу есть не стал – слишком уж это попахивало каннибализмом – и ограничился её более мелкими бездушными версиями. И на глубину больше не совался. Кто знает, что там ещё плавает?

Несколько недель, проведенных в общении с духом, пошли на пользу и немного прояснили обстановку. Ворон не часто покидал свои владения, но мог общаться со стаей и кое-что о мире вокруг знал. С трех сторон на многие дни пути простирались леса, населенные мирными орками. Собственно, даже самого Игоря ворон первое время воспринимал как гоблина, изгнанного из племени. Людей дух видел, давно, да и то мельком. У орков, судя по всему, они были на положении рабов. Прямо дежавю…

На юге в нескольких днях пути начинался горный хребет, тянущийся с запада на восток и, возможно, пересекающий весь континент. И, похоже, земли людей располагались на другой стороне. Правда, перебраться через них явно будет непросто…

Обычно в таких местах обитает толпа народу, не любящая платить налоги и живущая за счет овец, руды и, если ничего лучшего нет, то и грабежей. Последнее не вдохновляло, но ворон утверждал, что в данном случае этой проблемы можно не опасаться.

Горы считались проклятым местом, куда разумные лишний раз старались не соваться, опасаясь обитающих там чудовищ. Правда, объяснить подробнее ворон не смог, больше напирая на то, что там регулярно пропадают его сородичи. А место, где пропадают эти могучие птицы, хорошим быть не может. Вообще дух настолько давно стал птицей, что забыл все остальное и на полном серьезе считал всех черных падальщиков своими братьями. Или, скорее, детьми, а себя их царем. Или, возможно, даже божком?

Может, стоило бы послушаться мудрого совета, но другие направления не обещали легкой жизни. На западе за лесами – болота, населенные вечно голодающими племенами, на востоке – монстры, а на севере – государства орков, где его ждет если не смерть, то рабство. Местные орки в этом плане вряд ли лучше варваров, уничтоживших Империю Рун. В общем, единственное безопасное место на свете – этот остров, и никуда отсюда идти не надо. Зачем, если можно каждый день наслаждаться карканьем птиц, в благодарность кормя их рыбой и мясом добытых зверей? До тех пор, пока сюда не заявятся шаманы. Нет уж, спасибо.

Перед отправкой пришлось избавиться от части вещей и повозки. Справиться сразу с двумя было сложно, тем более что дорог тут нет. Тайником стала глубокая яма, вырытая возле иссохшего дуба. Дуб, по словам ворона, служил святыней для местных орков, и копать здесь они вряд ли решатся.

Игорь надеялся что этот тайник поможет ему выжить в случае потери остального имущества. Принцип «все свое ношу с собою» чреват риском остаться ни с чем. В яму он положил самые тяжелые вещи, взятые «на всякий случай», но пока невостребованные, часть золота и драгоценностей, излишки артефактов, один из ноутов, оружие и боеприпасы… Надежно упакованное в ящики и полиэтилен содержимое тайника могло храниться почти вечность. Плюсом стало и то, что в оставшуюся повозку можно было запрячь сразу двух лошадей.