Александр Максимов - Междумирье. Тропа

Юля пребывала в странном задумчивом оцепенении. Она, словно автомат, выполняла привычные действия, мысленно всё ещё находясь в больнице и пытаясь переварить случившиеся события. Она понимала, что происходящее с ней вполне реально, но свыкнуться с этим пока не получалось.

– Юля, ты сегодня очень задумчивая и постоянно улыбаешься. Ты, часом, не влюбилась? – обратилась к девушке, отрешённо ковырявшейся вилкой в тарелке с ужином, мама.

– Ага, спасибо, мам… Всё очень вкусно, – ответила девушка.

– Милая, ау, ты здесь? Очнись. – Мама пощёлкала пальцами перед лицом дочери.

– А? Что? – выплывая из своих мыслей, встрепенулась Юля.

– Я говорю, ты, часом, не влюбилась? Задумчивая и улыбаешься…

– А, нет, мам, – ответила девушка, не переставая улыбаться. – День был непростой, но интересный. Есть о чём подумать.

– И о чём же таком сладком ты думаешь, раз такая довольная? – тепло улыбнулась мама.

– Да так. – Девушка неопределённо пожала плечами.

– Ну что, познакомилась с кем-то, и он тебе понравился? Это там, в больнице? Молодой и симпатичный врач?

– Ага. – Юля кивнула, но полностью на вопрос не ответила.

Они ещё долго болтали о том о сём. В отличие от Макса, Юлю родители любили, она была младшим ребёнком в семье, и ей досталась вся любовь и всё воспитание. Юля отвечала тем же. Нет, она не была пай-девочкой, могла и похулиганить, и загулять, но берегов никогда не теряла. Её семейное счастье в родительском доме было бесспорным.

Уже в своей комнате она закрыла глаза, стараясь свести воедино всё случившееся за сегодняшний день, то, что должно произойти завтра и в ближайшем будущем. Её не пугали эти события, а напротив, интриговали, заставляя чаще биться девичье сердце. Ещё бы, с ней случилась почти сказка. Ну да, принца нет, хотя тут ещё как посмотреть. Да и зачем он ей? Она не королевна и не герцогиня, в высший свет не стремится и излишними современными понтами не страдает. Максим же очень приятный молодой человек, не глупый, далеко не глупый, не мужлан, не сапог и не мачо, упаси господи, не надо ей такого счастья. Макс вменяемый интересный парень, причём есть в нём некая таинственность. Ну вот чувствует она это, всё-таки женщина.

Придёт ли она к нему завтра и потом? Никаких сомнений, будет приходить, пока он не очнётся от колдовского сна, а она, так уж и быть, поцелует его, если он будет хорошо себя вести. Правда, он даже теоретически не сможет позволить себе лишнего, поскольку от бревна его отличает лишь наличие пульса и дыхания, а так… Памятник самому себе, ни дать ни взять. Ну если только скажет что-то обидное. Хотя нет, парень он приличный и начитанный, непристойностей от него ждать не стоит.

Именно так закончился день, когда путь наших героев начался по-настоящему. И не стоит думать, что Юля особо не напрягалась. В этой истории она имеет ключевое значение. Пусть все тяготы и лишения легли на плечи Максима, но она стала тем маяком, что указывал путь, даря надежду, а это непросто, немало, это бесконечно много. Можно совершить много всего, и это будет сложно, а можно не сделать ничего, но при этом дать свет надежды, а это куда сложнее. Так вот, свет надежды уже горел, путь же, предстоящий героям, готовил все свои подвохи и волчьи ямы. Пока два человека блуждали в странном королевстве снов, являвшем собой великую тайну даже для старых духов и демонов междумирья.

Змей, напротив, даже и не думал отдыхать. Он размышлял. Демон давно не покидал своих владений в этом мире; мир людей не в счёт. Вёл тихий, замкнутый образ жизни, не участвовал в интригах и вечных играх духов – ему это попросту надоело. Он ловил свою добычу и спал. Что же заставило его изменить привычный уклад своей жизни или существования, что заставило снова совершать ненужные телодвижения, выходя в привычный, надоевший до икоты мир? Макс? Но что в нём такого? Да, выбрался из его оков, но не сам же. Да, воин, имеющий довольно сильную связь с силой своего рода, но тут всё довольно стандартно. Таких немного, но они есть. Тогда что в нём такого интересного, если он сорвался с места и отправился в длительную прогулку по междумирью? Обычный человек, соответствует всем современным канонам, почти эталон. Часть серой массы, один из сотен и сотен таких же, поглощённых им. А может, ему просто стало слишком скучно? Может, он сам не заметил, как его утомил постоянный сон и медленное поглощения человечков?

– Надо же, какие гости! И что же ты тут делаешь, змеёныш, да ещё в компании человека? – раздался старческий, добродушный, чуть надтреснутый голос, вырывая демона из размышлений.

– Древий Древыч, – удивлённо прошипел змей, внутренне собравшись и моля высшие силы, чтобы старый дух не услышал, как называл его змей. За «старого пня» он с него годами будет снимать шкуру или вытянет до неприличных размеров и будет вязать затейливые узелки. Этот садюга и не такое может.

– О-о-о… А мне казалось, я старый пень, – ехидно улыбнулся змею собеседник, от чего тот поменял цвет дыма на бледно-серый.

Стоит отметить, что бояться змею было не зазорно. В междумирье нет страховых служб с больницами, следовательно, лечить тоже некому. Тут либо добьют из милосердия, либо добьют, после чего съедят. А у змея были все шансы оказаться покалеченным, встряв при этом в очень нехорошую историю. И неудивительно – тот, кто сейчас говорил с ним, был старым и могущественным духом, ну или демоном, как кому удобнее. Пусть даже вид Древия Древыча на это и не указывал – внешность бывает обманчива, уж простите за банальность…

Тут стоит немного описать Древия, для общего развития и расширения мира с атмосферой. В принципе, нам его образ знаком. Всем своим видом демон напоминал этакого старичка-лесовичка невысокого роста, примерно по пояс среднестатистическому человеку. Черты лица округлые, половина его прячется в густой, но не слишком длинной бороде и усах; глаза серые, внимательные, с лёгкой хитринкой; причёска тоже вполне стандартная – большая лысина на макушке и длинные свисающие волосы по бокам. Телосложением худ, сухощав, основателен, словно старый корень. Одет в простую, домотканого вида рубаху белого цвета и синие штаны с серыми полосками, на ногах простые крестьянские лапти с подмотками. Милый, привычный образ сказочного существа.

Правда, из образа выбивалось средство передвижения дедушки. Он вольготно устроился на пне, точнее на троне или кресле из пня. Странный предмет мебели отличался экстравагантной формой. Начнём с того, что он стоял на шести конечностях, которые ранее были корнями чудо-кресла. Ноги переходили в массивное основание. Само кресло, трон или транспорт имело достаточно примитивный вид, словно в высоком пне вырезали углубление, чтобы было удобно сидеть, оставив высокую спинку, переходящую в подлокотники. Никаких украшений, никакой резьбы – всё лаконично, лишь серо-жёлтая гладкая поверхность без украшений. Из пня вверх росли четыре ветки – две рядом с руками, две за спиной. На одной из последних висела соломенная шляпа. Справа в пне было небольшое дупло, куда был вставлен незатейливый посох, больше похожий на простую слегу или жердь.